T. mieste, apgailėtinoje ir nešvarioje Rasteryaeva gatvėje, gyvena daugybė neturtingų žmonių: smulkūs valdininkai, buržuazai, amatininkai. Tarp jų yra jaunasis pistoletų meistras Prokhoras Porfyrychas. Jis yra „kilnus“: neteisėtas džentelmeno sūnus, policijos pareigūnas. Tačiau kilmė nepalengvino Prokhoro gyvenimo. Prokhoro motiną Glafirą meistras „išleido“ į virėjus, o berniukas buvo išsiųstas mokyti girtuoklių meistro, kur jam teko iškęsti ir alkį, ir mušimus. Tuomet Prohordas mėgino vykdyti verslą su savo draugu, tačiau po girto kivirčo nutraukė santykius su juo ir pradėjo dirbti vienas.
Prokhor Porfirych visus kitus amatininkus laiko neatitinkančiais savęs, niekindamas juos dėl girtavimo ir neišmanymo (o šie trūkumai jiems tikrai būdingi: jokių interesų gyvenime nebuvimas ir beviltiškas skurdas įstumia žmogų į smuklę). Pats Porfirychas yra santūrus ir apdairus. Jis neskuba atnešti pinigų, kuriuos uždirbo tselnikams. Prokhor Porfirych svajoja praturtėti, naudodamas savo reikmėms visuotinį „pusiau sąmoningumą“ ir „perkepimą“ (iš žodžio „kaby“).
Senasis meistras, Prohoro tėvas, miršta. Sūnus gauna visą įmanomą naudą iš savo mirties: sukaupia kai kuriuos daiktus ir paveldi net daugiau, nei turėtų, o po to iš vienos pamišusios senos moters nusipirko centą savo namui, apgaudamas savo motiną, nes turėjo nusipirkti namą jos. Prokhor Porfirych įsigyja virėją ir girtuoklį pameistrį Krivonogovo vardu, kuris didžiąją dalį darbų atlieka už jį. Porfirychas įvairiais būdais gauna pelną iš aplinkinių žmonių. Jis veltui perka produktus iš tų meistrų, kuriems skubiai reikia pinigų, kad gautų pagirias. Jis atima geraširdį ir kvailą parduotuvėlės savininką Lubkovą (perka pigiau iš Lubkovo, parduoda brangesnį), neneigia Porfirycho ir pataikavimo: susiranda „užtvanką“ plieno cecho savininkui Kapiton Ivanitch ir už tai gauna galimybę už gerą kainą parduoti savo ginklus.
Laisvu laiku Prohordas Porfirychas lankosi pas pažįstamus, tarp kurių yra Jegoras Matveichas Bogobortsevas ir valstybės generolas Kalachovas. Bogobortsevas neabejingas viskam, išskyrus veislinių vištų auginimą. Ir visi, įskaitant Porfirichą, generolą Kalachovą laiko nepaprasto žiaurumo žmogumi, tuo tarpu tai yra tiesiog nesusipratimas. Generolas bando įnešti į gyvenimą bent šiek tiek tvarkingumo ir prasmės, kuris jo šeimoje sukelia siaubą ir atstūmimą. Jis nori, pavyzdžiui, nupjauti mažą medį, kuris sunaikina aplinkinius sodo medžius - žmona tikina, kad jos vyras, nepaisant jos, nori nupjauti mėgstamą medį.
Kita „nuostabi Rasteryaeva gatvės asmenybė“ yra karinis sekretorius Khripushin, mieste žinomas kaip „gydytojas“. Tiesą sakant, jis pasirodo kaip „gydytojas“, norėdamas aplankyti daugybę namų, visur praleisti taurę ir pabendrauti. Khripushin negali sėdėti namuose: atsargi schizmatiška žmona jį išvaro. Dažnai jis patenka į Tomilinsky Lane ir lankosi Preterpejevų šeimoje. Sutuoktiniai Artamonas Iljičius ir Avdotya Karpovna Preterpeeva ekonomiškai tvarko ekonomiką, taupydami dukterų lėšas. Jie gyveno visiškoje darnoje, kol žmona nusprendė vyresniąją dukrą olimpiadai atiduoti į internatinę mokyklą. „Išsilavinusi“ mergaitė pradėjo siekti socialinio gyvenimo, trys jaunesnės seserys ją mėgdžioja. Tėvai mėgavosi savo dukterimis, kol jų namų ūkis visiškai išnyko. Tačiau ne tik jie turi iškęsti skurdą: jaunieji Preterpejevai tapo šmeižto ir pajuokos objektu aplinkiniams. Su sielvartu šeimos tėvas pradeda gerti, suserga ir netrukus miršta.
Rasteryaeva gatvėje gyvenantis Tolokonnikovo pareigūnas atkreipia dėmesį į preterjevus. Jis tampa jų geradariu: siunčia maistą, dovanoja. Preterjerai mano, kad jis nori ištekėti už vienos iš jaunų moterų. Bet tai nėra taip: Tolokonnikovas tiesiog nori būti prieš jį supyktas, bijomas. Jis turi mažai galių savo virėjui - jis nori tokios pačios galios ir virš Preterjevų. Norėdami tai padaryti, jis net nusprendžia išsinuomoti jų būstą. Preterjevai visais būdais jį nudžiugina, o jo elgesys su jais tampa vis labiau nereikšmingas ir slegiantis. Jis nuolat rengia scenas nelaimingai šeimai, todėl jos gyvenimas tęsiasi nuolatos bijojant Tolokonnikovo. Galiausiai preterjevai pradeda maištauti: jie pakviečia aplankyti dar vieną draugą. Tolokonnikovas įnirtingai atsitraukia nuo jų ir pasiima visas dovanas. Preterpejevų šeima vėl yra skurde, Tolokonnikovas ištekėjo už negražios mergaitės, kurios pagrindinis pranašumas yra tas, kad ji „įbauginta“, tai yra, iki paskutinio laipsnio ji bijo gyvenimo.
Rasteryaeva gatvės gyventojai atsargiai žiūri į knygas. Jie laiko pamokančiu našlaičio, vardu Alifanas, likimą. Su dideliu užsidegimu išmokęs abėcėlę, jis perskaitė knygą „Kapitono Cooko kelionė“. Knyga jį labai sužavėjo. Alifanas parduoda mažamečius daiktus (o nepasidomėjęs ir svajingas vaikinas nežino, kaip prekiauti) ir visiems pasakoja apie kapitoną Cooką. Šios istorijos paverčia jį visuotine juoko juosta. Jis yra žinomas kaip išprotėjęs.
Tačiau nepaisant to, ne visas išsilavinimas rastraviečius niekina. Taigi jie labai gerbia Pelagia Petrovna Balkanova arba Balkanikh, kuri yra labai išmananti bažnytinius reikalus. Balkanikha yra garbinga ir griežta moteris. Vyras jos labai bijojo. Mieste sklando gandas, kad jis mirė iš baimės, kai žmona rado jį slapta valgantį uogienę. Už našlę Balkanikha jį sulaikė prekybininkas Drykinas, praturtėjęs tamsiame versle. Balkanuose atradęs nepaprastą protą, Drykinas išsigando ir ištekėjo už jaunos Nenilos. Po vestuvių Drykinas iškart „nuramino“ paklusnią žmoną.
Ji tapo visiškai nuolanki, tačiau tyliai pradėjo nekęsti savo vyro. Kai Drykinas tapo aklas, Nenila pajuto laisvę. Ji neužsiima ūkininkavimu, išleidžia pinigus aprangai ir kovoja su savo vyru. Balkanikha eina aplankyti sutuoktinių Drykino ir dar labiau juos ginčijasi.
Vienas iš Balkanikha gyventojų yra kabinos vairuotojas Nikita. Šeimininkė nuolatos veda jį teisingu keliu. Kiekvieną kartą Nikita nuoširdžiai žada tobulėti ir nebesigėsti, tačiau iš tų gerų ketinimų nieko neišeis.
Pelagejos Petrovnos globėjas sūnus Kuzka auga. Jis yra „pamaitintas ir pameluotas“, niekas jo nuobodžios sielos nedomina. Būdamas septyniolikos Kuzka kvailas, kaip vaikas. Kartą Kuzka ir Prokhor Porfirych eina piligrimine kelione į kaimyninį 3-iąjį kaimą. Ten Kuzka geria ketvirtadalį alaus už statymą ir miršta nuo įpročio. O Prokhoris Porfirychas, piligriminėje kelionėje, susiranda nuotaka - Raisa Karpovna. Ji yra kapitono Burtsevo izoliacija; kapitonas palieka ir žada duoti pusantro tūkstančio (be karūnos) tam, kuris tuokiasi su Raisa Karpovna. Tai sužinojęs, Prokhor Porfirych nusprendžia tuoktis. Jis labai patenkintas sandėriu. Nuotaka yra laiminga ir dėkinga savo jaunikiui.