Tirolio Christierne'o, kuriam priklauso Švedija ir Danija, patikėtinė Adele negali suprasti niūrios Kedaro, vado, nuotaikos, kurio garbei žmonės džiaugiasi rūmais, šlovindami nugalėtoją.
Kedaras pripažįsta, kad pergalė, išgelbėjusi Stokholmą nuo sunaikinimo, priklausė ne jam, o „pagrobėjui Rosslavui“. O dabar draugystės ir susižavėjimo Rosslavu jausmai užleido vietą neapykanta. Kedaras nusprendžia atskleisti Adelai paslaptį, žinomą tik jam ir valdovui Christienui. Pagrobęs sužeistąjį ir mirštantį Rosslavą, tironas norėjo išsiaiškinti, kur Gustavas, teisėtas švedų valdovas, slepiasi „šalių kalinių Rusijoje“. Tuomet tironas sugebėtų gudriai atsikratyti Gustavo. Jis negali įsitraukti į atvirą mūšį su priešininku, žinodamas, kad „jei jis įves kardą į Rusiją“, jį nugalės teisėtas suverenas.
Kankindamas Christienas mėgino išmušti paslaptį nuo Rosslavo ir, įsitikinęs, kad to negali padaryti, sutiko su Kedaro pasiūlymu ir paleido Rosslavą iš kalėjimo, tikėdamasis, kad bebaimis ir kankinimams atsparus Rossas suteiks „draugystės ir meilės malonumą“.
Kedaras ir Rosslavas kartu nuėjo ginti šalies nuo sarmatų minios invazijos. Kovos lauke tikėtasi, kad Kedaras pralaimės, tačiau Rosslavo drąsa ne tik išgelbėjo švedų vado gyvybę, bet ir atnešė pergalę priešams. Tačiau Rosslavas neslėpė savo žygdarbio nuo visų ir šlovino Kedarą kaip tikrąjį ir vienintelį nugalėtoją. Ankstesnį prisirišimą prie nelaisvės Rossą pakeitė arši neapykanta, visų pirma dėl to, kad Rosslavas galėjo atskleisti tiesą princesei Zafira, paskutinei teisėtų šalies valdovų atstovei.
Adele nustebo. Juk visi, o dar ir Kedaras, žino, kad Zafira yra skirta Christianos sutuoktinei. Kedaras prašo Adelės sekti Rosslavu ir laikyti paslaptį. Adele palieka, ir pasirodo Rosslavas.
Jis yra liudnas. Jis žino, kad Rusijos žemes supa priešai, jo piliečiai kovoja, ir jis netenka nelaisvės. Rosslavas prašo Kedaro jam padėti. Jis pasakoja Kedarui, kad klausia jo kaip herojaus, kuris neseniai iškovojo tokią puikią pergalę. Kedaro objektai, primindami, kas iš tikrųjų nutiko. Tačiau Rosslavas patikina, kad kovojo tik dėl draugo, o ne už užsienio šalį. Kedaras žada padėti, tačiau klausia, ar Rosslavas Švedijoje turi kokių nors kitų meilės. Kedaras reiškia Zafirą, įtarus Rosslavą meile jai. Rosslavas patikina savo draugą, kad žavisi Zafira, jos grožiu ir dorybėmis, ji mato vienintelę „Rusijos priešų princesę“. Ramino Kedaro lapus.
Tarp jos ir Rosslavo pasirodo Zafira, paaiškinimas. Abu nesugeba paslėpti aistringų jausmų. „Zafira“ yra pasirengusi bėgti su Rosslavu bet kur. Rosslavas taip pat siekia užgniaužti savo aistringą meilę tarnaudamas tėvynei. Jis įtikina Zafirą atsiminti, kad ji turi atlikti savo pareigą žmonėms ir užimti sostą. Zafira veltui bando įtikinti Rosslavą, kad atsiskyrimas nuo jo jai taps mirtinas. Nuliūdęs Rosslavas palieka šaukdamas: „Atsiprašau, aš ne tu, o aš pats bėgu“.
Rosslavas susitinka su Rusijos pasiuntiniu Lubomiru. Lubomiras praneša, kad jis turi įsakymą išlaisvinti Rosslavą iš nelaisvės, siūlydamas krikščioniui mainais į visas anksčiau užkariautas žemes. Rosslavas pasipiktino. Jis yra pasirengęs mirti už savo Tėvynę ir netiki, kad kunigaikštis turi teisę sumokėti savo gyvybę už tokią auką. Pasirodo Kedaras, o po jo - Kristianas. Lubomiras paskelbia apie savo vizito tikslą. Kristianas atmeta pasiūlymą, išdidžiai pareikšdamas: „Tai, ką atims kalavijas, kardas ir sugrįš“. Tačiau jis pripažįsta, kad yra pasirengęs paleisti Rosslavą į gimtąjį kraštą, jei pagrobtas Rossas atskleis savo paslaptį. Rosslavas pasipiktinęs atmeta Kristiano pasiūlymą, primindamas, kad jis yra kalinys, o ne vergas. Supykęs tironas siunčia Rosslavą į kalėjimą. Paliktas vienas su Kedaru, Christienas prisipažįsta, kad kovoja su pagunda sunaikinti Rosslavą tik todėl, kad praras Ross mirties viltį sužinoti savo paslaptį.
Pasirodo Zafira ir ragina Christieną sutramdyti pyktį ir nepagailėti sosto kovojant ne mūšio lauke, o su belaisviu belaisviu. Tironas, prisiekęs nužudyti Rosslavą, išeina.
Kedaras, pasinaudojęs tuo, kad liko vienas su Zafira, nusprendžia išsiaiškinti, kas varo Zafirą. Vargšė princesė išpažįsta savo meilę Rosslavui, kurio mirtis reiškia mirtį ir jai. Įnirtingas Kedaro žvilgsnis ją gąsdina, tačiau karo prievolininkas, įžeidęs savo jausmus, patikina Zafira norą padėti jos meilės objektui. Nuraminta princesė palieka, o Kedaras prisiekia sunaikinti Rosslavą ir Khristierną vieninteliu tikslu susivienyti su Zafira soste.
Rosslavas yra grandininis ir paguldytas į kalėjimą. Lubomyras kenčia nuo savo bejėgiškumo, nuo to, kad Rusijos kunigaikščio duotas įsakymas virto nelaimėmis. Jis bando įtikinti Rosslavą, kad jo gyvenimas yra svarbus bendrapiliečiams ir, jį išgelbėjęs, gali tarnauti kaip rusų interesų gynėjas. Rosslavas yra priverstas skirti Lubomirai visas detales, kas jam nutiko. Rusija, pasak jo, neseniai susibūrė ir vis dar silpna. Bet kokia invazija galėtų jai pakenkti, todėl vos sužinojęs apie Gustavo ketinimą atgauti sostą, Rosslavas suskubo padėti jam pasislėpti saugioje vietoje, kol teisėtas Švedijos valdovas surinks jėgas. Iš tiesų, pajutęs Gustavo vadovaujamų žmonių baimę, Christienas nepuolė į Rusiją, bijodamas prarasti užgrobtą sostą. Tironas bet kokia kaina norėtų sužinoti apie Gustavo buvimo vietą, o Rosslavas, pasiruošęs prarasti gyvybę dėl slaptumo, išgelbės savo šalį ir Švediją. Lubomyras teigia, kad yra vertų išgelbėjimo priemonių ir Rosslavo gyvybės, ir jo paslaptys - Zafiros meilė ir Kedaro draugystė. Rosslavas nenori išgelbėti savo gyvybės, sustodamas prie prašymų.
Pasirodo Zafira, kurią atsiuntė Christier, kad įtikintų Rosslavą atskleisti paslaptį. Pagrobėjas pasakoja Zafirai, kad ji pati būtų liepusi jam mirti, jei ji žinotų, kad šioje paslaptyje slypi jo tėvynės išgelbėjimas. Zafira nustebo, nes jos meilė yra tokia didžiulė, kad Rosslavo mirtis bus jos pabaiga. Šiuo metu Christiernas atvyksta kartu su kareiviais tikėdamasis, kad Zafira sugebėjo sužinoti Rosslavo paslaptį. Jis grasina pagrobėjui. Orumas, su kuriuo Rosslavas susiduria su tirono grasinimais, patiria Christieną iš savęs ir liepia kareiviams suimti nelaisvę. Zafira išsigandusi, ir Kristjenas supranta, kad myli Rosslavą. Grasindamas abiem mirtimis, tironas išeina. Vardan jų meilės Rosslavas skatina Zafirą palaikyti drąsą. Zafira patikina Ross, kad su meile jos mirtis yra „malonesnė kaip porfyras“. Pasirodo Kedaras ir patikina beviltišką Zafirą, kad ji padarys viską, kad išgelbėtų Rosslavą. Įeina Lubomiras ir praneša, kad pavyko priversti tironą atsisakyti slapto mirties bausmės vykdymo ir laikytis įstatymų.
Vėl požemyje Rosslavas ir Zafira. Ji siūlo Rosai bėgti. Rosslavas dvejoja - laimė meilėje - ne jam, pats gyvenimas jam primins, kad jis buvo silpnas. Zafira yra pasirengusi viskam, kad išgelbėtų Rosslavą, netgi kad galėtų paimti jos pačios gyvybę prieš jo akis. Rosslavas stebina savo apsisprendimu atsiriboti nuo gyvenimo ir yra pasirengęs pasiduoti. Šiuo metu pasirodo Lubomiras ir praneša, kad Kedaras pastojo išdavystę, nuvesdamas kareivius į paskirtą vietą. Kedaras, nežinodamas, kad atskleidžiama jo išdavystė, pasirodo liūdnai ir pasiūlo Rosslavui nusižudyti tariamai, kad išvengtų nesąžiningos mirties ant pastolių. Lubomiras ir Zafira baisiai kaltina Kedarą, o Rosslavas meta jam į veidą, kad pagrobtojo mirtis yra nesąžiningiausio Kedaro, kuris išdavė draugystę ir garbę, mirtis. Įnirtingai Kedaras liepia kareiviams išvežti Rosslavą. Lubomyras nepraranda vilties. Jis informuoja „Zafirą“, kad miestelėnai džiaugiasi žiniomis apie Gustavo artėjimą prie armijos, ir pataria jai pasirodyti prieš žmones.
Christienas dėkoja Kedarui, kad jis panaudojo jį kovai su nekenčiamu Rosslavu ir Zafira, kurie pirmenybę teikė nelaisvei Rossui. Kedaras, nenorėdamas Zafiros mirties, dėl visko kaltina Rosslavą ir praneša tironui baisią naujieną - Gustavas artėja prie miesto sienų - ir pataria paskubėti vykdant Rosslavo egzekuciją. Kristianas išsigandęs ir prašo Kedaro surasti kyšininkaujančius ar suglebusius žmones, pasiruošusius sunaikinti Gustavą, pasinėrus į jo stovyklą. Jis supranta, kad tarp jo tiriamųjų nėra draugų - jų uolumas rėmėsi saviveikla, o „saviugda juos atims“. Bet pirmiausia jis norėtų pasimėgauti Rosslavo ir Zafiros kankinimais. Kariai juos atneša. Orumas, kuriuo laikomasi Rosslavo, įskaudina tironą. Zafira yra pasirengusi paaukoti save dėl savo meilužio ir, skubėdama ant tirono kelių, sutinka su juo susituokti, kad išgelbėtų Rosslavo gyvybę. Tironas negailestingai. Zafiros meilė Rosslavui jam yra nepakeliama, ir jis įsako kareiviams įsakyti paimti Rosslavą vykdyti. Zafira supranta, koks teisus buvo Rosslavas, prašydamas jos parodyti tvirtą protą, kad nesmerktų jo, Rosslavo, garbės. Zafira pasakoja Khristiern, kad jei ji negalėtų išgelbėti Rosslavo gyvybės savo pačios pažeminimo sąskaita, ji neleistų piktadariui laikyti sosto, kuris dešinėje priklauso jos šeimai. Ji pažada žmonėms atskleisti tiesą apie Christiano žiaurumus. Tironas liepia kareiviams nutildyti Zafirą. Adele eina žinia, kad Gustavas yra prie miesto sienų, ir pasipiktinę žmonės išlaisvino Rosslavą, kai iš Rusijos pasiuntinio Lubomiro sužinojo tiesą apie tai, kas buvo tikrasis Stokholmo išvaduotojas. Kedaras paėmė Rosslavo šlovę ir paruošė tikrojo nugalėtojo mirtį. Zafira ragina Kristianą atsisakyti sosto ir atgailauti už nuodėmes. Tironas nori nuginkluoti Zafirą - mintis, kad su Rosslavu daugiau nebebendraus, užtemdo jį. Rosslavas nubėga ir išplėšia iš Kristiano kardą su žodžiais: „Gustavas, tėviškės gelbėtojas, soste“. Tironas yra pasirengęs mirti Rosslavo rankose, tačiau neseniai pagrobtasis nenusileido kerštui. Tuomet, artėdamas prie Rosslavo, Khristiernas išima paslėptą durklą ir bando nužudyti Rossą, tačiau žmonės neleidžia jam įvykdyti paskutinio piktadario. Christienas yra nužudytas visų akivaizdoje.
Lubomyr pataria Rosslavui džiaugtis pelnyta žmonių, kurie pripažino tikrąjį savo šalies išvaduotoją, meile. Rosslavas sako, kad jam paguoda skirta tik tarnauti savo šaliai, ir „aš savo širdį skiriu Zafira“.
