XX amžiaus pradžios Šveicarijos provincija. Jaunas vyras, vardu Josephas Marty, dirba inžinieriaus Karlo Toblerio techniniame biure asistentu. Prieš įžengdamas į naują vietą, Juozapas turėjo praleisti kelis mėnesius be darbo, todėl jis tikrai vertina savo dabartinę situaciją ir stengiasi būti vertas savininko jam duotų vilčių. Toblerio namuose, gražiame dvare, kuriame įsikūręs biuras, Džozefui patinka viskas: jo jaukus kambarys bokšte, gražus sodas su pavėsine, būdas, kuriuo jis yra maitinamas, ir gražūs cigarai, kuriais globėjas su juo elgiasi.
Namo savininkas, inžinierius Tobleris, sukuria griežto, kartais net atšiauraus, pasitikinčio savimi žmogaus įspūdį, tačiau nepaisant geros gamtos potvynių ir nuoširdžiai besirūpinantis savo palatomis. Jis turi žmoną, aukštą liekną moterį, turinčią šiek tiek juoką ir abejingą išvaizdą, taip pat keturis vaikus - du berniukus, Walterį ir Edį bei dvi mergaites, Dora ir Sylvie. Anksčiau ponas Tobleris dirbo inžinieriumi gamykloje, su šeima gyveno už nedidelį atlyginimą. Gavęs palikimą, jis nusprendė atsistatydinti, įsigyti namą ir atidaryti savo išradimų biurą. Būtent todėl prieš kurį laiką jis apsigyveno su šeima Bransvilyje.
Arsenale inžinierius turi keletą išradimų, kuriems jis ieško rėmėjų, galinčių paremti jo įsipareigojimus. Laikrodžiai su sparnais reklamai, kuriuos galima pastatyti specialiose lankymosi vietose, pavyzdžiui, tramvajuje, jau yra paruošti. Be reklaminių laikrodžių, inžinierius yra apsiginklavęs automatinės mašinos, išduodančios kasetes, kėdes pacientams ir požeminiu grąžtu, projektais. Ponas Tobleris beveik kiekvieną dieną praleidžia keliaudamas ir derantis, ieškodamas kliento savo techniniams projektams.
Nuo pat pirmosios viešnagės su „Toblers“ savaite Juozapas turi parodyti ne tik savo inžinerinius įgūdžius, bet ir atlikti tarnautojo pareigas bei atsakyti į vekselius, reikalaujančius grąžinti skolas, turėtojų, paprašyti jų palaukti šiek tiek ilgiau. Laisvu metu Juozapas maudosi ežere, vaikšto po mišką, geria kavą su ponia Tobler sode verandoje.
Pirmąjį sekmadienį į dvarą ateina svečiai - tai Juozapo ankstesnis tarnybos pirmtakas Virzičius ir jo motina. Virchičius įsimylėjo Toblersą už atsidavimą ir uolumą. Tačiau jis turėjo vieną trūkumą, paneigiantį visas jo teigiamas savybes: laikas nuo laiko jis eidavo į šiukšliadėžes, spardydavosi į šipulius, šaukdavo įžeidimus, bet, blaiviai atsigręžęs, grįždavo atgailaujančiu žvilgsniu. Ponas Tobleris, perskaitęs Virziha notą, jam atleido. Bet kai šis vargšas kolega peržengė visas leistinas savo įžeidimų ribas, inžinierius pagaliau jį atleido ir pakvietė naują padėjėją. Dabar Virzičius vėl prašo jį paimti. Šį kartą inžinierius to tikrai negali padaryti, o Viržihas kartu su sena mama turi palikti dvarą nieko nelaukdami.
Darbo dienomis Džozefas rašo pranešimų, kad inžinierius ieško kontaktų su laisvo kapitalo savininkais dėl jo patentų finansavimo, tekstus, siunčia juos didelėms įmonėms, padeda ponia Tobler aplink namą, laistė sodą. Fizinis darbas Juozapą traukia, gal net labiau protiniu, nors pastarajame jis siekia įrodyti savo vertę. Toblerių šeima gana dažnai bendrauja su kaimynais, priima svečius, o Josephas dalyvauja visuose jų darbuose: plaukiojimu valtimis, žemėlapiais, pasivaikščiojimais Berensvilyje ir visur jis turi galimybę įsitikinti, kaip neliesti kaimiečiai su savo šeimininkais.
Rugpjūčio pirmąją Tobler savo dvare rengia šventę, minint oficialų Šveicarijos susikūrimą 1291 m. Tuo tarpu vis dažniau į įstaigą ateina vekseliai, reikalaujantys grąžinti pinigus. Džozefas mato savo užduotį apsaugoti globėją nuo neigiamų emocijų ir dažnai į tokias žinutes atsako su prašymu palaukti. Kartą, nesant Toblerio, į kabinetą atvyksta Johannesas Fischeris, kuris atsiliepė į pranešimą „kapitalo savininkams“. Padėjėjas nesugeba pakankamai pademonstruoti mandagumo ir išradingumo, kad sulaikytų Fišerį ir jo žmoną, kol grįš užtaisas, kuris veda Toblerį įniršį. Fišeris daugiau niekada nepasirodo, tačiau inžinierius nepraranda vilties perkelti savo verslą į žemę.
Vieną sekmadienį Tobleriai eina pasivaikščioti, o Sylvie paliekama namuose. Kiek motina myli savo antrąją dukrą Dora, tiek ji apleidžia Sylviją. Mergaitė visada jaučiasi dėl ko nors kalta, motina išsigando iš savęs, negali sudirgusi žiūrėti į dukrą, nes Sylvie yra negraži ir nedžiugina jos akių. Ji beveik visiškai atidavė vaiką tarnaitės Paulinos, kuri Sylviją laiko verge, priverčiant ją valyti indus nuo stalo ir daryti kitus dalykus, kuriuos, griežtai tariant, ji turėjo padaryti. Kiekvieną vakarą iš Sylvie kambario pasigirsta riksmai, nes Paulina, ateidama pažadinti mergaitės, kad galėtų ją pastatyti ant puodo, ir sužinojusi, kad kūdikis jau šlapias, muša ją. Džozefas ne kartą bando atkreipti dėmesį į ponią Tobler apie tokio vaiko elgesio neleistinumą, tačiau kiekvieną kartą jis nedrįsta kalbėti, kad dar labiau neįskaudintų šios moters, kurios siela dėl materialinių sunkumų darosi vis sunkesnė.
Ji turi ir kitų nusivylimų: buvęs tarnas, atleistas iš darbo dėl santykių su Viržihu, skleidžia gandus, kad pati ponia Tobler turėjo intrigų su Virzichu. Madam Tobler rašo piktą laišką varnalėšos motinai ir tarsi pagiria savo pirmtaką Juozapą. Padėjėjas įsižeidžia ir piktai gina savo orumą. Madam Tobler mano, kad jos pareiga yra skųstis Juozapui dėl savo vyro. Tačiau jis taip paniręs į niūrias mintis, kad sunkiai reaguoja į jos žodžius. Josifas leidžia sau kritikuoti net inžinierių, o tai nepaprastai stebina. Dėl visų savo drąsos Juozapas myli ir net bijo Toblero, nes dėl finansinių sunkumų nemoka atlyginimo. Neapmokėtos sąskaitos netrukdo, tačiau Pobleris prie savo dvaro poilsiui stato požeminę grotą, o jo žmona naudojasi pirmos klasės sostinės siuvėjo paslaugomis.
Vieną sekmadienį Juozapas važiuoja į sostinę linksmintis. Gražiai praleidęs vakarą viename iš užeigų, jis išeina į lauką ir mato Viržiką, sėdintį šaltą naktį ant suoliuko po atviru dangumi. Nuveža jį į užeigą, prisipažįsta ir priverčia parašyti kelis laiškus darbdaviams. Tada jis siūlo Viržihui eiti iš biuro į biurą ir ieškoti vietų. Viename iš jų Virzihu šypsosi laimėje ir susiranda darbą.
Nuo Toblerio visi jų pažįstami Berensvilis pamažu nusigręžia. Inžinierius yra priverstas išsiųsti žmoną, kuri iki galo nepasveiksta, pas savo motiną prašyti dalies jam priklausančio palikimo. Madam Tobler pavyksta gauti tik keturis tūkstančius frankų. Šių pinigų pakanka tik garsiausių skolintojų lūpoms uždaryti.
Josephas pasinaudoja proga pakalbėti su ponia Tobler apie Sylvie. Ji atvirai prisipažįsta, kad jai nepatinka dukra, tačiau supranta, kad nėra teisi, ir žada su ja elgtis švelniau. Šių metų Kalėdos dvare vyksta labai liūdnai. Ponia Tobler supranta, kad šeima netrukus turės parduoti namą, persikelti į miestą, išsinuomoti pigų butą, o jos vyras - ieškoti darbo.
Juozapas susitinka Virzikha kaime, vėl atleistas dėl girtavimo ir raukšlių be darbo ir pinigų. Jis veda Virzikha į dvarą, kur ponia Tobler leidžia vargšams pernakvoti. Kitą rytą Toblero pyktis nežino. Jis įžeidinėja Juozapą. Jis prašo sumokėti jam atlyginimą. Tobleris liepia Juozapui išeiti, tada jo rūstybė užleidžia vietą skundams. Juozapas kolekcionuoja daiktus ir kartu su Virzichu palieka Toblerį ...
