Romanas pradeda dvidešimties darbų seriją, skirtą Rugon-Makkarov šeimai. Šios šeimos pavyzdžiu Emilis Zola atsekė paveldėtas ydas ir dorybes.
Aš
Plassantas, miestelis pietų Prancūzijoje, 1851 m. Gruodžio mėn. Pradžioje. Vienoje iš galinių gatvių Šv. Mitre, kur anksčiau buvo miesto kapinės, susitiko jaunieji įsimylėjėliai Sidabras ir Mietta. Jaunuolis įstojo į revoliucionierių būrį, kuris šiandien turėjo įstoti į sukilėlių armiją, o dabar turėjo ilgą laiką atsisveikinti su savo mylimuoju.
Trylikametė Mietta gyveno dėdės globoje dideliame Ja-Meifreno dvare, kuris ribojosi su Šv. Mitra. Merginos tėvas, brakonierius, gynėsi, šaudė žandarą ir dabar sunkiai dirbo. Mieste jis buvo vadinamas žudiku ir vagimi. Dėdė Mietta iš seselės padarė slaugytoją ir nuolat priekaištavo jai su tėvu. Atsiradus Sidabriui, mergina liko visiškai be gynybos. Ji apgailestavo, kad negimė vyras.
Sidabrą užaugino jo močiutė, o dėdė jį išmokė „mylėti respubliką“. Likę artimieji su jaunuoliu nebendravo. Sidabras tikėjo, kad revoliucija atneš jam ir Mietai laimę ir laisvę.
Įsimylėjėliai vaikščiojo, kol sukilėliai priartėjo prie Plassano.
Marselietė užpildė dangų - tarsi milžinai pūtė į milžiniškus trimitus, o daina drebėjo, apklijuota variu, skraidydama iš slėnio krašto į kraštą.
„Plassan“ būriui buvo patikėta nešti reklamjuostę. Norėdamas greitai prisijungti prie bendražygių, Sidabrė vedė Mietą į būrį. Dirbantys žmonės pradėjo rėkti, kad mergaitė valytųsi - jiems nereikia vagies dukters ir žudiko. Vienas iš medžiotojų, kuris kadaise pažinojo jos tėvą, stovėjo už mergaitės, kiti palaikė jį.
Mietą pasiėmė su savimi ir patikėjo jai nešti reklamjuostę. Mergaitė džiaugėsi, kad jai nereikėjo išsiskirti su Sidabrine.
II
„Plassan“ plačiomis kryptimis buvo padalytas į tris blokus - darbininko, buržuazinio ir kilmingojo. Kiekvienas kvartalas buvo atskiras, nuošalus mažasis pasaulis. Net tradicinių sekmadieninių pasivaikščiojimų metu apylinkių gyventojai nesimaišė, o suformavo tris atskiras „sroves“.
„Šioje nepaprastoje aplinkoje“ prasidėjo Rugon-Makkarov šeimos istorija. Pirmasis iš Rugonsų, gudrus ir apdairus valstietis, vedė Adelaidę, pusiau išprotėjusią turtingo sodininko dukrą, kuri, pagimdžiusi sūnų Pierre'ą, tapo dar labiau apsėstas ir domėjosi tik jausminiais malonumais.
Netrukus valstietis Rugonas mirė. Adelaidė susilaukė meilužio - netyčinio brakonieriaus ir kontrabandininko, pravarde Trampo McCar, kurio varganas būstas stovėjo vienoje iš aklavietės Šv. Iš jo našlė išgyveno neteisėti vaikai. Sūnus Antuanas buvo linkęs į girtavimą ir tingumą, o dukra buvo per daug jausminga.
Skirtingai nei jo brolis ir sesuo, Pierre'as, kuris iš savo valstiečio tėvo paveldėjo atkaklų protą, daugiau ar mažiau lankė mokyklą.
Valstietis, suvokdamas švietimo poreikį, tampa nuožmiai apdairus.
Netrukus godus Pierre'as visiškai pavergė išprotėjusią motiną. Jis rado būdą nesidalinti palikimu su broliu ir seserimi. Išsiuntęs Antuaną į armiją ir vedęs seserį, jis privertė motiną parduoti žemę, kurią paliko iš sodo senelio, Ja-Meifreno savininkui. Netrukus Makkarą nužudė muitininkai, o Adelaidė persikėlė į savo būrį.
Pjeras vedė Felicitę, ambicingą ir pavydėtiną pusiau sugriuvusio naftos prekeivio dukterį. Per trisdešimt santuokos metų Felicitė pagimdė tris sūnus ir dvi dukteris. Rugonai negalėjo praturtėti, o motina visas ambicijas nukreipė į sūnus. Praleidusi likimą, ji išsiuntė juos mokytis į Paryžių, tikėdamasi, kad ten jos sūnūs pasieks neregėtas aukštumas ir taps turtingi.
Felicitės svajonės neišsipildė.Dukros ištekėjo ir paliko Plasaną, o sūnūs, netekę darbo, grįžo namo. Vyresnysis sūnus, advokatas Eugenijus, buvo alkanas. Jaunesnysis, Aristide'as, išsiskyrė godumu, kiviriškumu ir tingumu. Jis vedė labai gležną mergaitę, ir jam reikėjo eiti dirbti į prefektūrą smulkia pareigūne.
Tik vidurinysis Paskalis nebuvo panašus į Rugonovą. Jis tapo gydytoju ir žymiu fiziologu. Plasane jie nežinojo apie Paskalio sėkmę ir laikė jį ekscentriku, nes gyveno asketiškai, gydė vargšus ir tyrinėjo kapinėse iškastus lavonus.
1845 m. Rugonai buvo pavargę nuo kovos ir pardavė savo verslą. Jų nuomos nepakako savo namams išlaikyti, o Pierre ir Felicite turėjo įsikurti nuomojamame bute. Pažvelgusi į kambarį su senais geltonais baldais, Felicitė vis labiau žvalėjo.
1848 m. Revoliucijos išvakarėse Eugenijus išvyko saugoti sėkmės į Paryžių. Likęs Rugonas pasislėpė, pasiruošęs paimti likimą už gerklės.
III
Po 1848 m. Vasario perversmo geltonasis „Rugon“ salonas pradėjo lankytis Markizo de Karnavane. Passanas jau seniai sklando gandai, kad Felicitė yra jo neteisėta dukra. Markizai svajojo, kad Prancūzija vėl taps monarchija, o karalius buvo Henrikas V iš Orleano dinastijos. Tokiu atveju jis tikėjosi susigrąžinti likimą ir pažadėjo viską palikti Felicitei, jei ji jį palaikys. Rogonai akimirksniu tapo karališkaisiais, o geltoname salone pasirodė nedidelis klubas.
De Carnavanas iš gailestingumo gyveno giminaičio namuose, kurie uždraudė vairuoti bendraminčius, todėl markizai nusprendė įsikurti su Rugonais. Oficialiai klubo vadovas buvo Pierre'as, tačiau iš tikrųjų viską kontroliavo markizas, už kurio sėdėjo įtakingi žmonės iš dvasininkų.
Yra situacijų, kai naudą teikia tik sugadintos reputacijos žmonės.
1849 m. Balandžio mėn. Eugenijus atvyko iš Paryžiaus ir dvi savaites gyveno su tėvais, reguliariai lankydamasis visuose klubo posėdžiuose. Prieš išvykdamas jis nusprendė panaudoti šią kvailių krūvą ir pradėjo politinę intrigą, kuri iki šiol atsidavė tik tėvui - vėliau planavo pasitelkti per protingą motiną. Pierre'as reikalavo privataus mokesčių rinkėjo pozicijos kaip mokestį už pagalbą.
Filisitė reikalavo, kad Paskalis taip pat apsilankytų jos salone, tikėdamasis, kad jis ten ras turtingų klientų. Bet mokslininkas jautėsi savo motinos salone kaip zoologijos sode ir su susidomėjimu stebėjo jo gyventojų fiziologiją.
Aristide ketino „parduoti save brangiau“, paskutinę akimirką pereidama prie nugalėtojo pusės. Tuo tarpu jis buvo laikomas respublikonu ir netgi leido respublikinį laikraštį. Kartais „Aristide“ straipsniai pasirodė per aštrūs. Dabar jis dėl to apgailestavo ir bandė bent ką nors sužinoti iš savo brolio, tačiau uždraudė tėvui skirti nepatikimą Aristidą intrigoms. Jis žinojo, kad brolis galės išeiti.
Eugene'as reguliariai siųsdavo tėvui laiškus su išsamiais nurodymais, kuriuos Pierre'as laikydavo užrakintas. Kartą, kai Felicitė pavogė raktą, perskaitė laiškus ir sužinojo, kad Eugenijus buvo dabartinio prezidento Luiso Napoleono partijos, siekiančios imperijos sosto, šalininkas ir šnipas. Jei Luisas Napoleonas taps Prancūzijos imperatoriumi, „Rugons“ gaus viską.
Felicitė ėmėsi aktyvaus, tačiau vyro nepastebimo dalyvavimo intrigose. Jos įtakoje klubas perėmė princo Luiso Napoleono pusę.
Politikoje visas menas susideda iš abiejų žiūrėjimo, kai kiti nieko nemato.
Markizai greitai suprato intrigos esmę ir susitaikė su tuo, kad Orleano dinastijos laikas dar nebuvo atėjęs.
1851 m. Gruodžio mėn. Skyriaus darbuotojai, priklausantys Plasanui, sukilo remdami Respubliką. Prieš riaušes Aristidas apsimetė, kad skauda ranką ir negalėjo rašyti, ir nuėjo į šešėlį.
Priešingai nei sūnus liepė, Pierre'as neskyrė savo žmonos intrigoms. Felicitė įsižeidė ir nusprendė atkeršyti vyrui - pasirūpino, kad Pjeras liktų Plasane, kai sukilėliai užpildė miestą. Felicitė tikėjosi, kad Pjeras bus areštuotas, tačiau jam pavyko pasislėpti motinos trobelėje.
IV
Antoine'as McCar'as grįžo į Plassaną po Napoleono žlugimo, tikėdamasis gauti dalį palikimo ir gyventi kaip turtingas vyras. Sužinojęs, kad Pierre'as viską pasisavino, Antoine'as ėmė klajoti po miestą gurkšniais ir piktžodžiauti savo broliui ant kiekvieno kampo. Apsigyvenęs su motina, jis iš nelaimingos senutės pasiėmė paskutinius centus, o ji gyveno ant duonos ir vandens.
Galiausiai Felicitei atsibodo nuolatiniai skandalai ir ji įtikino vyrą duoti savo broliui pinigų, nusipirkti drabužių ir išsinuomoti namą. Kai baigėsi pinigai, Antuanui teko dirbti - jis pradėjo pinti grubius gluosnių krepšius ir pardavinėti juos rinkoje. Jis nepirko strypų krepšeliams, bet juos pjaustė naktį šalyje. Kartą, po šios okupacijos, jį sugavo budėtojas, po kurio Antuanas tapo aršiu respublikonu.
Dešimt metų Antuanas ieškojo „būdo gerai gyventi nieko nedarydamas“ ir galiausiai vedė Josephine (Fine) Gavodaną. Ši aukšta, stipri moteris, keletą darbų dirbusi kaip jautis, pasirodė nedrąsus padaras, o Antuanas sėdėjo ant kaklo. Kartais pora būdavo girta ir žiauriai mušdavosi vienas į kitą.
Dvidešimt metų makarai turėjo tris vaikus. Vyresniąją dukrą kaimynė pasiėmė kaip vaiką ir netrukus visam laikui išvežė į Paryžių. Jaunesnysis sūnus ir dukra užaugo ir pradėjo dirbti. Antuanas gyveno priklausomas nuo savo žmonos ir vaikų, ištisas dienas praleido kavos namuose, melsdamasis dėl politikos ir gąsdindamas Rugonovą, kurio jis vis dar nekentė. Norėdami atkeršyti savo broliui, Antuanas nusprendė surasti sąjungininką Pierre'o šeimoje.
Tuo tarpu Antoine'io sesuo mirė vartojusi, o jos vyras sielvartą pakabino. Jų vyresnieji vaikai jau buvo sutvarkyti, o jauniausias sūnus Silveris niekam buvo nenaudingas, jis buvo išvežtas į savo septyniasdešimt penkerių metų Adelaidę. Berniukas mylėjo savo močiutę ir prižiūrėjo ją nervinių priepuolių metu, o Adelaidui anūkas tapo paskutiniu prisirišimu.
Būdama dvylikos metų, Silver tapo trenerio treneriu. Jis perskaitė visas knygas, kurios pateko į jo rankas.
Niekas taip blogai veikia silpną protą, kaip tokios žinios, neturinčios tvirto pagrindo.
Antuanas savo augintam sūnėnui mėgino įteigti meilę respublikai ir neapykantą Rogonams. Jis papasakojo jam apie savo močiutės praeitį, pozuodamas kaip pavyzdinis sūnus, o Pierre'as - žnyplę ir vagį. Sidabrą apėmė laisvės idėjos, tačiau niekad nekilo neapykanta kilnaus jaunuolio sieloje, išaukštintoje svajonėse apie laisvę, lygybę ir broliją. Dabar jis ne tik mylėjo savo močiutę, bet ir dėl jos gailisi.
1850 m. Pradžioje Fina mirė nuo plaučių uždegimo. Maccaro vaikai išsiskyrė, atsisakydami palaikyti lervos tėvą. Pardavęs visą turtą, Antuanas vėl apsirengė suplėšytais drabužiais ir pradėjo pinti krepšius.
Antuanas sukilėlius sutiko entuziastingai. Jis tikėjosi paimti Rugonovą už gerklės ir lengvai įtikino savo respublikonų draugus, kad reikia suimti žmonių priešus. Jis asmeniškai nuvyko sulaikyti Pjero, tačiau jo nerado namuose - jis jau spėjo pasislėpti su motina.
Sukilėliai neturėjo įeiti į „Plassan“, tačiau jų trumparegiškas vadas nusprendė, kad žmonės turi būti maitinami. Jie sulaikė merą, pareigūnus ir užgrobė žandarmeriją. Per trumpą mūšį Silveris išmušė žandaro akį. Buvo daug kraujo, ir jaunuoliui atrodė, kad jis nužudė vyrą.
Ištiko šokas, Silveris paliko Mietą gatvėje ir išėjo, o pusbrolis Justinas susirado mergaitę ir pradėjo ją įžeidinėti. Šis girtas vaikinas nekentė savo pusbrolio, nes ji atsisakė tapti jo šeimininke ir jau spėjo informuoti tėvą apie savo pasimatymus. Sidabras atvyko laiku ir atsistojo už savo meilužio, o mergaitė daugiau nesigailėjo palikusi namus.
Suimtas meras parodė nepaprastą subtilumą ir maitino sukilėlius. Tą pačią naktį jie persikėlė į skyriaus sostinę, pasiimdami su savimi pagrobtus pareigūnus. Pascalis prie sukilėlių prisijungė kaip gydytojas. Antuanas, jau jausdamasis miesto šeimininku, įsipareigojo saugoti Plasaną ir įsikūrė miesto rotušėje.
V
Sukilėliai, „neišsivystę, naivūs ir nešvankūs“, neįtarė, kad visas regionas jau pasidavė, ir jie mirs.Iki ryto Mietta buvo pavargusi, ji pradėjo atsilikti, o Sidabrinė pasiūlė mergaitei pailsėti, o paskui susigaudyti draugei, nukirsti kelią.
Iki šiol sidabro ir Mietos meilė „nešiojo brolišką švelnumą“, bet dabar juose virė aistra. Sidabras pirmiausia pabučiavo Mietą į lūpas.
Kai įsimylėjėliai bučiuoja vienas kitą ant skruosto, tai reiškia, kad jie patys, to nesuvokdami, jau ieško lūpų. Bučinys pagimdo įsimylėjėlius.
Mergaitė išsigando šio bučinio karščio, o blogas jausmas ją užvaldė. Tą naktį jie neturėjo jokio intymumo, nors Mietė nesąmoningai jos norėjo.
Mietos tėvas sunkiai dirbo, kai mergaitei buvo devyneri metai. Ji buvo nuvežta pas tetą, Rebuffo degintojo žmoną. Ši didelė, galinga ir atšiauri moteris, kuriai viskas priklauso nuo namų, priėmė Mietą kaip tarną, tačiau netrukus ji įsimylėjo merginą, apsaugojo ją nuo vyro ir sūnaus ir „neleido jai atlikti sunkaus darbo“.
Justinos pusbrolis nekentė Mietos ir visaip apsinuodijo jos gyvenimu. Kai mergaitei sukako vienuolika, jos teta mirė, o Rebuffa visus nešvarius darbus paėmė į Mietą, o Justinas ėmė ją kankinti kalbėdamas apie sunkų darbą ir nuteistuosius bei pasakodamas, kaip gyvena jos tėvas.
Mietė galbūt sukietėjo, bet ją išgelbėjo susitikimas su Sidabrine. Juos sujungė šulinys, padalytas į dvi dalis Ja-Meifreno dvaro sienos, kurioje stovėjo Adelaidės trobelė. Kai šulinio kranas sugedo, Silveris užlipo ant sienos, kad jį sutvirtintų, ir pamatė Mietą. Nuo to laiko rytais jaunimas rinko vandenį šulinyje ir kalbėjosi, žiūrėjo vienas į kitą atspindžius tamsiame vandenyje.
Vežimėlių dirbtuvėse dirbantys darbuotojai papasakojo sidabrui apie Mietos tėvą, o jaunuolis nusprendė ginti savo naująją merginą. Jie susitiko dvejus metus - iš pradžių prie šulinio, tada Mietta rado būdą vakarais pabėgti iš namo. Mėgėjai ilgą laiką vaikščiojo Plasano apylinkėse esančiose pievose, maudėsi upėje.
Vis dėlto jie liko vaikais, bendravo ir žaidė kaip berniukai ir, dar nežinodami meilės žodžių, mėgavosi abipusiu artumu, vien dėl to, kad buvo liečiami jų pirštų galiukai.
Net žiemos šaltis ir lietus negalėjo atskirti mėgėjų. Jie vaikščiojo, apkabindami ir apsivynioję didelę Mietos glėbį. Norėdami atkurti savo mylimojo garbę, Sidabrė tvirtai nutarė su ja susituokti.
Poilsiaudami įsimylėjėliai tuo pačiu metu kaip ir sukilėliai kreipėsi į Osherio miestą. Miestas džiaugsmingai sutiko sukilėlius, bet kitą rytą tapo žinoma, kad į Osherį ateina reguliarioji armija.
Nepatyręs sukilėlių vadas negalėjo tinkamai organizuoti gynybos, o dauguma jų žuvo per žudynes, kiti laukė sunkaus darbo. Miette kulka pataikė į širdį, ir ji mirė mylimo žmogaus rankose. Sidabras buvo areštuotas.
VI
Kai sukilėliai paliko Plassaną, Pierre'as Rougonas paliko savo motinos trobelę. Jis bijojo, kad imperija bus paskelbta be jo, todėl jis surinko savo klubo narius, aprūpino juos iš anksto paslėptais ginklais ir išvyko atkurti tvarkos mieste.
Nepaisant beviltiško savo bendražygių bailumo, Pierre'as greitai susitvarkė su Antoine'u. Respublikonų būrys miegojo gerai ir neparodė pasipriešinimo. Tai kainavo kelis atsitiktinius kadrus.
Yra atvejų, kai ginklai, esantys bailių rankose, šaudo patys.
Makkaras buvo užrakintas mero tualete, o Pierre'as, kaip miesto išvaduotojas, buvo laikinai paskirtas Plassan meru. Rugonas tikino, kad viską pasiekė pats, be žmonos pagalbos. Felicitė dėl to labai įsižeidė ir nusprendė „retkarčiais jam sumokėti už viską“.
Klasiškiai buvo įsitikinę, kad netrukus į miestą pateks reguliarioji armija. Tai neįvyko ir, pasak Plassano, buvo gandai, kad respublikonai laimėjo. Naktį už miesto sienų buvo uždegti laužai, girdėtas aliarmo skambutis ir Marselio garsai. Miestelėnai nusprendė, kad Plasaną apgulė respublikonai.
Kitą dieną Pjeras nebebuvo laikomas didvyriu, klasiškiečiai prisiminė savo motinos praeitį ir Rogoną pradėjo vadinti kreiva. Eugene'o laiškas neatėjo, o Pierre'as nusprendė, kad jų sukčiai nepavyko.
Naujausiame karališkojo laikraščio numeryje Felicitė perskaitė straipsnį, kuriame gyrė imperiją.Žmogus, išleidęs laikraštį, įprastą geltonajame salone, po perversmo savavališkai tapo miesto pašto viršininku. Felicitas įtarė, kad atidarė Eugenijaus laišką, kuriame buvo pranešta apie Luiso Napoleono pergalę.
Ji nuėjo į paštą ir gavo laišką, tačiau savo vyrui to neparodė. Sutirštinusi dažus, ji nupiešė Rugono padėtį kaip beviltišką ir gąsdino Pjerą iki mirties. Jis visiškai pakluso savo žmonai ir nusprendė dėl naujos intrigos.
Pjeras sumokėjo Antuanui, kad surinktų Plasane likusius respublikonus ir naktį užpultų miesto rotušę. Rugonas organizavo gynybą, o naktį vyko „mūšis“ - pasaloje esantys krašto sargybiniai nužudė tris darbininkus, kiti pabėgo. Kraujas ir lavonai pavertė Rugono reputaciją - jis vėl tapo didvyriu.
Aristidas akimirksniu perėjo į karališkųjų pusę, patvirtindamas tai savo laikraščio straipsniu. Pierre'as susitaikė su sūnumi ir pažadėjo nuo šiol tvarkyti reikalus tik su žmona.
VII
Po dviejų dienų meras grįžo į „Plassan“, o Rugonas nenoriai pasidavė jam. Smurtinės baudžiamosios priemonės pasklido visoje prefektūroje. Kariuomenė vedė nelaisvę respublikonus, o kiekviename mieste buvo sušaudyta po kelis žmones.
Savo tėvui Eugenijus įsigijo ne tik privataus kolekcininko pareigas, bet ir Garbės legiono ordiną. Rogonai nusprendė pasiskolinti pinigų ir švęsti šį įvykį su prabangia vakariene. Pierre'o džiaugsmą apsinuodijo tik mintis apie respublikono Silverio sūnėną.
Pjeras nešė pažadėtus pinigus Antuanui, kuris slapstėsi Adelaidės trobelėje, ir nustatė, kad jo motina pradėjo beprotybės priepuolį. Paskalis buvo paleistas kaip gydytojas, o dabar jis rūpinosi močiute. Paskalis pasiūlė, kad Adelaidė pamatytų šaudymą į savo mylimą anūką, ir dabar yra pasmerktas baigti savo dienas beprotnamyje.
Paskalis buvo teisus. Sidabras, kurio siela mirė su Mietta, pasidavė be pasipriešinimo.
Jis galvojo apie Mietą. Jis pamatė ją gulinčią akimis, pritvirtintomis prie dangaus, ant reklamjuostės, po medžiais.
Šv. Patriko aikštės kampelyje sidabrą nušovė žandaras, kuriam jis išmušė akį. Mitra, kur dažniausiai susitikdavo su savo mylimuoju. Du tai matė - piktosios Mietos ir Adelaidės pusbroliai.
O Rugonai šventė perversmą, nuo kurio prasidėjo jų karjera.