Ponia Elspeth McGillicadi, vidutinio amžiaus moteris, pavargusi nuo kalėdinių pirkinių Londone, sėdi į traukinį Paddingtono stotyje, apverčia žurnalą ir užmiega. Po pusvalandžio ji atsibunda. Lauke tamsu. Artėjantis traukinys riaumoja. Tada kurį laiką kitais bėgiais ta pačia kryptimi kaip traukinys, kuriuo važiuoja ponia McGillicadi, juda kitas. Ponia McGillicadi viename iš lygiagretaus traukinio langų mato užuolaidą. Ryškiai apšviestame skyriuje vyras (jis matomas jai iš nugaros) smaugia moterį. Ponia McGillicadi matė moterį: tai šviesiaplaukė kailinėje. Tarsi sužavėta pagyvenusi ponia stebi nužudymo sceną visomis siaubingomis detalėmis. Netoliese esantis traukinys greitėja ir dingsta tamsoje. Ponia McGillicadi pasakoja apie tai, ką pamatė traukinio kontrolierių, tada stoties viršininkui parašo trumpą laišką ir prašo uosto nešėjo perduoti laišką, prie prašymo pridėdama šilingą. Ji išvažiuoja iš Milčesterio, ji jau laukia automobilio, kuris nuveš į Šv. Marijos pievą, kad galėtų aplankyti savo ilgametę draugę Jane Jane Marple.

Išgirdusi ponios McGillicadi istoriją, Mis Marple išsamiai aptaria su ja informaciją apie tai, ką pamatė, ir nusprendžia papasakoti vietos policijos seržantui Frankui Cornishui apie įvykį. Seržantas, turėjęs galimybę patikrinti Mis Marple intelektą ir įžvalgą, neabejoja dviejų pagyvenusių damų istorijos teisingumu. Mis Marple siūlo, kad kaltininkas galėtų palikti lavoną vežime ir bėgti, arba išmesti jį pro traukinio langą. Tačiau laikraščiuose neminimas lavonas traukinyje, o į seržanto Cornisho prašymą atsakyta neigiamai. Mis Marple pakartoja savo draugo maršrutą ir įsitikina, kad viename bėgių kelio ruože, kur traukinys sulėtėja prieš pasukdamas, geležinkelio bėgiai yra nutiesti palei gana aukštą krantinę. Jos manymu, lavoną buvo galima išstumti iš traukinio čia pat. Mis Marple tikrina žemėlapius ir adresų knygą. Ji turi tyrimo planą, tačiau jaučiasi per sena tokiam darbui. Tada Mis Marple kreipiasi pagalbos į Lucy Islesbarrow.

Lucy Aylesbarrow yra jauna moteris, turinti aštrų protą ir įvairius sugebėjimus, visų pirma gebanti neįprastai lengvai ir greitai susidoroti su bet kokiomis buities problemomis. Šis įgūdis pavertė Liuciją labai populiariu, ir būtent jo dėka Miss Marple ją sutiko - kartą Liucija buvo pakviesta tvarkyti namų su Miss Marple, kuri pati atvyko po ligos. Dabar Liucija vykdo gana keistą pagyvenusios ponios užduotį: ji turės atlikti namų ruošos darbus Rutherfordhill mieste, Krekentorp dvare, esančiame netoli geležinkelio, tiesiai įtariamo nužudymo vietoje; be to, Liucija turi rasti lavoną. Dėl savo reputacijos Lucy akimirksniu įsidarbina Krekentorpo šeimoje. Netrukus jai pavyksta surasti jaunos blondinės lavoną - vadinamajame Ilgame name, marmuriniame sarkofage, kurį amžiaus pradžioje iš Neapolio išvežė dabartinis namo savininkas, šeimos tėvas, p. Krekentorp Sr. Liucija praneša apie savo radinį Mis Marple, tada iškviečia policiją. Ištirti bylą buvo pavesta inspektoriui Craddock (kuris, beje, labai gerai pažįsta Miss Marple ir labai vertina jos detektyvinius sugebėjimus).

Baisus atradimas surenka visą šeimą namuose, kuriuose paprastai gyvena tik senas tėvas ir dukra Emma. Ateina broliai Haroldas (verslininkas), Gedrickas (dailininkas), Alfredas (kurio okupacija nėra visiškai aiški, tačiau vėliau paaiškėja, kad jis gyvena dėl įvairių sukčiavimų) ir Brianas Eastleu, seniai mirusios sesers Edith (buvęs gražus karinis pilotas) vyras. o dabar - asmuo, kuris pasikeitusiame gyvenime neranda sau vietos). Nė vienas iš šeimos vyrų nėra abejingas Liucijos žavesiui, grožiui ir aktyviajai prigimčiai. Dirbdama su Krekentorpovu ji gauna iš kiekvieno daugiau ar mažiau nuoširdų pasiūlymą su juo susituokti (senasis tėvas nėra išimtis), o vedęs Haroldas pasiūlo jai globoti. Net Briano sūnus Aleksandras ir jo draugas Jamesas Stoddat-Westas, kuris buvo senelio namuose, džiaugėsi Liucija, o Aleksandras jai skaidriai užsiminė, kad jis neprieštaraus regėdamas ją kaip savo pamotę.

Tyrimo metu bandoma nustatyti mirusiojo tapatybę. Pagal vieną versiją, tai Anna Stravinskaya (rusiška pavardė yra slapyvardis), vidutiniškos šokėjos iš prancūzų baleto trupės vidurinės rankos, kuri gastroliavo Anglijoje. Panašu, kad Craddock kelionė į Paryžių patvirtina šią versiją. Bet yra ir kitas. Faktas yra tas, kad neilgai prieš Kalėdas (ir prieš žmogžudystę) Emma Krekentorp gauna laišką iš tam tikros Martinos, prancūzo Edmundo brolio draugo, žuvusio kare (neilgai prieš mirtį jis paminėjo ją laiške seseriai). Martina nori pamatyti savo šeimą, taip pat gauti pinigų sūnaus ir Edmundo auginimui. Brolį pamilusi Emma džiaugiasi laišku, likusi dalis yra gana mįslinga. Tačiau Emma siunčia kvietimą aplankyti Rutherfordhill Martinos adresu. Į tai Martina atsako telegrama apie staigų poreikį grįžti į Paryžių. Bandymai tai rasti nieko nelemia. Tačiau iš jos draugės-šokėjos Anna Stravinsky jie gauna atviruką iš Jamaikos su linksmų ir nerūpestingų atostogų aprašymu.

Išvykimo iš Krekentorpo dvaro išvakarėse Aleksandras ir jo draugas randa Emmos laišką, adresuotą Martinai, netoli nuo Ilgosios pašiūrės.

Tuo tarpu išryškėja abipusė simpatija tarp Briano ir Liucijos, taip pat tarp Krekentorpo šeimos gydytojo Quimperio ir Emmos.

Po šventinės vakarienės visa Krekentorpo šeima netikėtai apsinuodijo. Analizės rodo, kad vakarienę gaminusi Liucija neturėjo nieko bendra su apsinuodijimu maistu. Tai yra arsenas. Slaugytojai kviečiami į namus prižiūrėti ligonius. Atrodo, kad pavojus praėjo, tačiau Alfredas staiga miršta (prieš kurį laiką Craddockas buvo surinkęs gana daug įrodymų).

Atsigaunančią Emmą aplanko Džeimso Stoddato Westo, Aleksandro draugo, motina. Ji išgirdo iš sūnaus apie rastą laišką ir dabar pasakė, kad Martina yra ji, kad po Edmundo mirties, kurį ji labai mylėjo, ji sutiko savo dabartinį vyrą, kad nenori veltui trukdyti nei kitų, nei savęs prisiminimams, kad džiaugiasi. sūnaus draugystė su Aleksandru, kuris jai primena Edmundą.

Išvykęs į Londoną, Haroldas priima paštu išsiųstas tabletes, prie kurių pridedamas gydytojo Quimperio receptas, ir miršta.

Mis Marple, kartą aplankžiusi Liuciją Rutherfordhill mieste (Miss Marple yra jos teta Lucy darbdaviams), vėl pasirodo ten su savo drauge ponia Elspeth McGillicadi. Vykdydama Miss Marple planą, ponia McGillicadi prašo leidimo eiti į tualetą, Liucija ją palydi. Šiuo metu visi kiti sėdi prie arbatos. Mis Marple tyčiojasi iš žuvies kaulo, ir daktaras Quimperis ateina jai į pagalbą. Jis palinga pagyvenusios ponios kaklą ir pasilenkia, kad pažvelgtų į gerklę. Pasirodžius prie durų ir nelabai supratusi, kas vyksta, pamačiusi tik vyro, kurio rankos yra ant Miss Marple kaklo, figūrą, jos draugė sušunka: „Štai!“ Gydytojo poza tiksliai atkartoja smauglio pozą, kurią ji matė traukinyje.

Po trumpo atsisakymo daktaras Quimperis prisipažįsta padaręs nusikaltimą. Jo žmona Anna Stravinskaya buvo arši katalikė, ir nereikėjo skaičiuoti dėl skyrybų. Ir gydytojas norėjo ištekėti už turtingos paveldėtojo Emmos Krekentorp. Paskutiniame pokalbyje su „Craddock“ inspektore Miss Marple, pasinaudodama savo daugybe bendravimo su žmonėmis patirties ir, kaip įprasta, ieškodama paralelės iš savo draugų likimo, siūlo manyti, kad Emma Krekentorp yra viena iš tų, kuri savo meilę randa gana vėlai, tačiau džiaugiasi visais. likęs gyvenimas. Ji taip pat neabejoja, kad Lucy Aylesbarrow suskambės vestuvių varpai.