„Didysis Bharatų mūšis“ yra senovės indų epas, susidedantis iš maždaug šimto tūkstančių slavų porų, suskirstytų į 18 knygų ir turinčių daugybę įterptų epizodų (mitai, legendos, palyginimai, mokymai).
Bastos sostinėje Hastinapur mieste karaliavo galingasis suverenas Pandu. Prakeikdamas tam tikrą šalaviją, netyčia pataikęs į jo strėlę, jis negalėjo pastoti vaikų, todėl jo pirmoji žmona Kunti, dievinanti burtą, vieną po kitos pavadino teisingumo dievu Dharma - ir pagimdė jam Yudhishthira, vėjo dievą Vayu - ir pagimdė jį. Bhimas, arba Bhimasena, dievų karalius Indra - ir pagimdė Ardžuną. Tada ji praleido burtą antrajai žmonai Panda Madri, kuri iš dangiškųjų brolių Ašvinų (Dioskurovo) pagimdė dvynukus Nakula ir Sahadeva. Visi penki sūnūs buvo teisėtai laikomi Pandu vaikais ir buvo vadinami Pandavais.
Netrukus po sūnų gimimo Pandu mirė, o jo aklasis brolis Dhritarashtra tapo karaliumi Hastinapura. Dhrtaraštra ir jo žmona Gandhari turėjo vieną dukterį ir šimtą sūnų, kurie, remiantis vieno iš jų protėvių, buvo vadinami kauravais, o karalius ypač išskyrė ir mylėjo savo pirmagimį Duryodhana.
Ilgą laiką pandavos ir kauravos buvo auklėjami Dhrtaraštros teisme ir pelnė didelę šlovę su savo žiniomis apie mokslą, meną ir ypač karinius reikalus. Sulaukęs pilnametystės, jų globėjas Drona su dideliu žmonių būriu rengia karinius konkursus, kuriuose tiek pandosai, tiek kauravos atranda nepalyginamus šaudymo iš lanko įgūdžius, kovoja su kardais, klubais ir ietimis, kontroliuoja kovas su drambliais ir kovos vežimais. Ardžuna kovoja sėkmingiausiai, ir tik vienas iš varžybų dalyvių yra pranašesnis už jį judrumu ir stiprumu - nežinomas karys, vardu Karna, kuris vėliau paaiškėja kaip saulės dievo Surya sūnus Kunti, kuris gimė jai dar prieš santuoką su Pandu. Pandavai, nežinodami Karnos kilmės, jį išjuokė, kad niekada negalės atleisti, o Duryodhana, atvirkščiai, padarė jį savo draugu ir suteikė jam Angu karalystę. Netrukus tarp Pandavų ir kauravų pamažu įsivyravo priešiškumas, pavydintis, juo labiau, kad įprastas Duryodhana įpėdinis, kuris jo nepretenduoja, o seniausias iš Pandavų - Yudhisthira, pamažu turėtų tapti Bharato karalystės įpėdiniu.
Duryodhana sugeba įtikinti savo tėvą laikinai išsiųsti pandavas į Varanavat miestą, esantį karalystės šiaurėje. Broliams pastatytas dervos namas, kurį Duryodhana liepia uždegti, kad visi gyvi sudegtų. Tačiau išmintingoji Judhisthira paviešino šiurkštų planą, o pandavai kartu su motina Kunti slapta išlįs iš spąstų, o namuose elgeta su savo penkiais sūnumis netyčia sudegė. Suradę jų palaikus ir suklaidinę juos dėl Pandavų, Varanavatos gyventojai su sielvartu ir Duryodhana bei jo broliai savo džiaugsmui įsitvirtino manydami, kad Pandu sūnūs buvo nužudyti.
Tuo tarpu išėję iš dervos namo pandavai eina į mišką ir ten gyvena neatpažįstamai atsiskyrę brahmanai, nes bijo naujų Duryodhanos machinacijų. Šiuo metu pandavai atlieka daugybę šlovingų darbų; visų pirma, drąsusis Bhima nužudo kanibalas Rakshasa Khidimba, kuris pateko į savo brolių gyvenimą, taip pat kitą monstrą Rakshasa Banu, kuris reikalavo kasdienio aukų iš mažo Ekachakra miesto gyventojų. Kartą, kai pandavai sužinojo, kad panchalanų karalius Drupada paskyrė svayamvarą - jaunikio pasirinkimą nuotaka - dukrai, gražiajai Draupadijai.Pandavai keliauja į Pančalų sostinę Kampilį, kur jie jau susirinko ginčytis dėl Draupadio, daugelio karalių ir kunigaikščių. Drupada pakvietė atvykėlius pasiųsti penkias strėles iš nuostabaus dieviškojo lanko į taikinį, tačiau nė vienas iš jų negalėjo net ištraukti jo lankų. Ir tik Ardžuna išlaikė testą su garbe, po kurio, pasak Kunti, Draupadi tapo bendra visų penkių brolių žmona. Pandavai atskleidė savo vardus Drupadai; ir kad jų konkurentai buvo gyvi, kauravai iškart atpažino Hastinapurą. Nepaisant Duryodhana ir Karnos prieštaravimų, Dhrtarastra pakvietė pandavus į Hastinapūrą ir atidavė jiems vakarinę jo karalystės dalį, kur jie pasistatė sau naują sostinę - Indraprastha miestą.
Yudhisthira ir jo broliai daugelį metų laimingai, patenkinti ir garbingai gyveno Indralrastha. Jie vykdė karines kampanijas Indijos šiaurėje, pietuose, vakaruose ir rytuose bei užkariavo daugybę karalysčių ir žemių. Tačiau augant jų galiai ir šlovei, jiems augo pavydas ir neapykanta karaukams. Duryodhana siunčia Yudhisthirai iššūkį kauliukų žaidimui, kurio pagal garbės taisykles nebuvo leista išvengti. Duryodhana, priešindamas jam, išrenka dėdę Šakuni - įgudžiausią žaidėją ir ne mažiau įgudusį apgaviką. Yudhisthira labai greitai praranda Shakuni visus savo turtus, žemes, galvijus, karius, tarnus ir net savo brolius. Tuomet jis pats rizikuoja - ir pameta, uždeda paskutinį paliktą daiktą, gražųjį Draupadį - ir vėl pameta. Kauravai pradeda tyčiotis iš brolių, kurie žaidimo sąlygomis tapo jų vergais, o Draupadį patiria ypač gėdingas pažeminimas. Čia Bhima padaro mirtino keršto įžadą ir, kai skamba žiaurūs įžados žodžiai, sakant šakalas, keikiantis nelaimę ir išgirsti kitus baisius ženklus, išsigandusi Dhritarastra išlaisvina Draupadį iš vergijos ir siūlo pasirinkti tris jos dovanas. Draupadi prašo vieno dalyko - laisvės savo vyrams, tačiau Dhrtarastra kartu su laisve grąžina jiems ir karalystę, ir visa kita, ko jie prarado.
Tačiau kai tik paldavai grįžo į Indraprastha, Duryodhana vėl pašaukė Yudhisthira į nemalonų žaidimą. Pagal naująjį žaidimą - ir Yudhisthira vėl jį prarado - jis turi išvykti į tremtį su savo broliais dvylika metų, o pasibaigus šiam laikotarpiui pasibaigia dar vieni nepripažinti metai šalyje.
Pandavai įvykdė visas šias sąlygas: dvylika metų, įveikdami skurdą ir daugybę pavojų, gyveno miške ir trylika metų praleido kaip paprasti tarnai Matsyevo Virata karaliaus teisme. Šių metų pabaigoje Matsjevo šalį užpuolė kauravos. Matsyevo armija, vadovaujama Ardžunos, šį reidą atstūmė, kauravai pripažino Arjūną karinio vado žygdarbiais, tačiau upės galiojimas baigėsi, o Pandavai negalėjo toliau slėpti savo vardų.
Pandavai pakvietė Dhrtarastrą grąžinti jiems savo turtą, ir iš pradžių jis buvo linkęs sutikti su jų reikalavimu. Bet valdžia alinantis ir klastingas Duryodhana sugebėjo įtikinti savo tėvą, ir dabar karas tarp Pandavų ir Kauravų tapo neišvengiamas.
Į Kurukshetrą arba Kuru lauką, kuriame turėjo būti surengtas didžiulis mūšis, kartu suburta daugybė karių būrių, tūkstančiai kovos vežimų, kovojantys drambliai ir arkliai. Kauravų pusėje, dėl Dhrtaraštros piliečių pareigos, jų pusbrolio senelio išmintingojo Bhisma ir kunigaikščių Dronos patarėjo, Duryodhana Karnos draugo ir sąjungininko Karnos, Dhrtarashtra dukters Jayadratha sutuoktinio, Dronos Ashwatthamano sūnaus, Sharunio ir kitų, karalių Šalyajaus. Pandavų pusę perima Drupada ir Virata karaliai, Drupada Dhrstadyumna sūnus Arjuna Abhimanyu, tačiau nuodų šeimos vadovas Krišna vaidina ypač svarbų vaidmenį mūšyje - žemiškas dievo Višnu įsikūnijimas, kuris pats įžadu neturi teisės kovoti, bet tampa pagrindiniu Pvu.
Prieš pat mūšio pradžią Ardžuna, apsupęs kariuomenę Krišnos vežime, mato savo mokytojus, artimuosius ir draugus stovykloje ir siaubą prieš tai, kai broliškasis mūšis numeta ginklą, sušukdamas: „Aš nekarėsiu!“ Tada Krišna duoda jam nurodymą, kuris buvo vadinamas Bhagavad Gita („Dieviškoji giesmė“) ir tapo šventu induizmo tekstu. Pasinaudodamas religinėmis, filosofinėmis, etinėmis ir psichologinėmis priežastimis, jis įtikina Ardžuną įvykdyti savo karinę pareigą, pareikšdamas, kad tai nėra santykio vaisius - jie atrodo blogi ar malonūs -, bet tik pats romanas, kurio neduoda mirtingajam teisti, turėtų būti vienintelis. rūpestingas asmuo. Ardžuna pripažįsta mokytojo teisingumą ir įstoja į Pandavų armiją.
Mūšis Kuru lauke trunka aštuoniolika dienų. Daugybėje kovų ir muštynių vienas po kito žūsta visi kauravų vadai: Bhishma, Drona, Karna ir Shalya, visi Dhritaraštros sūnūs, o paskutinę mūšio dieną Bhima rankose vyriausias iš jų yra Duryodhana. „Pandavų“ pergalė atrodo besąlygiška, nesuskaičiuojamos daugybės kauravų armijos, išgyvena tik trys: Dronos Ashwatthamano sūnus, Kripa ir Kritavarmanas. Bet naktį šiems trims kariams pavyksta patekti į miegamąją Pandavų stovyklą ir išnaikinti visus savo priešus, išskyrus penkis brolius Pandavas ir Krišną. Taigi baisi buvo pergalės kaina.
Lauke, apipiltame karių lavonais, pasirodo Gandhari karavų motinos, kitos aukų motinos, žmonos ir seserys ir jas liūdnai liūdi. „Pandavas“ susitaikė su Dhrtaraštra, po kurio liūdnoji Judisthira nusprendžia likusį savo gyvenimą praleisti atsiskyrėliui miške. Tačiau broliams pavyksta įtikinti jį įvykdyti paveldėtą suvereno pareigą ir būti vainikuotu Hastinapūre. Po kurio laiko Yudhisthira vykdo didelę karališkąją auką, jo armija, vadovaujama Ardžunos, užkariauja visą žemę ir valdo protingai ir teisingai, dar kartą patvirtindama taiką ir harmoniją.
Laikas eina. Senyvas karalius Dhrtarastra, Gandhari ir Pandavas Kunti motina, pasirinkę atsiskyrėlių likimą, žūva miško gaisre. Kulne sužeistas Krišna miršta - vienintelė pažeidžiama vieta ant Krišnos kūno yra tam tikras medžiotojas, klaidinantis jį dėl elnio. Sužinojęs apie šiuos naujus varganus įvykius, Yudhishthira pagaliau įgyvendina ilgalaikį sumanymą ir paskyręs į sostą savo įpėdiniu Arjuna Pariksit anūką, palieka karalystę su savo broliais ir Draupadi ir palieka kaip asketą Himalajuose. Po vieną jie negali pakęsti sunkaus kelio ir miršta Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna ir Bhima. Prie šventojo Meru kalno vienintelį išgyvenusį Judhišthirą pasitinka dievų karalius Indra ir jis su pagarba palydimas į dangų. Tačiau ten Yudhisthira nemato savo brolių ir, sužinojęs, kad jie kankinami požemyje, atsisako dangiškos palaimos; jis nori pasidalinti jų likimu ir prašo nuvesti jį į požemį. Požemyje baigiasi paskutinis Pandavų išbandymas: pasklidęs požemio užtemimas - pasirodo, kad tai iliuzija-maya, ir Judhišthira, kaip ir jo žmona, broliai bei kiti kilnūs ir drąsūs kariai, dabar turės amžiams likti danguje tarp dievų ir pusdievių.
