30-ųjų vidurys XVIII a. Paryžiaus lūšnynai, kuriuose banditai ir žudikai daro savo nešvarius darbus, o sąžiningi vargšai žmonės kovoja nuožmią kovą už egzistavimą.

Gerolsteino kunigaikštis Rodolfas, trisdešimt septynerių metų gražus vyras, „didelėmis gelsvai rudomis akimis“, kuris laisvai kovoja su kumščiu ir vagys argo.

Jaunystėje Gerolšteino didžiųjų kunigaikščių įpėdinis padarė neapykantą - sužinojęs, kad jo mylimoji Sara laukiasi vaiko, slapta ją vedė. Senasis kunigaikštis nepripažino šios sąjungos, o Rodolfas išdrįso nupiešti kardą prieš savo tėvą. Rodolfo mokytojas, gudrusis Polydori, su kuriuo buvo sudaryta santuoka, piktajam tėvui pasakė, kad apeigas atlikęs kunigas nebuvo kunigas, todėl santuoka buvo negaliojanti. Jis taip pat parodė jaunosios princo Saros susirašinėjimą su broliu, iš kurio suprato, kad Sara jo nemyli, o tik siekia užimti aukštas pareigas. Nuo to laiko princas apgailestauja ir bando susitaikyti už savo kaltę. Negana to, jo gyvenimą nustelbė neišdildomas liūdesys - Sara nenorėjo duoti jam dukters ir netrukus pranešė, kad mergaitė mirė ...

Norėdamas padėti nelaimingajai ponia Georges surasti sūnų, kurį nuo jos pagrobė jos nusikalstamas vyras, princas, pasipuošęs šeimininku, nusileidžia Paryžiaus dugnui. Čia jis susitinka su sąžiningu kolega, pravarde Griežtasis pjaustytojas, tarnavęs laiko seržanto nužudymui. Kad ir koks sunkus gali būti „Leopar“, jis niekada pavogė. Bet dirbdamas skerdykloje jis priprato prie kraujo regėjimo ir, kai seržantas grubiai elgėsi su juo armijoje, griebė peilį įniršiui ir smogė jam. Nužudytojo vaiduoklis vis dar kankina sąžiningą vyrą. Žavėdamasis kovojančiais Rodolfo talentais, pagyrimais („Jūs išsaugojote drąsą ir garbę ...“), Coaxeris savo noru tampa ištikimu Rodolfo šunimi, pasirengusiu sekti savininką bet kur.

Tą patį vakarą Rodolfas sutiko žavią merginą Lilia Maria, pravarde Pevunya. Nežinodama savo tėvų, ji užaugo rūpindamasi sukčiumi, pravarde Sychiha, kuris ją kankino, privertė maldauti ir vogti. Lilia Maria eina į kalėjimą ir išeina, kai jai yra šešiolika metų. Negalėdama rasti darbo, ji priima Ogrės spiečiaus kvietimą ir žengia koja kojon su kelyje.

Matydamas, kaip mergaitė kenčia nuo savo padėties, Rodolphas ją perka iš Kanibalo ir nuveža į kaimą, į Buquevalo fermą, kur madam Georges patikėjo jai savo rūpesčius.

Sara nori surasti savo dukterį arba, jei ji mirė, padovanoti jai bet kurią kitą mergaitę, atitinkančią jos amžių, kad sušvelnintų Rodolfo širdį ir priverstų jį ištekėti už jos. Paieškos veda ją į Sychikha ir jos draugą - žudiką ir plėšiką, pravarde Literacy. Padedant „Knifter“, Rodolfas pažeidžia Saros planą ir įgyvendina savo - jis siūlo banditams apiplėšti turtingą ir neapsaugotą namą. Be abejo, mes kalbame apie vieną iš Paryžiaus Rodolfo namų, kur piktadarių lauks kunigaikščio žmonės. Nepasitikėdami Rodolfo, Sychikha ir „Gramotey“ suviliojo jį į „Kraujuojančios širdies“ kuprą ir įmetė į rūsį su vandeniu. Jie patys ėmėsi apiplėšti nurodytą namą anksčiau nei sutarta. Knifterio atsidavimas ir išradingumas gelbsti ne tik Rodolfą, bet ir jo padėjėją bei draugą Sirą Walterį Murphą, kurį užpuolė raštingumas.

Pats Rodolfas vykdo teisingumą. Jis žino, kad raštingumas yra buvęs ponios Georges vyras. Šis užburtas vyras nusprendė atkeršyti dorybingai žmonai: jis pagrobė jų sūnų, norėdamas iš jo iškelti vagis. Tačiau Fransua Germainui - tokiu jaunuolio vardu - pavyko pabėgti, o dabar, kai „Gramotey“ sugebėjo tai sužinoti, jis gyvena Temple gatvėje. Rodolfo įsakymu jo juodasis gydytojas Davidas užstoja Gramotheusą. Tuomet princas perduoda nelaimingą piniginę ir leidžiasi į visas keturias puses.

Kunigaikštis nori atsilyginti Knifteriui ir atiduoti jam mėsininkų parduotuvę. Ten, painiojant mažus, siaubingus nužudytojo seržanto prisiminimus, jis atsisako dovanos. Tada Rodolfas pasiūlo jam ūkį Alžyre, jis sutinka jį priimti ir išvyksta.

Pardavėjo paslėptas, Rodolphas ateina į namus Temple gatvėje, sužavi įnirtingą ir geraširdį vartų sargą ponią Pipple, jos vyrą, batų gamintoją, taip pat dailią ir darbščią siuvėją, vardu Laughing,

Ponia Peeple pasakoja įsivaizduojamą pardavėją apie namo gyventojus. Po stogu siaubiančiame skurde gyvena brangakmenių pjaustytojas Morelis ir jo klestinčioji šeima, kurią sudaro jo žmona, beprotiška motina, penki maži vaikai ir suaugusi dukra Louise. Louise gyvena notaro Jacques'o Ferrando, kuris žinomas kaip šventas žmogus, bet iš tikrųjų apgaulingas lečeris, rankose. Morelis yra skolingas, jie nori jį įkalinti skolų kalėjime. Louise tampa priekabiavimu prie notarų, ji pagimdo negyvą kūdikį. Norėdamas atsikratyti mergaitės, Ferrand kaltina ją nužudžius vaiką, o Louise siunčiama į kalėjimą. Sumokėjęs „Morel“ kreditoriams, Rodolfas žada spręsti Louise'o likimą.

Francois Germainas, taip pat Ferrando darbuotojas, bando padėti nelaimingai merginai. Vakare jis paima iš notaro kasos keletą monetų Luizai, kad kitą dieną grąžintų jas iš savo pačių santaupų. Jo pinigai nebuvo reikalingi, tačiau kai jis grąžins juos ryte, notaras kaltina jį pavogus didžiulę sumą, o Germainas siunčiamas į kalėjimą.

Rodolfas sužino apie Germaino likimą iš Juoko, kuriam jis parašo laišką, kuriame paaiškina, kas jam nutiko, ir prašo merginos negalvoti apie jį blogai. Sąžininga graužikė, visada jautusi draugiškus jaunuolius, buvo sukrėsta to, kas nutiko. Matydamas nuoširdų sielvartą, Rodolfas pažada jai imtis germanų reikalo.

Saros, kuri pavydėjo Lily-Maria Rodolfo, nurodymu aklieji Gramotiy ir Sychiha pagrobė Pevuniją, o ji vėl eina į kalėjimą. Sara eina pas notarą Ferrandą: jam kadaise buvo patikėta nuoma, skirta Lilia Maria. Sara kaltina notarą tyčiniu merginos nužudymu ir pinigų pasisavinimu. Išsigandęs Ferrandas prisipažįsta, kad mergaitė nemirė, tačiau buvo atiduota mokytis Sichikha. Sara susitinka su Sichikha, veda ją pas ją ir rodo mažosios Lilia Maria portretą, kuriame ji atpažįsta Pevuniją. Įrašydama senojo smuikininko istoriją, Sara atsigręžia į save, ją apglėbia stiliumi, paima papuošalus ir palieka.

Bet Sichiha dienos yra sunumeruotos. Ji eina į „Kraujuojančios širdies“ kuprinę, kur rūsyje ant grandinės sėdi aklas diplomatas. Sychiha nori paslėpti juvelyrinius dirbinius ir, kaip visada, nebaudžiamai tyčiojosi iš aklųjų. Įpykęs, raštingumas, pasivedęs, griebia apgaulingą senolę ir pažodžiui ją suplėšia.

Tuo tarpu notaras, pasiekęs Pevunijos išlaisvinimą, siunčia mergaitei savo ištikimąjį tarną - madamą Seraphiną. Ši maža garbinga ponia, kažkada davusi Lily Maria Sychikha, privalo patikinti mergaitę, kad ji ją veža atgal į Bukevalą, ir iš tikrųjų privilioti ją prie upės ir nuskandinti padedant Marso upės piratų šeimai. Senolė nežino, kad savininkas liepė ją nuskandinti kartu su mergina.

Notaro planas buvo sėkmingas, tačiau tik pusė: puolusi vilko moteris, kuriai Pevunja, sėdinti su ja kalėjime, sugebėjo įtikinti sąžiningam gyvenimui, ištraukia ją iš vandens. Lilia Maria eina į ligoninę vargšams.

Rodolfas nusprendžia nutraukti Ferrano bjaurastis, paversdamas jį savo aistrų auka. Šiuo tikslu jis, padedamas ponios Peeple, į savo namus, pasitardamas su tarnaite, pristato Cecily kreolą, nuskurdusią daktaro Davido žmoną, kuri yra pasirengusi pabėgti iš Gerolsteino kalėjimo, kur Rodolfas ją įkalino. Uždegusi notaro geismą, mergina suvilioja iš jo dokumentus piniginę ir bėga. Ferrano karščiavimas prasideda nuo neišsipildžiusios aistros ir jis miršta baisioje agonijoje.

Likimu Clemence'as, vieno iš princo draugų, markizo d’Arville'io, jauna žmona, skiria Rodolfui savo sielvarto gyvenimo paslaptis. Pasirodo, d’Arvilis kenčia nuo paveldimos epilepsijos. Clemence apie vyro ligą sužinojo tik po vestuvių, o jos gyvenimas virto grynu pragaru. Rodolfas karčiai apmąsto žmogaus įstatymų netobulumą, kuris negali išgelbėti apgaulės aukos nuo „nenatūralios santuokos“. Norėdamas padėti jaunai moteriai, kuriai jis nuoširdžiai užjaučia, kviečia ją užsiimti labdaros darbais ir tapti jo bendrininku „kai kuriose paslaptingose ​​tokio pobūdžio intrigose“.

Pavydus savo žmonai, d’Arvilis perklausia jų pokalbį. Jis įsitikinęs, kad Clemence mintys yra grynos, tačiau ji niekada jo nemylės, nes jis negali atleisti, kad prieš vestuves sąžiningai nepripažino savo ligos. Norėdamas užsitarnauti žmonos atleidimą, jis nusprendžia tapatinti siaubingą Pevuniją su siaubinga. Ji eina į „Kraujuojančios širdies“ kuprinę, kur rūsyje ant grandinės sėdi aklas diplomatas. Įpykęs, raštingumas, pasivedęs, griebia apgaulingą senolę ir pažodžiui ją suplėšia.

Tuo tarpu notaras, pasiekęs Pevunijos išlaisvinimą, išsiunčia savo ištikimą tarną Madamą Serafeną už šią mergaitę, ši negarbinga ponia, kažkada davusi Lily Maria Sychikha, privalo patikinti mergaitę, kad ji grįžta atgal į Bukevalą, ir iš tikrųjų suvilioti ją prie upės ir su padedant Marso upės piratų šeimai nuskęsti. Norėdamas užsitarnauti savo žmonos atleidimą, jis nusprendžia žengti siaubingą žingsnį - nusižudyti ir, pasikvietęs savo draugus kaip liudytojus, jį laiko nelaimingu atsitikimu.

Savo vyro poelgiu sukrėstas Clemence'as atsiduoda labdarai dar didesniu užsidegimu. Ji eina į moterų kalėjimą, kur globoja Louise'ą Morelą, aplanko ligoninę, kur susitinka su Pevunija, ir iš savo pasakojimo supranta, kad tai ta pati mergina, kuri dingo iš Bukewalski ūkio ir kurios Rodolfas nesėkmingai ieško.

Francois Germainas sėdi bendroje banditų ir žudikų kameroje. Nedorėliai, pajutę jauno žmogaus instinktyvų pasibjaurėjimą jais, nusprendžia jį nužudyti, juo labiau, kad daugelis neturi ko prarasti - jie nuteisiami mirties bausme. Germaine'ą nuolat lanko Juokas; jauni žmonės jaučia, kad myli vienas kitą. Dabar Germain yra pasirengęs pabučiuoti visą pasaulį. Tačiau sąmokslas prieš jį jau parengtas, ir tik švino pjoviklio įsikišimas išgelbėjo jaunuolį nuo keršto.

Ginklų kalvis, pasiekęs Marselį, supranta, kad negali palikti Rodolfo. Jis grįžta į Paryžių, kur kunigaikštis pateikia jam užduotį - nuvykti į kalėjimą ir ten apsaugoti Germainą.

Mirštančioji Sara paskambina Rodolfui ir sako, kad jų dukra gyva: tai Lilia Maria. Rodolfas, kuris laiko mergaitę mirusia, prakeikia Sarą už tai, kad ji įmetė mergaitę į skurdo bedugnę ir atvirkščiai. Jis supranta, kad Ferrando notaras buvo jo dukters kritimo kaltininkas.

Nepatogus Rodolfas ketina palikti Paryžių, viešnagė šiame mieste jam tampa nepakeliama. Jis netgi atsisako vykti į Juoko ir Madame Georges sūnaus vestuves, kurios turėtų būti rengiamos Buquavale, nors būtent jo dėka François Germain buvo išteisintas ir paleistas iš kalėjimo. Princas taip pat dosniai davė naudos jaunavedžiams.

Rodolfas nenori matyti net Clemence'o d'Arvilo. Ji turi suprasti, kad dukters mirtis yra mirtinas atgaila, ir jis turi sutarti dėl savo vienatvės!

Staiga madam d’Arville užeina į Rodolfo kabinetą. Ji atgabeno Pevuniją pas princą. Sužinojusi, kad mergaitė yra princo dukra, Clemence krenta ant kelių ir dėkoja Dievui už tai, kad jos laimė yra pranešti jam gerą žinią: jo dukra gyva!

Clemence'as veda Lily-Maria, o Rodolfas jai sako, kad jos tėvas buvo rastas. Tačiau mergina nėra laiminga - nepažįsta šio žmogaus, nežino, kaip jis susisieks su jos praeitimi. Ir ponas Rodolfas padarė viską dėl jos, nenusivylė, kai sužinojo, kaip žemai ji nukrito, todėl myli tik poną Rodolfą. Negalėdamas atsistoti, Rodolfas su ašaromis sako jai, kad jis yra jos tėvas. Iš netikėtos laimės Lily-Maria alpsta.

Rodolfas informuoja Sarą, kad jų dukra gyva. Jos labui jis yra pasirengęs derinti su Sara legalią santuoką. Į namus pakviestas kunigas atlieka apeigas, liudininkai pasirašo sutartį, kurioje Lilijos-Marijos gimimas paskelbtas teisėtu. Atgailaujanti Sarah miršta niekada nematanti dukters.

Karnavalo dieną Rodolph su dukra išvyksta iš Paryžiaus. Vežimas sustabdytas siautėjusio minios minios, prie durų prasideda sąvartynas. Vienas iš banditų peiliu sūpuoja prie princo. Bet smūgis krenta ant Leoparo krūtinės. Užkluptas nerimo dėl prieštaravimų drąsus kolega vėl negalėjo palikti savo mylimo šeimininko ir vėl jį išgelbėjo - dabar paskutinį kartą. Rodolfas ir jo dukra amžinai paliks Paryžių.

Motinos garbei Rodolfas vadina dukrą Amelija. Jis su žmona, buvusia Marquise d’Arville, daro viską, kad mergaitė galėtų pamiršti savo praeitį. Princesė Amelia nuolat užsiima labdaringu darbu, įsteigia vargšų merginų prieglaudą, visi ją myli ir gerbia. Princas Henris, įsimylėjęs ją, pažadindamas abipusį jausmą širdyje, prašo jos rankos. Tačiau mergaitė negali pamiršti praeities, negali atleisti sau už kritimą. Ji atsisako princo ir išvyksta į vienuolyną. Ten ji vieningai išrinkta abėcėle. Laikydama save nevertą tokios garbės, Amelija suserga ir tyliai pabėga. Rodolfas ir Clemence verkia prie jos kapo.