Emiliją užvaldo aistringas noras atkeršyti Augustui už savo tėvo, būsimojo imperatoriaus auklėtojo Kai Toraniaus, mirties bausmę, įvykdytą jo triumvirato metu. Atkeršto kaltininko vaidmenyje ji mato savo meilužį Zinnu; Kad ir kaip skaudu Emilijai suvokti, kad, pakeldama ranką prieš visagalį Augustą, Zinn kelia pavojų jos gyvybei, kuri jai yra neįkainojama, tačiau pareiga yra svarbiausia. vengti pareigos šaukimo yra didžiausia gėda, tas, kuris vykdo savo pareigą, yra vertas aukščiausios garbės. Todėl net aistringai mylėdama Zinną, Emilija yra pasirengusi duoti jam ranką tik tada, kai bus nužudytas nekenčiamas tironas.

Emilijos mylimoji Fulvia bando atstumti savo draugą nuo pavojingo plano, su kokia pagyrimu ir pagarba prisimena Emiliją Augustą, atmesdama seną kaltę. Tačiau Emilija atsistoja: Cezario nusikaltimas gali būti mirties bausmė. Tada Fulvia pradeda kalbą apie pavojų, kuris keršto keliu laukia Cinnus, ir kad net be Cinnamus tarp romėnų Augustas negali suskaičiuoti priešų, kurie ilsisi imperatoriaus mirtimi; Taigi ar nėra geriau imtis baudžiamojo sprendimo už tironą vienam iš jų? Bet ne, Emilija laikys keršto pareigą neįvykdyta, jei Augustą nužudys kažkas kitas.

Bet su cinizmu prieš imperatorių buvo surašytas visas sąmokslas: Artimame sąmokslininkų rate visi dega neapykanta tironui, lavonai, kurie nutiesė kelią į Romos sostą, visi troško mirties žmogaus, kuris, siekdamas savo paties išaukštinimo, pasinėrė į šalį į bedugnę, kurioje buvo žiaurios masinės žudynės, išdavystės ir išdavystės. Rytoj yra lemtinga diena, kai tironų kovotojai nusprendė arba atsikratyti Romos iš Augusto, arba nuleisti galvas. Kai tik Tsinna turi laiko papasakoti Emilijai apie sąmokslininkų planus, laisvasis Evandre'as ateina pas jį su žinia, kad Augustas reikalauja iš jo, Zino, ir antrasis sąmokslo lyderis - Maksimas. Zinną gėdijasi imperatoriaus kvietimas, tačiau tai dar nereiškia, kad sąmokslas buvo atskleistas - ir jis pats, ir Maksimas Augustas yra tarp artimiausių draugų ir dažnai kviečia patarimo.

Kai Zinnas ir Maksimas atvyksta į Augustą, imperatorius paprašo visų kitų išeiti, o jis kreipiasi į du draugus netikėtu žodžiu: jis yra pasvertas jėgos, kilimo, kurį kadaise apreiškė, tačiau dabar jam tenka tik sunki rūpesčių našta, visuotinė neapykanta ir nuolatinė smurtinės mirties baimė. Augustas kviečia Zinną ir Maksimą paimti iš savo rankos Romos valdžią ir patiems nuspręsti, ar jų šalis bus respublika, ar imperija.

Draugai imperatoriaus pasiūlymą patenkina skirtingais būdais. Cinnus įtikina Augustą, kad imperatoriškoji valdžia jam buvo suteikta valios ir galios teise, kad pagal jį Roma pasiekė precedento neturintį įvykį; atsidursite žmonių rankose, beprasmėje minioje, o šalis vėl įsilies į nesantaiką, Romos didybė neišvengiamai pasibaigs. Jis įsitikinęs, kad vienintelis teisingas Augusto sprendimas yra išsaugoti sostą. Kalbant apie mirtį žudikų rankose, geriau mirti pasaulio valdovu, nei išnaikinti paprasto piliečio ar piliečio egzistavimą.

Maksimas, savo ruožtu, būtų nuoširdžiai pasveikinęs už Augusto atsisakymą ir respublikos įkūrimą: romėnai nuo seno garsėjo laisve ir, kad ir kokia teisėta imperatoriaus valdžia būtų, jie visada matys tironą kaip išmintingiausią valdovą.

Išklausęs abu, Augustas, kuriam Romos palaiminimas yra nepalyginamai vertingesnis už jo paties taiką, sutinka su Zinno argumentais ir nenustato imperatoriškosios karūnos. Jis paskiria Maksimą Sicilijos gubernatoriumi, tačiau palieka Tsinną su savimi ir suteikia jam žmoną Emiliją.

Maksimas suglumęs, kodėl sąmokslininkų lyderis staiga tapo tironijos draugu, tačiau Zinnas jam paaiškina, kodėl jis ragino Augustą nepalikti sosto: pirma, laisvė nėra laisvė, kai ji paimama iš tirono rankų, ir, antra, imperatoriui negalima leisti to daryti. ką tik išeiti į pensiją - jis turi išpirkti savo žiaurumus iki mirties. Zinnas neišdavė braižytojų - jis bet kokia kaina atkeršys. Maksimas skundžiasi savo laisvamaniui Euphorbui, kad Roma negavo laisvių tik dėl Emilijos Zinnos, kuri yra įsimylėjusi Emiliją, užgaidos; dabar Maksimas turės įvykdyti nusikaltimą laimingo varžovo naudai - pasirodo, kad jis ilgą laiką mylėjo Emiliją, tačiau ji nebendrauja. Klastingas „Evforbas“ siūlo Maksimui kuo patikimiausią būdą, jo manymu, nenuleisti rankų Augusto kraujyje ir gauti Emiliją - būtina pranešti imperatoriui apie sąmokslą, kurio visi dalyviai, išskyrus Zinną, tariamai atgailauja ir meldžiasi atleidimo.

Tuo tarpu Zinnas, paliestas Augusto sielos didybės, praranda buvusį ryžtą - jis supranta, kad turi pasirinkimą: išduoti suvereną ar mylimąjį; jis nužudys Augustą, ar ne - abiem atvejais jis vykdys išdavystę. Cinna vis dar puoselėja viltį, kad Emilija leis jam prisiekti, tačiau mergaitė yra griežta - kadangi ji pažadėjo atkeršyti Augustui, ji bet kokia kaina pasieks jo mirtį, net ir pati sau sumokėdama savo gyvybę, kuri jai nebėra miela, nes ji negali suvienyti savo meilužio. priesaika nusikalstama. Kalbant apie tai, kad Augustas dosniai perdavė ją Zinnui, tokių dovanų priėmimas reiškia paklusnumą tironijai.

Emilijos kalbos priverčia Zinną pasirinkti - kad ir koks sunkus jam darbas, jis laikysis pažado ir baigsis Augustui.

Laisvasis Evforbas pristatė Augustui visa tai, kad, pasak jų, Maksimas nuoširdžiai atgailavo dėl blogo ketinimo prieš imperatoriaus asmenį, o Zinnas, priešingai, išsilaiko savyje ir neleidžia kitiems sąmokslininkams prisipažinti kaltais. Maksimo gailėjimasis yra toks didelis, kad neviltyje jis puolė prie Tibero ir, kaip tiki Evforbas, savo dienas baigė audringuose vandenyse.

Augustą giliai sukrėtė Zinno išdavystė ir jis dega keršto troškuliu, tačiau, kita vertus, kiek kraujo galima pralieti? Šimtai žmogžudysčių dar neužtikrino imperatoriaus, ir greičiausiai naujos egzekucijos neužtikrins jam tylios valdžios šalyje, kurioje tironijos priešininkai niekada neperduos. Ar ne kilniau sutikti mirtį sąmokslininkų rankose, nei toliau karaliauti po Damoklo kardą?

Už tokių Augusto minčių randasi mylinti Libijos žmona. Ji prašo jo paisyti moteriško patarimo: šį kartą nepilti sąmokslininkų kraujo, bet pasigailėti jų, nes pasigailėjimas nugalėjusiems priešams yra ne mažiau valingas valdovui, nei galimybė ryžtingai su jais elgtis. Libijos žodžiai palietė Augusto sielą, po truputį jis linkęs išlaikyti Zinną gyvą. Laisvieji Evanderis ir Euphorbas jau buvo paimti į nelaisvę, o Augustas skubiai kviečia Cinnu į savo tarybą. Emilija supranta - visa tai reiškia, kad sąmokslas buvo atidengtas, o mirtingas pavojus slypi virš jos ir virš Cinnos. Bet tada Maksimas prieina prie Emilijos ir pradeda netinkamą pokalbį apie savo aistrą, pasiūdamas pabėgti su juo, laive „Maxim“, kai tik Zinas jau yra Augusto rankose ir tu negali jam padėti. Emilija ne tik visiškai neabejinga Maksimui - tai, kaip kruopščiai ruošiamasi pabėgti, verčia ją įtarti, kad būtent Maksimas išdavė sąmokslininkus tironui.

Klastingas Maksimo planas žlugo. Dabar, baisiais žodžiais, jis keikia Evforbą ir save, nesuprasdamas, kaip jis, kilnus romėnas, patarė laisviems žmonėms, kurie amžinai išlaikė, nepaisant savo laisvės, vergiškiausios sielos patarimus.

Augustas pasikviečia Zinną pas jį ir, liepdamas jam nesikišti, primena nesėkmingą sąmokslininką apie visus gerus darbus ir pagyrimus, su kuriais imperatorius apsupo nedėkingą Pompėjos palikuonį, o paskui detaliai išdėstė sąmokslo planą, papasakojo, kas turėjo stovėti kur trenkti ... Rugpjūtis jis nurodo ne tik Zinn jausmus, bet ir savo mintis, aiškina, kad net ir sąmokslininkų pasisekimui romėnai nenorėtų, kad Zinnas būtų imperatorius, nes mieste yra daugybė vyrų, su kuriais jis negali prilygti savo protėvių šlovei ar asmeniniam valiūkiui.

Cinna nieko neneigia, jis yra pasirengęs patirti bausmes, tačiau savo atsakymo kalbose net neturi gailesčio šešėlio. Atgaila negirdėta Emilijos žodžiais, kai ji, pasirodydama prieš Augustą, vadina save tikra sąmokslo galva ir įkvėpėja. Cinna prieštarauja, kad ne Emilija suviliojo jį į piktadarį, bet jis pats sukūrė keršto planus dar ilgai, kol nepripažino jos.

Augustas ir Emilija raginami palikti pyktį, prašo prisiminti, kaip jis ją išaukštino siekdamas sutaikyti už savo tėvo nužudymą, kuriame jis kaltas ne tik dėl uolos, kurios žaislas dažnai būna karalių. Tačiau Zinn ir Emilia yra nenugalimi ir pasiryžę kartu sutikti mirties valandą.

Priešingai nei jie, Maksimas atgailauja iki sielos gelmių triguba išdavystė - jis išdavė suvereną, draugus-sąmokslininkus, norėjo sunaikinti Zinno ir Emilijos sąjungą - ir prašo jį ir Euforbą nužudyti.

Tačiau šį kartą Augustas neskuba siųsti priešų mirties bausmei; jis peržengia visas įmanomas didingumo ribas - atleidžia visiems, palaimina Zinno ir Emilijos santuoką, suteikia Zinnui konsulinę galią. Išmintingu dosnumu imperatorius sušvelnina užkietėjusią širdį prieš jį ir įgyja ištikimiausių draugų bei bendraminčių buvusių sąmokslininkų asmenyje.