Prancūzų kalba šis romanas vadinasi „The Great Families“ ir daugiausia susijęs su sena aristokratiška La Monneri šeima ir Austrijos didžiųjų Schudlerio finansininkų šeima.
Šių dviejų šeimų atstovai apsilankė vienoje Paryžiaus gimdymo namų 1916 m. Sausio mėn., Kai gimė Jeanas Noelis Schudleris. Jeanas Noelis yra pagyvenusio poeto, „ketvirtosios kartos romano“, grafo Jean de La Monneri anūkas. kartu su žmona Juliette, kūdikio močiute. Šią šeimą susitikime taip pat atstovauja poeto Markizo Urbaino de La Monneri brolis ir netgi ji pati. gimdanti moteris. Jacqueline, dabar turinti vardą Schudler. Jeanas ir Urbainas turi dar du brolius: Robertą - generolą ir Gerardą - diplomatą. Jacqueline Francois vyro čia nėra, nes jis yra priekyje, tačiau Siegfried, devyniasdešimtmetis, prosenelis, senelis, Schudler banko įkūrėjas, jo sūnus, Prancūzijos banko valdytojas, baronas Noel Schudler ir jo žmona Adele, atitinkamai, dingusio tėvo Jean ir Jean motina. Noelis. Vizitą nutraukia vokiečių lėktuvų reidas, bombarduojantis Paryžių, o kitas didvyrių susitikimas įvyks jau 1920 m. Pabaigoje prie mirštančiojo Jean de La Monneri lovos. Čia, be šeimos narių, dalyvavo trisdešimt trejų metų mokslininkas, valstiečių šeimos atstovas Simonas Lachas, parašęs disertaciją apie Jeano de La Monneri kūrybą, ir garsusis gydytojas Lartois. Čia Simonas susitinka su Izabelės dukterėčia Juliette de La Monneri, kuri vėliau tampa jo šeimininke, o poeto laidotuvėse taip pat susitinka su švietimo ministru Anatolijumi Russo, kurio dėka jis pasitraukė iš mokymo licėjuje, perkeltas į ministeriją ir, kadangi jis neturi gabumų , greitai pradeda daryti karjerą. Jis yra vedęs, todėl, kai Isabella pastojo nuo jo, Madam de La Monneri pasirūpino, kad ji ištekėtų už savo ilgametės gerbėjos, septyniasdešimties metų Olivier Meniere. Jaunavedžiai išvyksta į Šveicariją. Izabelė ten persileidusi, o po kurio laiko Olivjė, negalėdama atlaikyti laimingo šeimos gyvenimo perkrovų, miršta. Tuo tarpu Simonas Lashomas turi naują meilužę Marie-Helen Eterlen, kuri dar visai neseniai buvo Jeano meilužė. de la monneri.
Čia romane pasirodo kita figūra - penkiasdešimt septynerių metų Lucienas Moblanas, kuris pagal motiną yra poeto Jeano ir visų kitų vyresnės kartos La Monneri brolių. Tuo pačiu metu jis yra buvęs baronienės Adele Schudler vyras. Išoriškai jis negražus, bet labai turtingas. Jis vadinamas lošimų namų ir naktinių restoranų karaliumi.
Vieną puikią dieną Noelle Schudler pakviečia jį, buvusį žmonos vyrą, į svarbų pokalbį savo kabinete. Prieš šį pokalbį įvyko konfliktas tarp Noelio ir jo sūnaus Fransua. Dviems mėnesiams važiuodamas į Ameriką, jis nurodo savo sūnui tvarkyti laikraštį „Eco de Maten“, kuris, be kita ko, priklauso jam. Jis sėkmingai susidoroja su užduotimi, tačiau tuo pat metu laikraštyje vykdo daugybę būtinų reformų, po truputį atjaunina personalą ir įgyja tokį autoritetą tarp savo pavaldinių, kad tai sukelia pavydo išpuolį tėvui, grįžtančiam iš kelionės. O tiesioginė konflikto priežastis yra Fransuazo ketinimas užsienio politikos departamento vadovu paskirti per mažą, pasak jo tėvo Simono Lashomo, kuriam politinė karjera daro trumpą pauzę. Dėl šio kartų konflikto Noelis Schudleris, atėmęs laikraštį iš „Francois“, liepia jam susitvarkyti su „Sonschelles“ cukraus fabrikais. Fransua ir ten imasi modernizacijos, kuri žada didelį pelną, tačiau tam tikru momentu reikalauja papildomų investicijų. Noeliui Schudleriui nebuvo sunku rasti priemonių, tačiau kadangi Fransua šiek tiek pažeidė jo nurodymus, tėvas nusprendė jį išmokyti.
Būtent šiuo tikslu jis kviečia Lucieną Moblaną, kuris taip pat turi akcijų paketą „Sonschelles“ cukraus perdirbimo įmonėse. Schudleris, pasiūlęs tam savo akcijas, sukuria Moblanui įspūdį, kad Schudlers yra ant griuvėsių slenksčio. Moblanas, kuris ilgą laiką nekentė Schudlerso, be kita ko, dėl to, kad jis su buvusia žmona skleidė gandus apie jo impotenciją, nusprendžia, kaip Noelis tikėjosi, parduoti savo akcijas cukraus fabrikuose, kad paspartintų žlugimą. Akcijų kaina krenta. Noelis, laukdamas dviejų ar trijų dienų, manė, kad pirks juos už mažesnę kainą. Kadangi jis nieko nesako apie šią operaciją savo sūnui, o, priešingai, patikina, kad viskas įvyko dėl jo prižiūrėjimo, Francois eina nusilenkti Moblanui ir, išklausęs cinišką prisipažinimą, kad ilgisi Schudlerio griuvėsių, nusižudo. Ši mirtis sukelia paniką tarp „Shudler“ banko indėlininkų, kurie pradeda skubiai imti pinigus. Egzistuoja labai tikro Schudlers bankroto grėsmė. Bet Noelis Schudleris susidoroja su situacija ir padvigubina savo pelną, tokiu būdu uždirbdamas net mirdamas savo sūnui. Tačiau tikrasis nugalėtojas vis tiek yra Lucienas Moblanas: per dvi dienas praradęs dešimt milijonų frankų, jis gali didžiuotis, kad išsiuntė vieną iš Schudlerių į kitą pasaulį.
Žaklina Schudler, kuri tikrai mylėjo savo vyrą, patyrė psichinę traumą, stebuklingai išvengdama galvos smegenų kraujavimo ir du mėnesius gulėdama lovoje. Ji atsigauna labai lėtai, o mylimieji pradeda imtis priemonių, kad religijos pagalba būtų atkurta jos ramybė. Dominikonų kunigas, kurį jie pakvietė, jai tikrai padeda: ji pradeda išbristi iš krizės. Bet Noelis Schudleris, išstudijavęs sūnaus dokumentus, įsijaučia į savo idėjas ir pradeda pertvarkyti laikraštį pagal savo planus. Ne tik tai, kad jis perduoda Fransua idėjas sau ir planuoja atkeršyti Lucienui Moblanui. Ir jis, stengdamasis visiems įrodyti, kad, nepaisant jo Schudlerio užkalbėjimų, su jo galia viskas gerai, jis ketina susilaukti vaiko ir, atsižvelgdamas į tai, leidžia savo šeimininkei, jaunai aktorei su sceniniu vardu Sylvain Dual, save apgauti. Kadangi Moblanas pažadėjo Sylvainui, kad ji pagimdys milijoną frankų, jei ji pagimdys vaiką, ji, išvykusi toli į provinciją su bendrakeleiviu, kuris tikrai buvo nėščia, po kelių mėnesių grįžta su dvyniais ir pirkiniais iš Moblano už šiuos du milijonus. Simonas Lashas, kurį Noelis Schudleris tuo metu vilioja iš ministerijos į savo laikraštį, sužino apie Sylvenos triuką ir apie tai praneša savo šeimininkui. Moblano likimas yra Schudlerio rankose. Jis nusprendžia pasinaudoti Moblano įpėdinių godumu, kurie nepatenkinti nei pastarojo ekstravagancija, nei netikėtu dar dviejų įpėdinių pasirodymu. Schudderis tariasi su teisininkais ir sužino, kad tokioje situacijoje jis gali iškelti bylą dėl Moblano globos. Juk jis, Schudleris, yra savo anūkų globėjas, šie anūkai, savo ruožtu, yra jo giminės, taigi ir potencialūs Moblano įpėdiniai. Bet jis, Schudleris, negali stebėti pinigų švaistymo, kurie teisėtai priklauso tiems, kuriais jis rūpinasi. Ir jis sušaukia šeimos tarybą, kuri, kaip paaiškėja, turi labai plačius įgaliojimus. Ypač jei yra taikos teisingumas. Kartu davęs kyšį ministrui Anatolijui Russo už teisinės konsultacijos mokestį, jis įdarbino pastarojo paramą. Viskas pasirodo kaip planuota. Dėl to pats Noelis Schudleris tampa „Moblan“ globėja.
Tuo tarpu Adede Schudler vystosi vėžys. Siegfriedas Schudleris miršta. Moblanas pamažu blogėja psichiškai. Tada vieną dieną Izabelė buvo pakviesta į beprotnamį, nes ten buvo vyras, kuris pozuoja kaip jos velionis vyras Olivier Meniere. Šis asmuo yra Lucienas Moblanas. Kitą dieną po Izabelės vizito jis mirė. Iki to laiko įpėdiniai jau buvo pasidaliję visus savo milijonus tarpusavyje ir nė vienas jo giminaitis neatvyko į jo laidotuves.