Parabolės veiksmas perkeltas į viduramžių Angliją. Švč. Mergelės Marijos Katedros rektorius Joslinas planavo baigti įrengti bokštą, kuris turėjo būti numatytas katedros originale, tačiau dėl tam tikrų priežasčių liko popieriuje. Visi žino, kad katedra neturi pagrindo, tačiau viziją turėjusi Jocelyn tiki stebuklu. Katedrą jis jaučia kaip dalelę savęs: net medinis modelis jam primena žmogų, gulintį ant nugaros.

Tačiau bokštas nėra pastatytas su šventa dvasia - jį kuria darbininkai, paprasti, grubūs žmonės, kurių daugelis netiki tikėjimu. Jie prisigeria, kovoja; jie nuodija paveldėtą katedros budėtoją Pengallą, kuris prašo abato užtarimo. Jis nemato prasmės statant bokštą, jei tam reikia sugriauti įprastą gyvenimo būdą. Atsakydamas į jo skundus, Jocelyn ragina jį būti kantriu ir žada pasikalbėti su meistru.

Jocelyn atnešė laišką iš savo tetos, buvusio karaliaus meilužio, o dabar pagyvenusios ponios. Būtent ji davė pinigų bokšto statybai tikėdamasi, kad ji bus palaidota katedroje. Jocelyn atsisako atsakyti į laišką.

Iš karto išryškinamas konfliktas su zakristijonu, tėvu Anselmu, Jocelyno išpažinėju, kuris nenori prižiūrėti statybų. Pajutęs Jocelyno spaudimą, jis vis dar eina į katedrą, tačiau Jocelyn mano, kad jų ilgametė draugystė baigėsi. Jis supranta, kad tai yra bokšto kaina, tačiau jis pasirengęs aukotis.

Tuo tarpu meistras Rogeris Masonas bando nustatyti pamato patikimumą ir yra asmeniškai įsitikinęs, kad esamas pamatas vargiai gali atlaikyti katedrą. Ką jau kalbėti apie keturių šimtų pėdų aukščio bokštą! Veltui Jocelynas įtikina Rogerį tikėti stebuklu: jis sako, kad dabar jam bus sunku priversti darbininkus pastatyti bokštą. Jocelynas nusprendžia tikruosius Rogerio ketinimus: jis nori palaukti, kol pasirodys pelningesnis darbas, ir tada palikti dar nepradėjęs statybų. Čia prie vyrų artėja Rogerio Rachelio žmona, „tamsiaplaukė, tamsiomis akimis, tvirta, kvailai kalbanti moteris“, kuriai nepatinka abatas. Ji taktiškai įsikiša į žmonių pokalbius, mokydama šventą tėvą. Leisdamas jai kalbėti, Rogeris pažada kiek įmanoma labiau pastatyti smaigalį. „Ne, kaip tu drįsti“, - paprieštarauja Jocelyn.

Rektoriui vėl atneštas laiškas, šį kartą iš vyskupo. Jis į katedrą siunčia šventyklą - vinį nuo Viešpaties kryžiaus. Jocelyn tai priima kaip dar vieną stebuklą ir skuba pasidalyti naujienomis su meistru, tačiau tiki tik šaltu paskaičiavimu. Jocelyn'as nori sudaryti taiką su Anselmu ir leidžia jam nebeprižiūrėti darbo, tačiau reikalauja iš jo rašytinių įrodymų.

Artėja ruduo. Begaliniai lietūs lemia, kad po katedra nuolat stovi vanduo. Iš duobės, kurią Rogeris iškasė katedroje, kad ištirtų pagrindą, sklinda nepakeliamas dvokas. „Tik skausminga valios jėga“ Jocelyn priverčia prisiminti, koks svarbus darbas yra atliekamas katedroje, nuolat minint dieviškąją viziją jo atmintyje. Niūrų pojūtį apsunkina vieno iš amatininkų, pabėgusių iš miško, mirtis, senatvės beprotybė ir gandai apie maro epidemiją. Jocelyn mano, kad visa tai yra įrašyta į sąskaitą, kuri kada nors bus pristatyta jam.

Artėja pavasaris, ir Jocelyn vėl miegas. Kartą, įėjęs į katedrą apžvelgti bokšto modelio, jis yra liudytojo Pangall Goody žmonos ir Roger Mason susitikimo liudininkas. Tarsi abatas mato juos supančią nematomą palapinę, jis supranta visą jų santykių gelmę. Pasibjaurėjimas apima jį, jis mato purvą visame kame ...

Šį pojūtį sustiprina staigus Rachelės pasirodymas, kuris staiga be jokios priežasties pradeda aiškinti, kodėl ji ir Rogeris neturi vaikų: pasirodo, ji juokėsi pačiu netinkamiausiu momentu, o Rogeris taip pat negalėjo padėti juoktis. Bet tada Jocelyn kyla sunki mintis: jis supranta, kad Goody gali laikyti Rogerį katedroje. Naktį Josliną kankina košmaras - tai yra angelas ir velnias, kovojantis už savo sielą.

Velykos praeina, o bokštas po aukštu po truputį pradeda augti. Rogeris nuolat ką nors matuoja, ginčijasi su amatininkais ... Vieną dieną įvyksta nuošliauža: duobėje, iškastoje patikrinti pamatų, dirvožemis plūduriuoja ir byra. Duobė skubotai uždengta akmenimis, ir Jocelyn pradeda melstis, pajutęs, kad savo noru jis laiko visą katedrą ant savo pečių. Tačiau dabar Rogeris laiko save laisvu nuo visų įsipareigojimų. Veltui Jocelyn bando įtikinti jį tęsti statybas. Ir tada Jocelyn pasitelkia paskutinį argumentą. Jis pasakoja Rogeriui, kad jis žinojo apie savo sprendimą vykti į darbą Malmesberyje ir jau ten esančiam abatui buvo parašęs, kad Rogeris ir brigada dar ilgai bus užsiėmę bokšto statymu. Dabar abatas samdys kitus darbuotojus.

Šis pokalbis sumenkina abato stiprybę ir jis nori išvykti, tačiau pakeliui liudija vieną iš amatininkų, erzinamų Pangallą, užsimenant apie jo vyro impotenciją. Praradusi sąmonę, Jocelyn mato Goody Pangall raudonais plaukais, išsibarsčiusiais per krūtinę ...

Jocelyn sunkiai serga. Iš Adomo tėvo jis sužino, kad tvenkinio statybos darbai vyksta toliau, kad Goody niekur nerodo, o Pengall pabėgo. Sunkiai pakilęs iš lovos, Jocelynas eina į katedrą, pajutęs, kad eina iš proto; jis juokiasi keistu, aštriu juoku. Dabar jis mato savo misiją tiesiogiai dalyvauti statybose. Iš amatininkų jis sužino, kad Goody, anksčiau bevaikė, laukiasi vaiko. Jis taip pat atskleidžia, kad Rogeris Masonas bijo aukščio, tačiau įveikia baimę ir kad vis dar kuria prieš savo valią. Žodžiu ir darbais, palaikydamas meistrą, Jocelynas verčia jį pastatyti smailę.

Vėl suradęs Rogerį ir Goody kartu, jis parašo laišką vienuolyno abatui, prašydamas sutikti „nelaimingą, puolusią moterį“. Tačiau Goody pavyksta išvengti tokio likimo: ji patiria persileidimą ir miršta. Rachel, sužinojusi apie Roger santykius su Goody, dabar įgyja neribotą galią vyro atžvilgiu: net amatininkai šmaikštauja, kad ji laiko jį ant pavadėlio. Rogeris pradeda gerti.

Spiros statyba tęsiasi, Jocelyn dirba su statybininkais ir staiga jam paaiškėja, kad jie visi yra teisūs, nepaisant jų nuodėmių. Ir jis pats yra įsisiautėjęs tarp angelo ir velnio, pajutęs, kad Goody jį pribloškė raudonais plaukais.

Lankytojas su naglu atvyksta į katedrą, kuri turėtų būti pritvirtinta prie bokšto pagrindo. Be kita ko, Lankytojas turi susidoroti su denonsacijomis, kurios Jocelyn atėjo per visus dvejus statybos metus. Jų autorius buvo Anselmas, kuris apkaltino abatą aplaidžiu savo pareigomis. Tiesą sakant, dėl statybų Anselmas tiesiog prarado dalį pajamų. Jocelyn atsako ne vietoje. Lankytojas pamato, kad apsisprendė, ir siunčia namo areštui.

Tą pačią dieną mieste krenta blogas oras. Bijodamas, kad griūva beveik baigta bokštas, Jocelyn bėga į katedrą ir įsmeigia nagą į bokšto pagrindą ... Išėjęs lauke, jis patenka be jausmų. Atgavęs sąmonę, prie lovos jis mato tetą, kuri atėjo asmeniškai jo paprašyti palaidoti katedroje. Jis vėl atsisako jos, nenorėdamas, kad jos nuodėmingos dulkės išniekintų šventąją vietą, ir kupini ginčų ji atskleidžia, kad jo nuostabi karjera yra skolinga tik jai, tiksliau, jos ryšiui su karaliumi. Jis taip pat sužino, kad Anselmas tik vaizdavo draugystę, manydamas, kad pagal Jocelyn galite gana gerai susitvarkyti. Sužinojęs, kad neras palaikymo tarp dvasininkų, Jocelyn slapta išeina iš namų „gauti atleidimą iš nekrikščionių“.

Jis eina pas Rogerį masoną. Tai girtas. Jis negali atleisti Jocelyn už tai, kad yra stipresnis; keikia steape visais įmanomais būdais. Jocelynas jo atsiprašo: galų gale, jis „tikėjo, kad daro labai daug, bet paaiškėjo, kad jis žmonėms atnešė tik mirtį ir sėjo neapykantą“. Pasirodo, kad Pangalas mirė Rogerio rankose. Jocelyn kaltina save organizuojant Pangall vedybas su Goody. Atrodė, kad jis ją paaukojo - jis ją nužudė ... Rogeris negali klausyti abato apreiškimų ir jį atstumia. Galų gale, dėl Jocelyn, kuris sulaužė savo valią, jis prarado Goody, darbą, amatininkus.

Jocelyn praranda sąmonę ir ateina pas save jau namuose, savo miegamajame. Jis jaučia lengvumą ir nuolankumą, išlaisvintą iš spiralės, kuri dabar pradeda gyventi savo gyvenimą. Jocelyn mano, kad pagaliau yra laisvas nuo gyvenimo, ir ragina kvailo jaunimo skulptorių paaiškinti, kaip pasidaryti antkapį. Atvyksta Rachel, kuris sako, kad Rogeris mėgino nusižudyti, tačiau Jocelyn nebepriklauso nuo pasaulinių rūpesčių. Paskutinį kartą prieš mirtį jį aplanko mintis: „Nieko nedaroma be nuodėmės. Tik Dievas žino, kur yra Dievas. “