Šis autorius pasakojimą klauso iš savo jaunesniojo brolio Lyubovo Onisimovnos auklės, buvusios „Oryol“ teatro aktorės grafo Kamenskio. Ji nuveda autorę į Trejybę į kapines, kur prie paprasto kapo pasakoja „kvailo dailininko“ Arkadijaus istoriją.

Arkadijus - kirpėjas ir makiažo meistras - šukuoja visus grafo baudžiauninkus. Jis pats yra „idėjų žmogus“, kitaip tariant, menininkas, jis yra gražus nuo savęs ir netgi grafas jį myli, tačiau jis yra labai griežtas ir niekam, išskyrus jį, neleidžiama naudotis Arkadijaus paslaugomis. Grafas yra labai blogas „dėl savo amžino blogio“ ir iškart primena visus gyvūnus. Lyubovas Onisimovna tame pačiame teatre dainuoja choruose, šoka ir žino visus vaidmenis tragiškose pjesėse. Arkadijus ir Lyubovai Onisimovnai myli vienas kitą, tačiau pasimatymai yra visiškai neįmanomi: skaistybės sandora, nepakeičiama aktorėms, ją gali pažeisti tik pats grafas.

Šiuo metu grafas surengia spektaklį, einantį per Erelį einančio suvereno garbę. Aktorė, kuri turėtų vaidinti „Kunigaikštienė de Bourblyan“, skauda koją, o jos vaidmenį priima Lyubovas Onisimovna. Be to, grafo kamarino auskarai - „glostanti ir nemaloni“ dovana - yra pirmas ypatingos garbės ženklas, iškeltas „odaliske“ ir įteiktas grafo pusei. Tuo tarpu „lemtingas ir dirbtinis verslas“ šliaužia iki Arkadijaus. Į grafą iš kaimo ateina brolis, dar baisesnis ir apaugęs. Jis paskambina visiems kirpėjams ir liepia nusipjauti save kaip brolį, grasindamas nužudyti visus, kurie jį pjauna. Tačiau kirpėjai atsako, kad tik Arkadijus gali parodyti jį kilniai. Norėdami apeiti grafo Kamenskio taisyklę, jo brolis, matyt, pašaukia Arkašką pas save, norėdamas nupjauti pūdelį. Arkadijus, nepaisant pistoletų grėsmės ir dėl niūriausios nuotaikos dėl paruoštos Lyubovo Onisimovnos, grafo brolis yra tonizuotas. O Liubovas Onisimovna žada ją atimti. Spektaklio metu Kamenskis yra maloningas, kad skelbia perkūniją, o po spektaklio, kai Arkadijus ateina šukuoti Lyubovo Onisimovnos galvos „nekaltu stiliumi, kaip vaizduojama Šventoji Cecilija“, šeši žmonės laukia prie durų, kad galėtų juos „kankinti“. slapti rūsiai, kurie sumuojami po visu namu. Bet Arkadijus griebia Lyubov Onisimovna, išmuša pro langą, ir jie bėga. Bet jie siekia vytis, o mylimasis sutinka, kad sutinka mirti, jei negali palikti vijos. Ir patys eina pas kunigą, kuris „beviltiškai vestuvėms“ vainikuoja. Bet net popsas bijo grafų įniršio ir juos išduoda. Pabėgėliai yra išvaryti atgal, o „žmonės, kur jie susitinka, visi iš dalies, - galvoja, gal vestuvės“.

Atvykęs Lyubovas Onisimovna teiraujasi, kiek laiko jie buvo vieni. Arkadijus kankinasi tiesiog po „mirusiu“ Lyubovu Onisimovna, kuris negali to atlaikyti ir patenka be jausmų. Ir ji ateina pas save į veršelių kiemą, kur ji buvo išsiųsta įtariant beprotybę, prižiūrint senajai moteriai Drosidai. Drosida dažnai taikoma „baisiam apnašui“, kuriame „užmarštis užmarščiai“, tačiau Lyubovas Onisimovna to neduoda. Ji praneša, kad Arkadijus atiduoda grafą kareiviams, tačiau už tai, kad jis nebijojo grafo pistoletų, jis įteikia jam laišką, kad tarnautų pulko seržantuose ir būtų nedelsiant išsiųstas į karą. Lyubovas Onisimovna tiki istorija ir trejus metus kiekvieną vakarą sapne mato kovojantį Arkadijų Iljičių.

Dėl kojų ligos ji nebegrąžinama į teatrą, o ji daroma tokia pati „ožka“, kaip Drosida. Kartą į jos langą patenka akmuo, įvyniotas į popieriaus lapą iš Arkadijaus. Jis rašo, kad grįžo, gavo karininko laipsnį ir paims visus pinigus, kuriuos turi, kad paprašytų Lyubov Onisimovna išpirkos ir tikisi su ja susituokti. Meilė visą naktį meldžiasi Dievui, nes bijo, kad nors Arkadijus dabar yra karininkas, grafas jį vėl sumuš. O ryte sužino, kad užeigos savininkas naktį apiplėšė ir mušė pareigūną. Kai tik Liubovas Onisimovna tai išgirsta, ji iškart „suyra“. Pats gubernatorius ateina į laidotuves ir vadina Arkadijus „bolyarinu“. O Liubovas Onisimovna ilgą laiką yra priklausomas nuo „apnašų“ ir jau prie jos pridedamas nakties metu. Autorius prisipažįsta, kad niekada gyvenime nematė baisesnio ir ašarojančio pabudimo.