: Trylikos metų berniukas ateina į šiaurinį pasienio miestą užsidirbti pinigų. Jis nori padėti savo šeimai ir grąžinti skolas visiems, kas jam padeda.
Šiauriniame pasienio kaime, kur visi mato, ekskavatorius Romas Pankevičius susitinka su keistai apsirengusiu maždaug trylikos metų berniuku Pavluha. Pavluha gyvena už šimto kilometrų nuo kaimo su mama, jaunesniuoju broliu ir seserimi. Motina dirbo žuvų fermoje, dabar dėl rankų ligos ji buvo perkelta į kitą vietą.
Nepilnametis Pavliukas taip pat nori dirbti kolūkyje, tačiau pirmininkas to neleido, jis pristatė tik didžiulius žvejybos batų dangčius, kurie patraukė visų dėmesį. Berniukas kreipiasi į rajono vykdomąjį komitetą, tačiau jie siūlo sutvarkyti jį miesto internatinėje mokykloje. Tėvas juos paliko ir nemokėjo vaiko išlaikymo. Kai Pavluha buvo mažas, tėvas jį išgąsdino, o po to berniukas pradėjo mikčioti.
Kadangi Pavlukha dar nėra penkiolikos metų, jis negali būti įdarbintas. Jis gyvena su Romu, atmesdamas bet kokią komjaunimo kaimo narių materialinę pagalbą. Pamatęs, kad berniukas kenčia, Romas pasakoja jam apie savo vaikystę. Būdamas šešerių, per karą jis liko našlaičiu. Jį pakėlė nežinomas senukas su smuiku, kuriam trūko vienos stygos. Senas žmogus visur ieškojo trūkstamos stygos, o žmonės žiūrėjo į jį lyg išprotėję - karas vyksta, nesvarbu, ar tai styga, - bet kai jis grojo, net be stygos, kareiviai verkė. Senukas atpažino Romą našlaičių namuose, o jis mirė apleistame Leningrade. Romanas skolingas daugeliui žmonių, nes jis buvo iškeltas.
Surinkėjas Viktoras Nikolajevičius priima „Pavluha“ į darbą - per atostogas mokykloje gali pritraukti moksleivius. Berniukas tampa prisirišęs prie matininko ir svajoja nuo atlyginimo dienos išsiųsti pinigus motinai ir grąžinti skolą Romanui.
Kartą, dirbdamas Viktoras Nikolajevičius Pavliukai sako, kad jis turi pareigą savo jauniausiam sūnui: kai jis dirbo Kamčiatkoje, sūnus išėjo į kalėjimą. Staiga Viktoras Nikolajevičius krenta be sąmonės. Pavliukas išbėga į kelią paprašyti pagalbos, bet niekas nesustoja. Tada berniukas trikoju blokuoja takelį. Sustabdo sunkvežimis su pasieniečiais ir kareiviai padeda inspektorių nuvežti į ligoninę. Pavlukha apgailestauja, kad neturi pinigų nusipirkti bent jau Kazbeko cigarečių jiems.
Apmokėjimo dieną kasininkė kiekvienam apskaičiuoja dovaną Viktorui Nikolajevičiui. Pavlukha nori duoti jam batus, o ne nusidėvėjusius batus, tačiau jie, kaip ir visi kiti, ima iš jo pinigus.
Pavliukas eina pas Romą atsiskaityti su juo, o ten susiranda draugų, kurie atvyko pasveikinti jį su sūnaus gimimu. „Pavlukha“ nori duoti pinigų, bet tada nusprendžia atiduoti batus.