1807 m. Trisdešimt dvejų metų našlė ponia Alberti gyvena Trieste su savo jauna seserimi Antonija, trapi, liūdna ir mąstančia mergina.
Šiuo neramiu metu, kai „įstatymai dar neįsigaliojo“, o teisingumas dažnai neaktyvus, plėšikų gauja, vadinama „bendrojo gėrio broliais“, yra atsakinga už miesto aplinką. Jiems vadovauja tam tikras Jeanas Sbogaras, apdovanotas gando apie didžiulį augimą ir „bauginančią išvaizdą“. Niekas nežino, iš kur jis atsirado, tačiau visi sutinka, kad jis ir jo žmonės yra „negailestingi ir negailestingi“.
Seserys dažnai vaikšto giraite, kur vietiniai valstiečiai dažniausiai eina dainuoti ir šokti. Per vieną iš pasivaikščiojimų jie girdi dainą apie Jeaną Sbogarą. Nedorėlio vardas juos verčia bijoti. Grįžę namo sutemoje, jie susitinka su jaunuoliu, dainuojančiu ką tik girdėtą dainą. Seserys yra apsuptos neaiškių prieštaravimų.
Kartą pasivaikščiojęs, karščio prarytas Anthony atsisėda pailsėti po medžiu ir užmigo. Pabudusi, ji mato netoliese esančius du vyrus. Jaunas nepažįstamasis pasakoja savo bendražygiui apie savo aistringą ir aukštą meilę Anthony. Pritrauktas triukšmo pasirodo ponia Alberti ir, kaip vaiduokliai, nežinomybė dingsta. Ponia Alberti baiminasi, kad vienas iš Jeano Sbogaro pakalikų įsimylės seserį. Minint baisųjį plėšiką Anthony yra sumišęs.
Antonija retai išeina iš namų. Tik kartais ji eina į įlankos krantą pasigrožėti Duino pilimi, kuri bokštai ant uolos, kur, pasak gandų, gyvena Jeano Sbogaro gauja. Kartą sutemoje ji pastebi, kaip du nenustatyti žmonės įlipo į valtį ir plaukia link pilies. Jai atrodo, kad vieno iš jų balsas priklauso paslaptingajam nepažįstamajam, kuris išpažino savo meilę jai. Nepaaiškinama baimė užklumpa Anthony sielą.
Staiga seseriai tenka važiuoti į Veneciją, ir abi džiaugsmingai pasitraukė į kelią. Nepažįstamame mieste Antonija tikisi atsikratyti nerimą keliančių minčių.
Pakeliui seserų prašoma pasivažinėti jaunam vienuoliui iš armėnų vienuolyno. Jie sutinka, o jaunas vyras monstinėse apsiaustose sėda į vežimą jiems. Kepurė su dideliais kraštais slepia veidą, tačiau ponia Alberti sugeba pastebėti, kad jo rankos yra „baltos ir švelnios, kaip mergaitės“.
Kai seserys eina pro Duino pilį, jas puola plėšikai. Staiga jaunas vienuolis iššoko iš vežimo, išsklaidė banditus ir, liepęs išsigandusiam treneriui eiti toliau, dingsta. Anthony šiame įvykyje randa turtingų savo niūrių „svajonių atspindžių“ rašymą.
Atvykusios į Veneciją, abi moterys iš karto išgirsta pasakojimą apie tam tikrą Lothario - jaunuolį, kurį gerbia visi miesto gyventojai, nuo paskutinio elgetos iki įtakingo pareigūno ir primityvaus aristokrato. Paslaptingasis Aotario, apdovanotas daugybe išskirtinių talentų, niekuo nebendrauja, daug padeda neturtingiesiems ir retai būna tame pačiame name du kartus. Niekas nežino, iš kur jis kilęs, nei kokia jo tikrai pasakiškų turtų kilmė. Ne tik įstatymai, bet ir meilė neturi jokios galios jo atžvilgiu.
Viename iš priėmimų ponia Alberti ir Anthony susitinka su garsiuoju Lothario. Anthony yra nepaprastai susijaudinęs. Lothario, pasižymintis „nepaprastu žavesiu“, rodo susidomėjimą Anthony. Paprašytas dainuoti, jis dainuoja dainą apie Jeaną Sbogarą. Antonijai atrodo, kad ji jau girdėjo šį balsą kažkur.
Lothario daro gilų įspūdį Anthony. Palaipsniui bendravimas su juo tampa jos poreikiu, ir, dar nepripažindama savęs, ji įsimyli šį paslaptingą, visada liūdną, bet vyraujantį jaunuolį. Nepaisant slapto Lothario gaubto, ponia Alberti laiko jį vertu sesers rankų ir visomis priemonėmis prisideda prie jų suartėjimo.
Kartą ponia Alberti gyvenamajame kambaryje kalba Žanas Sbogaras. Garbingas senukas jį kadaise pažinojo. Kilęs iš kilmingos šeimos, vaikystėje šis plėšikas turėjo švelnią ir kilnią sielą, ir tik jo gyvenimo aplinkybės privertė jį žengti nusikaltimo keliu. Atsisakęs tėvo vardo, jis pradėjo vadintis Jeanu Sbogaru. Aotario taip pat aršiai gina sukilėlių plėšiką. Antonijus klauso jo tarsi prabilęs.
Lothario prisipažįsta meilę Antonijai. Entonis atsisveikina. Šokiruotas Lothario palieka miestą, palikdamas Anthony laišką, kuriame teigiama, kad jis nėra vertas jos meilės.
Antonia supranta, kad kažkokia baisi paslaptis yra paslėpta Lothario praeityje. Ji randa Lothario numestą užrašų knygelę, kurioje jis piktinasi apie pasaulyje vyraujantį teisingumą.
Norėdama išsklaidyti sesers liūdesį, ponia Alberti pasiima ją namo. Pakeliui juos užpuola Jeano Sbogaro plėšikai, jie griebia Antoniją ir atveža į Duino pilį. Atamanas, jaunas vyras, kurio veidą slepia kaukė, suteikia jai laisvę. Nenorėdama palikti vienos, mergina visur ieško savo sesės. Pamatęs pilies koplyčioje karstą su ponios Alberti kūnu, ji suklysta. Atamanas, nenuimdamas kaukės, prižiūri Anthony.
Bet čia plėšikai sugaunami ir nuteisiami mirties bausme. Nepatenkintas Anthony paguldytas į vienuolyną, kur pamažu grįžta į ją mintys.
Tačiau Jeanas Sbogaras nebuvo rastas, o valdžia nusprendžia parodyti pagrobtus Antonijos plėšikus - tikėdamasi, kad ji atpažins vadą, nes ji yra vienintelė, kurios jis nepagailėjo. Tarp kalinių Anthony'as pastebi Lothario. "Lothario!" Ji rėkia. „Aš esu Jeanas Sbogaras!“ - atsako plėšikas, ir Antonio širdis daužosi. Jeanas Sbogaras eina į mirties bausmę.