Karštą rugpjūčio dieną aš buvau medžioklėje. Sunkiai pasiekiau raktą pavadinimu „Aviečių vanduo“, sumušdamas iš aukšto Ista kranto, apsvaigiau ir atsiguliau šešėlyje. Netoli manęs sėdėjo du senukai ir žuvys. Viename jų, plonu, mažu, apmokamu paltu, atpažinau Styopushką.
Styopushka gyveno Shumikhono kaime pas sodininką Mitrofaną. Styopushka neturėjo praeities. Kas jis toks, kur, kuo gyvena, niekas apie tai nežinojo. Niekas su juo nekalbėjo, o jis pats, regis, neatvėrė burnos. Mitrofanas jo nekvietė gyventi, bet ir neišvarė. Visą dieną Styopushka triukšmavo be rūpesčių ir vargino kaip skruzdėlė ir visa tai tik dėl maisto. Jis turėjo mažą veidą, geltonas akis, plaukus iki antakių, smailią nosį, didelę ir skaidrią, kaip šikšnosparnis, ausis ir retą barzdą.
Būdamas Styopuškio draugu, aš atpažinau Michailą Saveljevą, pravarde Tumanas. Jis buvo laisvas grafo Piotro Iljičiaus *** vyras ir gyveno Bolhovo prekybininku, užeigos valdytoju. Didžiulis dviejų aukštų medinis namas, kuriame buvo užeiga, priklausė turtingam praėjusio amžiaus didikui Piotrui Iljičiui. Daugelis senbuvių vis dar prisimena jo šventes visoje provincijoje. Išsiveržęs nuvyko į Peterburgą ieškoti vietų ir mirė viešbučio kambaryje. Rūkas tarnavo kaip jo viršininkas. Jis buvo maždaug 70 metų vyras, malonaus veido ir geraširdės šypsenos.
Aš perėjau ir pradėjau pokalbį. Rūkas pradėjo atsiminti vėlyvą skaičių. Jis prisiminė medžiokles ir šventes, kurias surengė Petras Iljičius, ir daugybę jo meilužių. Grafas juos pasirinko iš žemesnės klasės. Gražiausia ir pikčiausia buvo Akulina, Sithos Dyatsky dukra.
Staiga už mūsų esančioje girioje staiga pasigirdo triukšmas. Apsidairiau ir pamačiau maždaug 50-ies metų vyrą su kuprine už nugaros. Rūkas jį vadino Vlasu. Vyras pasakojo, kad nuvyko į Maskvą pas savo meistrą su prašymu sumažinti jo nuomos mokestį arba pastatyti jį ant korve. Mirė vienintelis sūnus Vlasas, kuris prieš tai sudarė tėvo meilę. Barinas subraižė ir išvarė. Rūkas paklausė, kaip jis gyvens, o Vlasas su šypsena veide ir su ašaromis akyse atsakė, kad dabar iš jo nėra ko pasiimti.
Aš paklausiau, kiek rinkliavų meistras paskyrė jam. Devyniasdešimt rublių - Vlas atsakė ir skundėsi, kad žemės mažai, vieno žmogaus miškas ir net tas tas buvo parduotas. Jis atsisėdo su mumis ir šiek tiek nuliūdo. Po pusvalandžio mes išsiskyrėme.
