Netoli Ročesterio, senojo miesto į pietryčius nuo Londono, gyveno septynerių metų berniukas, pravarde Peepas. Jis liko be tėvų, o „savo rankas“ užaugino vyresnioji sesuo, „turinti retą sugebėjimą švarą paversti kažkuo nepatogesniu ir nemalonesniu už bet kokius nešvarumus“. Ji traktavo Pipą taip, tarsi jis būtų „paimtas prižiūrint policijos akušeriui ir perduotas jai su pasiūlymu, kad jis veiktų visomis įstatymo galiomis“. Jos vyras buvo kalvis Joe Gargeri - sąžiningo plauko milžinas, paklusnus ir kaimiškas, tik jis, kaip galėjo, gynė Pipą.
Ši nuostabi paties Pipo pasakojama istorija prasidėjo tą dieną, kai jis nubėgo į kapines su bėgančiu nuteistuoju. Dėl mirties skausmo jis pareikalavo atsinešti „grubų ir padažų“, kad išsilaisvintų iš vapsvų. Kiek pastangų berniukas slapta rinko ir perdavė ryšulį! Atrodė, kad kiekviena grindų plokštė rėkia: „Laikyk vagis!“ Bet buvo dar sunkiau savęs neatleisti.
Kai tik jie nustojo kalbėti apie kalinius, lyg kokioje smuklėje koks nors nepažįstamasis tyliai parodė jam bylą ir davė du svarus bilietų (žinoma, kam ir už ką).
Praėjęs laikas. Pipas pradėjo lankytis keistame name, kuriame gyvenimas užšaldė nesėkmingos šeimininkės Mis Havisham vestuvių dieną. Ji paseno, nematydama šviesos, sėdėjo sugriuvusioje vestuvinėje suknelėje. Berniukas turėjo linksminti moterį, žaisti kortas su ja ir savo mažuoju mokiniu, gražiąja Estella. Mis Havisham pasirinko Estella kaip keršto įrankį visiems vyrams tam, kuris ją apgavo ir nepasirodė vestuvėse. „Nulaužk jų širdis, mano pasididžiavimas ir viltis“, - pakartojo ji, - sudaužyk juos be gailesčio! Pipas tapo pirmąja „Estella“ auka. Prieš susitikdamas su ja, jis pamėgo kalvio amatą ir tikėjo, kad „kalvio parduotuvė yra putojantis kelias į savarankišką gyvenimą“. Iš Miss Havisham gavęs dvidešimt penkias gineles, jis davė jiems teisę eiti pas Joe mokinį ir buvo laimingas, o po metų sukrėtė mintį, kad Estella jį ras juodu iš sunkaus darbo ir niekins. Kiek kartų jis išgalvojo jos garbanotas garbanas ir arogantišką žvilgsnį už kalvės lango! Bet Pipas buvo kalvio mokinys, o Estella buvo jauna ponia, kuri turėtų būti išsilavinusi užsienyje. Sužinojęs apie Estella išvykimą, jis nuvyko pas parduotuvių savininką „Pumblechook“ paklausyti širdį skaudžios George'o Barnuelio tragedijos. Ar jis galėjo pasiūlyti, kad jo paties namuose ant slenksčio laukia tikra tragedija!
Aplink namą ir kieme minia žmonių; Pipas pamatė seserį, kuriai smogė skaudus smūgis į galvos nugarą, ir netoliese gulėjo skraistės su pjautu žiedu. Konsulatai nesėkmingai bandė išsiaiškinti, kam smogė ranka. Pipas įtarė Orliką, darbuotoją, padėjusį padirbti, ir nepažįstamąjį, kuris parodė bylas.
Ponia Joe stengėsi pasveikti, ir jai reikėjo priežiūros. Todėl name pasirodė Biddy, graži mergina maloniomis akimis. Ji vedė fermą ir neatsiliko nuo Pipo, naudodamasi kiekviena proga kažko išmokti. Jie dažnai kalbėdavo širdimi, o Pipas jai prisipažindavo, kad nori pakeisti savo gyvenimą. „Ar norite tapti džentelmenu, nuliūdinti tą grožį, kuris gyveno su Mis Havisham, ar ją suerzinti“, - atspėjo Biddy. Iš tiesų tų dienų prisiminimai „tarsi šarvus pradurtas sviedinys“ sužlugdė geras mintis prisijungti prie Džo, ištekėti už Bidžio ir gyventi sąžiningai.
Kartą smuklėje „Trys linksmi jūreiviai“ pasirodė aukštas ponas su paniekinančia veido išraiška. Pipas pripažino jį vienu iš Mis Havisham svečių. Tai buvo Jaggeris, advokatas iš Londono. Jis paskelbė turįs svarbią užduotį pusbroliui Joe Gargeri: Pipui teks paveldėti gana gerą būklę su sąlyga, kad jis nedelsdamas paliks šias vietas, apleis ankstesnes studijas ir taps jaunuoliu su dideliais lūkesčiais. Be to, jis turėtų išlaikyti pavardę Pip ir nemėginti išsiaiškinti, kas yra jo geradaris. Pipo širdis plakė greičiau, jis sunkiai galėjo tarti žodžius. Jis manė, kad Misis Havishamas nusprendė padaryti jį turtingu ir susivienyti su Estella. Jeggeris teigė, kad Pipas gavo tokią sumą, kurios užtenka švietimui ir didmiesčių gyvenimui. Kaip būsimas globėjas, jis patarė kreiptis į p. Matthew Pocket patarimo. Pipas tą vardą taip pat išgirdo iš Miss Havisham.
Tapęs turtingu, Pipas užsisakė madingą kostiumą, skrybėlę, pirštines ir buvo visiškai pertvarkytas. Nauju žvilgsniu jis aplankė savo gerą pasaką, kuri padarė (jis manė) šią nuostabią transformaciją. Ji su džiaugsmu priėmė dėkingus berniuko žodžius.
Atėjo išsiskyrimo diena. Išėjęs iš kaimo, Pipas į kelio postą įsiplieskė ašaroms: „Ačiū, mano geras drauge!“, O scenos šou metu jis pagalvojo, kaip būtų gerai grįžti po gimtąją prieglaudą ... Bet - jau per vėlu. Pirmųjų vilčių laikas baigėsi ...
Londone Pipas stebėtinai lengvai įsitaisė. Jis išsinuomojo butą pas savo auklėtojo sūnų Herbertą Pocketą ir vedė iš jo pamokas. Įėjęs į „Finches“ klubą „Grove“, jis beatodairiškai plūdo pinigus, mėgdžiodamas naujus draugus, stengdamasis išleisti kuo daugiau pinigų. Jo mėgstamiausia pramoga buvo skolų sąrašo sudarymas iš „burbulų, lobų ar korb.“. Štai tada Pipas pasijunta geriausiu finansininku! Herbertas pasitiki savo verslo įgūdžiais; jis pats tik „apžiūri“, tikėdamasis pasisekti mieste. Pipą, besisukantį Londono gyvenimo sūkuryje, aplenkia žinia apie sesers mirtį.
Pagaliau Pipui suėjo amžius. Dabar jis turės pats disponuoti savo turtu, pasidalinti su savo globėju, turėdamas aštrų protą ir didelę valdžią, kuria ne kartą įsitikino; jie net dainavo gatvėse: „O jegai, jegai, jegai, patys reikalingiausi žmonės!“ Per savo gimtadienį Pipas gavo penkis šimtus svarų ir tokios pačios sumos pažadą kasmet padengti „kaip vilties garantiją“. Pirmas dalykas, kurį nori padaryti Pipas, yra įmokėti pusę savo metinio išlaikymo, kad Herbertas gautų galimybę dirbti mažoje įmonėje, o tada taptų jos bendrasavininku. Pačiam Pipui viltis dėl būsimų įvykių pateisina neveiklumą.
Kartą, kai Pipas buvo vienas savo namuose - Herbertas išvažiavo į Marselį - staiga suskambo laiptai. Įėjo galingas pilkos spalvos vyras, jam nereikėjo iš bylos kišenės imti bylų ar kitų įrodymų - Pipas akimirksniu pripažino, kad labai nemokantis nuteistasis! Senukas nuoširdžiai padėkojo Pipui už prieš šešiolika metų padarytą poelgį. Pokalbio metu paaiškėjo, kad Pipo sėkmės šaltinis buvo pabėgėlio pinigai: „Taip, Pipai, mano brangus berniukas, aš tave padariau džentelmenu!“ Tarsi ryški blykstė apšviestų viską aplinkui - Pipą staiga sukrėtė tiek daug nusivylimų, pažeminimų, pavojų. Taigi Misio Havishamo ketinimas pritraukti jį į Estelą yra tik jo fantazijos vaisius! Taigi kalvis Džo buvo apleistas dėl šio žmogaus, kuris rizikuoja būti pakabintas už neteisėtą grįžimą į Angliją iš amžinos gyvenvietės ... Visos viltys akimirksniu žlugo!
Pasirodžius Abeliui Magvičiui (tai buvo jo geradario vardas), nerimastingas Pipas pradėjo ruoštis išvykti į užsienį. Pirmą akimirką patirtas pasibjaurėjimas ir siaubas leido Pipo sieloje vis labiau vertinti šį vyrą. Magwich buvo prieglauda Claros, Herberto nuotakos, namuose. Iš ten, Temzėje, jūs galite ramiai plaukti iki burnos ir įlipti į užsienio laivą. Magwicho pasakos atskleidė, kad Compesonas, antrasis nuteistasis, sugautas pelkėse, buvo tas pats purvinas triukas, Mis Havish sužadėtinis, ir jis vis dar priekabiauja prie Magwich. Be to, pagal įvairias užuominas, Pipas atspėjo, kad Magwich yra Estella tėvas, o jos motina buvo Jaggerio, kuris buvo įtariamas nužudymu, tačiau buvo išteisintas advokato pastangomis, namų tvarkytojas, tada Jaggeris paėmė kūdikį pas turtingą vienišąją Miss Havish. Nereikia nė sakyti, kad Pipas pažadėjo išlaikyti šią paslaptį mylimosios Estelos labui, nepaisant to, kad iki šios akimirkos ji jau buvo vedusi nesąžiningą Druml. Galvodamas apie visa tai, Pipas nuvyko pas Mis Havisham, kad gautų didelę pinigų sumą už Herbertą. Išėjęs jis apsižvalgė - vestuvinė suknelė ant jos mirgėjo lyg fakelas! Pipas beviltiškai, degindamas rankas, užgesino ugnį. Misis Havishamas liko gyvas, bet, deja, neilgai ...
Artėjančio skrydžio išvakarėse Pipas gavo keistą laišką, kviečiantį jį į namus pelkėje. Jis negalėjo įsivaizduoti, kad nuoskaudą turėjęs Orlikas tapo „Compeson“ padėjėju ir suviliojo Pipą jam atkeršyti - nužudyti ir sudeginti didžiulėje krosnyje. Mirtis atrodė neišvengiama, tačiau ištikimasis Herberto draugas laiku atvyko verkti. Dabar kelyje! Iš pradžių viskas vyko sklandžiai, tik pačiame laive pasirodė chase, o Magvichas buvo sugautas ir nuteistas. Jis mirė nuo žaizdų kalėjimo ligoninėje prieš jam įvykdydamas egzekuciją, o paskutines minutes sušildė Pipo dėkingumas ir pasakojimas apie dukters, tapusios kilnia panele, likimą.
Praėjo vienuolika metų. Pipas dirba rytiniame įmonės padalinyje kartu su Herbertu, ieškodamas ramybės ir rūpesčio savo draugo šeimoje. Ir vėl jis yra gimtajame kaime, kur jį pasitinka Joe ir Biddy, jų sūnus, vardu Pipas, ir kūdikio dukra. Tačiau Pipas tikėjosi pamatyti tą, apie kurį niekada nenustojo svajoti. Gandai, kad ji palaidojo savo vyrą ... Nežinoma jėga veda Pipą į apleistą namą. Rūke pasirodė moteriška figūra. Tai Estella! „Ar ne keista, kad šis namas mus vėl sujungė“, - sakė Pipas, paėmęs už rankos, jie nuėjo nuo niūrių griuvėsių. Rūkas išvalytas. "Priešais jas išsidėsčiusios plačios erdvės, kurių neužgožia naujo atsiskyrimo šešėlis".