(275 žodžiai) Yra žinoma, kad tikrosios žmogaus savybės pasireiškia ekstremaliose situacijose. Tai atsitiko su pagrindiniais Bykovo istorijos veikėjais. Du drąsūs bendražygiai, Rybakas ir Sotnikovas, išvyko į misiją. Iš pradžių atrodo, kad Rybakui labiau patikėjo garbė būti vadinamu didvyriu, nes jo draugas, nenorėjęs pranešti vadui apie savo ligą, dėl prastos sveikatos komplikavo operaciją. Dėl Sotnikovo kosulio vokiečiai juos rado Demichikha palėpėje. Bet ar jis galėjo pasielgti kitaip? Ne. Didvyris labai bijojo būti našta, artėjant pavojui, jis niekada negalvojo apie save, stengėsi apsaugoti kitus nuo pavojaus.
Ryškiausias pasakojimo epizodas, atskleidęs kūrinio herojų esmę, buvo jų užfiksavimas. Sotnikovas, sėdėdamas kameroje ir laukdamas savo likimo, buvo įsitikinęs savo ketinimais, įsitikinęs, kad nepaisant visų kankinimų, jis niekada neatsisakys partizanų, neduos jokios informacijos net ir grasindamas mirtimi. Priešais jį yra jo draugas. Nuo pat pradžių jis nusprendžia išgelbėti savo gyvybę. Pamatęs išsekusią partnerę, kuri buvo atgabenta po kankinimų, jis džiaugiasi, kad liko nesužeistas dėl to, kad pasidalino informacija su priešu. Prieš prasidedant likvidavimui, Sotnikovas, nebijodamas pasekmių, prisiima visą kaltę sau, bandydamas išgelbėti savo sąjungininką. Bet Žvejas mirties akivaizdoje yra silpnas. Jis priima įsibrovėlių pasiūlymą ir tampa policininku. Vykdydamas bausmę, išdavikas išmuša kelmą iš po buvusio kolegos kojų.
Taigi šioje istorijoje parodomas Sotnikovo nesavanaudiškas heroizmas ir išdaviko Rybako bailumas. Apibūdindamas situaciją, kurioje krito partizanai, autorius iškelia „žmogaus ir aplinkybių“ temą. Svarbus Bykovo romano bruožas yra tas, kad pats rašytojas neįvertina herojų veiksmų. Vienintelį ryškų vertės sprendimą priima pats Sotnikovas, sužinojęs apie Rybako sprendimą. Jis sušuko išdavikui tik vieną žodį: „Bastard!“. - bet visa tai buvo pasakyta ...