Daktaras Pascalis yra šešiasdešimties metų mokslininkas, pionierius gydytojas, o medicinos darbai kyla iš jo rašiklio. Jis praktikuoja mediciną naudodamas savo metodus ir teikdamas viltį ligoniams. Jį domina paveldimumo klausimai. Remdamasis savo šeimos pavyzdžiu, jis sukuria savo paveldimumo teoriją, pagrįstą jo sudaryto genealoginio medžio duomenimis. Paskalio motina Felicitė yra aštuoniasdešimtmetė moteris, besinaudojanti savo padėtimi ir statusu visuomenėje, saugant šeimos paslaptis, kurios galėtų pajuodinti Rugono šlovę. 1851 m. „Rogons“ išgelbėjo Plassaną nuo anarchijos, prisidėdamas prie perversmo pripažinimo. Felicitė siekė sunaikinti sūnaus darbus, kurie blogoje šviesoje atskleidė jų šeimos paveldimumą.
Pascalis gyvena atokiau nuo civilizacijos, name su Martina, ištikima tarnaite, ir jos dukterėčia, dvidešimt šešerių metų Clotilde. Klotildės brolis Maksimas prieš penkiolika metų, būdamas septyniolikos, tapo vaiko, kurį pagimdė tarnaitė, tėvu ir kuriam buvo lemta tapti klano degeneracijos auka. Charlesas buvo protiškai atsilikęs, kaip ir jo prosenelė Adelaide Fook, dvidešimt metų buvusi Tuleto psichikos namuose. Charlesas buvo gražus ir grakštus, tačiau ant jo veido buvo skaitomas neišvengiamos mirties įspaudas - išsigimimo pasekmė. Kartą Paskalis, Clotilde'as, Felicitė ir Maksimas nuvyko pas seną aštuoniasdešimt trejų metų dėdę Makkarą, seną girtuoklį, kuris atrodė „konservuotas alkoholyje“. Anksčiau jis buvo gangsteris, o Felicitė ilgai svajojo atsikratyti šio užburto giminaičio. Tada šeima eina pas savo protėvį Adelaidą Fooką, seną moterį, „pamirštą mirtį“, kuriai buvo šimtas ketveri metai, ji buvo abejinga ir tik abejingai žiūrėjo į viską aplinkui. Prieš Paskalio akis buvo prikeltas visas šimtmetis: Adelaidė, Makaras, Felicitė, jis pats, Clotilde, Maximas, Charlesas.
Paskalis suserga nežinoma liga, jis nugrimzta, vykdydamas asketišką gyvenimo būdą, jis yra naudojamas slopinti savo aistras, o dabar svajoja apie meilužį, kuris jam suteikia negirdėtą palaimą. Po kurio laiko jis supranta, kad turi aistrą Clotilde, ji grįžta atgal. Užtemdytas aistros, gydytojas paskutinius pinigus išleidžia dosnioms dovanoms mylimajam, kuris iš tikrųjų jį sužlugdo, o notaras, slapstydamasis, kenkia jo būklei.
Felicitė, kartą nuvykusi į Makkarą, rado jį miegantį su vamzdžiu rankoje, ji bandė jį pažadinti, tačiau veltui senasis plėšikas buvo girtuokliame, jis nesikišo į jo deginimą, kuris pavertė jį sauja pelenų. Kitą dieną į Tuletą atvykę Clotilde'as ir Pascalis buvo liudininkai mirusio berniuko, mirusio iki mirties, priešais savo protėvį Adelaidą, gyvenimo pabaigą. Senojo plėšiko namuose Clotilde ir Pascal išvydo tik saują pelenų ir dieną prieš Felicitę numetė pirštinę.
Tuo tarpu Paskalio reikalai buvo visiškai sutrikę: jis buvo priverstas prašyti pinigų iš klientų, kurie anksčiau buvo jam skolingi. Clotilde pardavė beveik viską, ką jai pateikė Pascal, palikdama tik grandinėlę su perlais.
Clotilde'io brolis Maksimas pradėjo džiūti stuburo slankstelius, jis buvo atsiremęs į kėdę ir paprašė sesers atvykti juo pasirūpinti. Felicitė, nepritarusi sūnaus ir anūkės ryšiui, pasisakė už tai, kad Clotilde netrukus išvyktų, nutraukdama ryšį su Paskaliu arba kad jie įregistruotų santuoką. Paskalis jaudinosi dėl savo amžiaus, nenorėjo sugadinti Clotilde gyvenimo su senatve. Jis norėjo pamatyti ją kaip motiną ir taip, kad ji galėtų rasti savo laimę kartu su kitais žmonėmis, nes jis jautė, kad širdies liga kenkia jo jėgoms.
Clotilde palieka ir po dviejų mėnesių laiške informuoja Paskalį apie savo nėštumą. Paskalis yra beprotiškai laimingas ir tuo pat metu pasmerktas greitai mirčiai, jis svajoja pratęsti savo gyvenimą bent metams, kad pamatytų savo vaiką. Jis siunčia telegramą Clotilde, kad ji netrukus ateitų. Clotilde paskubomis susipakavo ir išėjo, bet neturėjo laiko sugauti Paskalio gyvam, jis turėjo išpuolį, o artimiausias draugas daktaras Ramonas negalėjo pratęsti savo egzistavimo. Naktį Felicitė, pasinaudojusi namuose vyraujančia tyla, sudegina visus mokslininko darbus, kurie saugojo jų paveldimumo paslaptis ir galėjo nustelbti šeimos šlovę. Clotilde gali išgelbėti tik šeimos medį, ant kurio prieš mirtį Paskalis paliko paskutinį savo paties mirties ženklą ir apytikslę sūnaus gimimo datą. Ambicingasis Felicitas po kurio laiko sukūrė pagyvenusių žmonių prieglaudą, vardu Rugonas, o Clotilde, kuriai Pascalio būklė sugrįžo, pagimdė sūnų, toliau gyvendama jų namuose.
