Turtingo skurdo skurdo namuose, kur jis gyvena su seserimi Bridget, jie išmeta kūdikį. Prieš kelerius metus žmonos ir vaikus praradęs Squire'as nusprendžia auginti vaiką kaip savo sūnų. Netrukus jam pavyksta surasti įkūrėjos motiną, skurdžią kaimo moterį Jenny Jones. Olverti nesugeba iš jos sužinoti berniuko tėvo vardo, tačiau kadangi Jenny atgailauja dėl savo poelgio, būrys neperduoda bylos į teismą, o tik išmeta Jenny iš savo gimtųjų vietų, prieš tai paskolinęs jai didelę sumą. Alvertis toliau ieško vaiko tėvo. Jo įtarimas tenka kaimo mokytojui Partridge, iš kurio Jenny ilgą laiką vedė lotynų kalbos pamokas. Esant būtinybei, Skurdas bylą perduoda teismui. Mokytojo žmona, ilgą laiką pavydėjusi jam dėl Jenny, kaltina vyrą visomis mirtingomis nuodėmėmis ir niekas neabejoja, kad mokytojas yra berniuko tėvas. Nors pats Partridge'as neigia savo ryšį su Jenny, jis pripažįstamas kaltu, o Skurdas jį išmeta iš kaimo.
Squire sesuo Bridget ištekėjo už kapitono Blythe, ir jie turi sūnų. Tomas Jonesas, kubitas, kuris laimėjo „Skurdo meilę“, yra auklėjamas su jaunąja Blythe, tačiau godus ir pavydus kapitonas, bijodamas, kad „Skurdo likimas“ pateks į kubą, nekenčia jo ir bet kokiomis priemonėmis bando diskredituoti berniuką jo vardu. Po kurio laiko kapitonas staiga miršta, o Bridžita tampa našle. Nuo ankstyvo amžiaus Tomas nesiskiria pavyzdingu elgesiu. Skirtingai nei Blyfilis - ne tik santūrus, pamaldus ir kruopštus metus - Tomas nerodo uolumo studijuodamas, o jo blogybė nuolat trikdo Skurdą ir Bridgetą. Nepaisant to, visi namuose myli jaunuolį už jo gerumą ir atsakingumą. Blyfilis niekada nedalyvauja Tomo žaidimuose, tačiau smerkia jo triukus ir nepraleidžia progos pranešti apie netinkamą laiką. Tačiau Tomas niekada ant jo nepyksta ir nuoširdžiai myli Blyfilį kaip brolį.
Nuo vaikystės Tomas draugavo su Sophia, kaimyno Skurdo dukra, turtinga Vakarų būrėja. Jie praleidžia daug laiko kartu ir tampa neatsiejami draugai.
Jaunų vyrų auklėjimui „Alverti“ į namus kviečia teologą „Twacom“ ir filosofą „Squire“, kurie savo studentams pateikia vieną reikalavimą: jie turėtų be proto sutramdyti pamokas ir neturėti savo nuomonės. Nuo pat pirmųjų dienų Blyfilis sulaukia jų užuojautos, nes atidžiai įsimena visas jų instrukcijas. Tačiau Tomui nėra įdomu kartoti bendras tiesas po arogantiškų ir arogantiškų auklėtojų, jis randa sau kitokios veiklos.
Tomas visą laisvą laiką praleidžia elgetaujančio budėtojo namuose, kurių šeima badauja. Jaunuolis kiek įmanoma stengiasi padėti nelaimingiesiems, atiduodamas jiems visus savo kišenpinigius. Sužinojęs, kad Tomas pardavė savo Bibliją ir arklį, kurį jam padovanojo Skurdas, ir atidavė pinigus budėtojo šeimai, Blyfilis ir abu mokytojai pyko ant jauno vyro, manydami, kad jo poelgis vertas papeikimo, o skurdas paliestas jo mylimojo gerumo. Yra dar viena priežastis, verčianti Tomą praleisti tiek laiko su budėtojo šeima: jis yra įsimylėjęs Molly, vieną iš savo dukterų. Nerūpestinga ir nerūpestinga mergina iškart pradeda globoti, ir netrukus jos šeima sužino, kad Molly yra nėščia. Ši žinia akimirksniu išplatinama visoje apskrityje. Sophia Western, kuri ilgą laiką mylėjo Tomą, yra beviltiška. Jis, įpratęs joje matyti tik savo vaikystės žaidimų merginą, tik dabar pastebi, kaip ji sužydėjo. Nežinodamas savęs, Tomas vis labiau prisiriša prie merginos ir laikui bėgant šis prisirišimas perauga į meilę. Tomas yra labai nelaimingas, nes supranta, kad dabar yra įpareigotas tuoktis su Molly. Tačiau viskas įgauna netikėtą posūkį: Tomas sugauna Molly ranką savo mokytojui, filosofui Squire'ui. Po kurio laiko Tomas sužino, kad Molly iš jo nėščia, todėl laiko save laisvą nuo bet kokių įsipareigojimų jai.
Tuo tarpu „Squire“ skurdas sunkiai serga. Pajutęs požiūrį į pabaigą, jis duoda paskutinius įsakymus dėl palikimo. Tik Tomas, aistringai mylėdamas savo pavadintą tėvą, yra nepakenčiamas, tuo tarpu visi kiti, įskaitant ir Blyfilį, nerimauja tik dėl jų dalies palikime. Į namus atvyksta pasiuntinys ir atneša pranešimą, kad Bridget Alverti, kuri kelias dienas buvo išvykusi iš dvaro, staiga mirė. Tos pačios dienos vakare voverė tampa lengvesnė ir jis aiškiai atsigauna. Tomas yra toks laimingas, kad net Bridžito mirtis negali užtemdyti jo džiaugsmo. Norėdamas atšvęsti pavadinto tėvo pasveikimą, jis tampa neblaivus, dėl ko aplinkiniai smerkiami.
„Squire Western“ nori ištekėti už dukters su Blyfiliu. Jam tai atrodo nepaprastai pelninga, nes Blyfilis yra didžiosios dalies Skurdo paveldėtojas. Net nesidomi savo dukters nuomone. Western skuba gauti sutikimą dėl santuokos iš Alverti. Vestuvių diena jau nustatyta, tačiau Sophia netikėtai tėvui praneša jam, kad jis niekada netaps Blyfilio žmona. Piktas tėvas užrakina ją kambaryje, tikėdamasis, kad ji persigalvos.
Šiuo metu Blyfilis, kuris nuo vaikystės slapta nekentė Tomo, nes bijojo, kad didžioji dalis palikimo pateks į kubą, bręsta klastingas planas. Sutirštėjęs, jis pasakoja būriui apie netinkamą Tomo elgesį tą pačią dieną, kai Skurdas buvo arti mirties. Kadangi visi tarnai buvo siaučiančio patarėjo Tomo linksmybės liudininkai, Blyfilis sugeba įtikinti būrį, kad Tomas džiaugiasi artėjančiu jo mirimu ir kad netrukus jis taps nemažos likimo savininku. Tikėdamas Blyfilu, piktas voverė išmeta Tomą iš namų.
Tomas rašo Sophia atsisveikinimo laišką suprasdamas, kad nepaisant savo aistringos meilės jai, dabar, kai jis pasmerktas klajoti ir elgetaujantis gyvenimas, jis neturi teisės tikėtis jos buvimo vietos ir prašyti jos rankos. Tomas palieka dvarą, ketindamas vykti pas jūreivius. Sophia, nusivylusi savo tėvu, kad nesituoktų su nekenčiamu Blyfiliu, bėga iš namų.
Viename provincijos viešbutyje Tomas atsitiktinai susitinka su Partridge'u, tuo pačiu mokytoju, kurį Skurdas kartą išsiuntė iš savo kaimo, laikydamas jį kubo tėvu. Partridgeas įtikina jaunuolį, kad jis nekaltai nukentėjo, ir prašo leidimo palydėti Tomą jo klajonėse.
Kelyje į Upton miestą, Tomas gelbsti nuo prievartautojo rankose moteris, tam tikra ponia vandenyse. Miesto viešbutyje ponia Waters, kuri iškart pamilo dailų Tomą, lengvai jį suviliojo.
Tuo metu į Londoną važiuojanti Sophia, tikėdamasi rasti prieglobstį pas seną jų šeimos draugą, taip pat apsistojo „Epton“ viešbutyje ir mielai sužinojo, kad Tomas yra tarp svečių. Tačiau išgirdę, kad jis apgaudinėjo ją, piktas mergina, kaip ženklą, kad ji žino viską apie savo mylimojo elgesį, palieka savo sleeve savo kambaryje ir lapų Upton ašaros. Laimingu sutapimu Sofijos pusseserė ponia Fitzpatrick, kuri pabėgo nuo savo vyro, niekšo ir liberalo, apsistojo tame pačiame viešbutyje. Ji kviečia Sofiją pasislėpti nuo savo persekiotojų. Tiesą sakant, iškart po pabėgėlių pabėgimo į viešbutį atvyksta piktasis Sophia tėvas ir ponas Fitzpatrick.
Ryte Tomas supranta, kodėl Sophia nenorėjo jo matyti, ir nevilties metu palieka viešbutį, tikėdamasis pasivyti savo mylimąjį ir sulaukti jos atleidimo.
Sophia suranda ponią Bellaston Londone. Ji nuoširdžiai sveikina merginą ir, išgirdusi liūdną istoriją, pažada jai padėti.
Tomas ir Partridžas taip pat netrukus atvyks į Londoną. Tomui po ilgų paieškų pavyksta užpulti meilužės pėdsakus, tačiau jos pusbrolis ir ledi Bellaston neleidžia jam susitikti su Sophia. Ponia Bellaston turi savų priežasčių: nepaisant to, kad ji tinka Tomo motinai, ji aistringai įsimyli jį ir bando suvilioti jaunuolį. Tomas atspėja, ko ponia iš jo nori, tačiau nepaisant to, jis neatsisako susitikti su ja ir net priima iš jos pinigus bei dovanas, nes neturi kito pasirinkimo: pirma, jis tikisi sužinoti, kur yra Sophia, ir, antra, Jis neturi pragyvenimo šaltinio. Tačiau santykiuose su ledi Bellaston Tomas sugeba išlaikyti savo atstumą. Galiausiai Tomas netyčia susitinka su savo mylimuoju, tačiau ji, išgirdusi amžinos meilės ir ištikimybės patikinimus, Tomą atmeta, nes negali atleisti jam už išdavystę. Tomas apimtas nevilties.
Name, kuriame Tomas ir Partridgeas nuomojasi kambarį, gyvena ponas Nightingale'as, su kuriuo Tomas iškart tapo draugais. Lakštingala ir Nancy - jų meilužės ponia Miller dukra myli vienas kitą. Tomas sužino iš draugo, kad Nancy yra nėščia iš jo. Lakštingala negali jos ištekėti, nes bijojo savo tėvo, kuris rado jam turtingą nuotaką ir, norėdamas pasiimti jo kraitį, reikalauja nedelsiant vestuves. Lakštingala paklūsta likimui ir slapta atsitraukia nuo ponios Miller, palikdama Nancy laišką, kuriame paaiškina jos dingimo priežastis. Tomas sužino iš ponios Miller, kad jos Nancy, kuri aistringai myli Lakštingalą, gavusi jo atsisveikinimo laišką, jau bandė paimti į save rankas. Tomas eina pas savo nemandagaus draugo tėvą ir praneša jam, kad jis jau vedęs Nancy. Lakštingalas Sr atsistatydino neišvengiamai, o ponia Miller su dukra skuba ruoštis vestuvėms. Nuo šiol Nancy ir jos mama Tomą laiko savo gelbėtoju.
Ponia Bellaston, beprotiškai įsimylėjusi Tomą, nuolat reikalauja iš jo pasimatymų. Suvokdamas, kiek jis jai skolingas. Tomas negali jos atsisakyti. Tačiau jos priekabiavimas jam netrukus tampa nepakeliamas. Foundling siūlo savo draugui protingą planą: jis turi parašyti jai laišką su pasiūlymu už santuoką. Kadangi ledi Bellaston atsižvelgia į pasaulio nuomonę ir nedrįsta ištekėti už pusės jos amžiaus vyro, ji bus priversta atsisakyti Tomo, o jis, pasinaudojęs tuo, turės teisę nutraukti visus santykius su ja. Planas pavyksta, tačiau supykusi ponia nusprendžia atkeršyti Tomui.
Jos namuose vis dar gyvenanti Sofija yra teisiama turtingo lordo Fellamaro. Jis pateikia jai pasiūlymą, tačiau gauna atsisakymą. Klastinga ponia Bellaston paaiškina valdovui, kad mergaitė yra įsimylėjusi vargšą nesąžiningą; Jei valdovui pavyks atsikratyti varžovų, Sofijos širdis bus laisva.
Tomas lankosi pas ponią Fitzpatrick ir pakalbina su ja apie Sofiją. Palikdamas namus, jis susiduria su savo vyru. Susižavėjęs pavydas, kuris pagaliau užpuolė pabėgėlio pėdsakus ir išsiaiškino, kur ji gyvena, priima jaunuolį už meilužį ir jį įžeidinėja. Tomas priverstas nupiešti kardą ir priimti iššūkį. Kai Fitzpatrickas nukrenta, pradurtas Tomo kalavijo, juos staiga supa dešimčių gerų bičiulių būrys. Jie griebia Tomą, perduoda perduoti konsulatui, ir jis eina į kalėjimą. Pasirodo, Fellamaras pasiuntė kelis jūreivius ir liepė jiems įdarbinti Tomą laive, pranešdamas, kad jis nori jo atsikratyti, ir jie, pagavę Tomą kovos metu, kai jis sužeidė savo priešininką, nusprendė Tomą tiesiog perduoti policijai.
Sofijos tėvas ponas Westernas atvyksta į Londoną. Jis susiranda savo dukterį ir praneša jai, kad, kol atvyks Skurdas ir Blyfilis, mergaitei bus skirtas namų areštas ir laukiama vestuvių. Ponia Bellaston, nusprendusi atkeršyti Tomui, parodo Sofijai savo laišką su pasiūlymu susituokti. Netrukus mergina sužino, kad Tomas kaltinamas žmogžudyste ir yra kalėjime. Skurdas atvyksta su sūnėnu ir sustoja prie ponios Miller. Olverti yra jos ilgametis geradaris, jis visada padėjo vargšai moteriai, kai mirė jos vyras ir ji liko be lėšų su dviem mažais vaikais rankose. Sužinojusi, kad Tomas yra įvaikintas voverės sūnus, ponia Miller pasakoja jam apie jauno vyro kilmingumą. Tačiau Alvertis vis dar tiki šmeižtu, o pagyrimai jo neliečia.
Lakštingala, ponia Miller ir Partridge dažnai lankosi Tomo kalėjime. Netrukus pas jį atėjo pati ponia Waters, dėl atsitiktinio ryšio, dėl kurio kilo ginčas su Sofija. Tomui išėjus iš Eltono, ponia Waters ten susitiko su Fitzpatricku, tapo jo ponia ir išvyko su juo. Iš Fitzpatrick sužinojusi apie neseną susitikimą su Tomu, ji suskubo aplankyti nelaimingą kalinį. Tomas su palengvėjimu sužino, kad Fitzpatrick yra saugus ir patikimas. Partridgeas, kuris taip pat atvyko aplankyti Tomo, pasakoja jam, kad moteris, kuri save vadina ponia Waters, iš tikrųjų yra Jenny Jones, Tomo motina. Tomas išsigandęs: nusidėjo su savo motina. Partridge'as, kuris niekada nežinojo, kaip užsimesti burną, apie tai pasakoja Alurde ir tuoj pat paskambina poniai Waters. Pristatydama savo buvusiam šeimininkui ir iš jo sužinojusi, kad Tomas yra tas pats kūdikis, kurį ji įmetė į voverės namus, Jenny pagaliau nusprendžia papasakoti Alverti apie viską, ką žino. Pasirodo, nei ji, nei Partridge nedalyvauja vaiko gimime. Tomo tėvas yra sielvarto draugo, kuris kartą metus gyveno voverės name ir mirė nuo raupų, sūnus. Jo motina yra ne kas kita, kaip voverės sesuo Bridget. Bijodama pasmerkti brolį, Bridžė nuo jo neslėpė, kad pagimdė vaiką, ir už didelę kainą įtikino Jenny išmesti berniuką į jų namus. Senasis Skurdo tarnas, išgirdęs, kad voverė sužinojo visą tiesą, savininkui prisipažįsta, kad Bridget ant savo mirties lovos atskleidė jos paslaptį ir parašė savo broliui laišką, kurį jis įteikė ponui Blyfil, nes tuo metu Skurstis buvo be sąmonės. Tik dabar Skurdas spėlioja apie Blyfilio, kuris, norėdamas pasinaudoti būrio valstybe, išdavystes, slėpė nuo jo, kad jis ir Tomas yra broliai ir seserys. Netrukus Skurdas gauna laišką iš buvusio berniukų mokytojo, filosofo Squire'o. Jame jis informuoja būrį, kad guli mirštantis, ir mano, kad jo pareiga yra pasakyti jam visą tiesą. Voverė, kuri niekada nemylėjo Tomo, nuoširdžiai atgailauja: žinojo, kad Blyfilis apšmeižė Tomą, tačiau, užuot parodęs Blyfilį, jis mieliau tylėjo. Alvertis išsiaiškina, kad vienas Tomas buvo nepakenčiamas, kai voratinklis buvo tarp gyvenimo ir mirties, o tokio nepamatuoto jaunuolio džiaugsmo priežastis buvo tik jo pavadinto tėvo pasveikimas.
Sužinojęs visą tiesą apie savo sūnėną, Alvertis nuoširdžiai atgaila dėl visko, kas nutiko, ir prakeikia nedėkingą Blyfilį. Kadangi Fitzpatrickas Tomui nepateikė jokių kaltinimų, jis yra paleistas iš kalėjimo. Alverti atsiprašo Tomo, bet kilnus Tomas nieko nekaltins voverės.
Lakštingala pasakoja Sophia, kad Tomas buvo nesiruošia tuoktis Lady Bellaston, nes būtent jis, Lakštingala, kuris paragino Tomas rašyti jai laišką ji pamatė. Tomas prieina prie Sofijos ir vėl klausia jos rankos. Squire Western'as, sužinojęs apie Alverti ketinimą padaryti Tomą jo įpėdiniu, mielai duoda sutikimą jų santuokai. Po vestuvių mėgėjai išvyksta į kaimą ir gyvena laimingai atokiau nuo miesto šurmulio.