Veiksmas vyksta 1823 m. Lapkričio mėn. Vienoje, o Salieri prisiminimai yra susiję su 1781–1791 metų dešimtmečiu.

Ant priekinės scenos neįgaliojo vežimėlyje sėdi senis su nugara į žiūrovus. Vienos piliečiai kartoja vienas kito paskutinius paskalus: Salieri yra žudikas! Jų šnabždesys skamba garsiau. Nuo Mocarto mirties praėjo trisdešimt dveji metai, kodėl Salieriui apie tai kalbėjo dabar? Niekas netiki Salieri: jis jau yra senas ir tikrai išgyveno iš proto. Salieri atsikelia nuo savo kėdės, žvelgia į auditoriją. Jis skatina tolimus palikuonis tapti jo išpažinėjais. Jis sako, kad visas jo gyvenimas buvo pasaldintas, ir prašo nevertinti jo per griežtai. Be to, jis svajojo apie šlovę. Jis norėjo išgarsėti komponuodamas muziką. Muzika yra Dievo dovana, o Salieri meldėsi Dievo, kad jis taptų puikiu kompozitoriumi, ir mainais pažadėjo gyventi teisų gyvenimą, padėti savo kaimynams ir iki dienų pabaigos šlovinti Viešpatį savo kūriniuose. Dievas išgirdo jo maldą, o kitą dieną jų šeimos draugas nuvežė jaunąjį Salieri į Vieną ir sumokėjo už jo muzikos pamokas. Netrukus Salieriui buvo pristatytas imperatorius, o Jo Didenybė palankiai įvertino talentingą jaunuolį. Salieri džiaugėsi, kad įvyko jo santykiai su Dievu. Bet tais pačiais metais, kai Salieri paliko Italiją, Europoje pasirodė dešimties metų genijus Wolfgangas Amadeusas Mozartas. Salieri kviečia publiką pažiūrėti spektaklį „Mocarto mirtis, ar aš kaltas“. Tai yra jo paskutinis darbas su tolimais palikuonimis. Salieri nusimeta savo seną apsiaustą, ištiesina ir pasirodo priešais mus kaip jaunas vyras su pilna apranga, aštuntojo dešimtmečio aštuntajame dešimtmetyje. Skamba styginių kvartetas „Salieri“.

1781 m. Salieriui yra trisdešimt vieneri metai, jis yra garsus kompozitorius, jis žinomas teisme. Jis yra įsimylėjęs savo studentę Katariną Cavalieri, tačiau lieka ištikimas savo žmonai, prisimindamas duotą įžadą Dievui. Salieri svajoja tapti kapelmeisteriu. Staiga jis sužino, kad Mocartas atvyksta į Vieną. Imperijos operos režisierius grafas Orsini-Rosenbergas gauna įsakymą užsakyti Mocartui komišką operą vokiečių kalba - imperatorius nori sukurti nacionalinę operą. Salieriui kelia nerimą: panašu, kad itališkos muzikos dominavimas baigiasi. Salieri nori pamatyti Mocartą. Vakare su baroniene Waldstaten jis išeina į biblioteką ramiai valgyti saldumynų, bet ten staiga bėga Constance Weber, vaizduojanti pelę, o už jos - Mocartas, vaizduojantis katę. Nepastebėjęs Salieri, Mocartas numeta Konstanciją ant grindų, grubiai juokauja su ja ir, net teikdamas jai pasiūlymą, negali atsispirti nešvankiems gestams ir žodžiams. Salierią pribloškia Mocarto vulgarumas. Bet kai prasideda koncertas ir Salieri išgirsta jo muziką, jis supranta, kad Mocartas yra genijus. Jam atrodo, kad Mocarto serenadoje jis girdi Dievo balsą. Salieri pasinėrė į kūrinį, maldaudamas Viešpatį, kad jame įkvėptų savo balso. Jis pavydžiai stebi Mocarto pažangą, tačiau šešios Miunchene sukurtos sonatos, Paryžiaus simfonija ir Didžioji litanija E bute nepalieka jo abejingų. Jis džiaugiasi, kad serenados buvo pasisekimas, kuris galėjo nukristi bet kuriam muzikantui. Schönbrunn rūmuose Salieri prašo imperatoriaus Juozapo II leidimo žaisti pasveikinimo eitynes ​​Mozarto garbei. Skamba maršas. Imperatorius atstovauja muzikantus vienas kitam. Mocartas sako, kad jis jau parašė pirmąjį užsakytos komiškos operos veiksmą. Jos veiksmas vyksta serumu, tačiau opera yra apie meilę ir joje nėra nieko nepadoraus. Pagrindinę dalį dainuos Katharina Cavalieri, mėgstamiausia Salieri studentė. Mocartas dėkoja Salieriui už sveikinamą maršą ir pakartoja jį kaip atmintį, tada žaidžia su variacijomis, pamažu rinkdamasis garsiojo „Figaro vestuvių“ eitynių tema - „Šlykštus, garbanotas, įsimylėjęs berniukas“. Jis džiaugiasi savo improvizacija, visiškai nepastebėdamas, ką įžeidžia Salieri. Salieri nori parašyti tragišką operą ir sugėdinti Mocartą. „Pagrobimas iš seraglio“ Salieriui nedaro daug įspūdžio. Išgirdęs Katarinos giedojimą, jis iškart supranta, kad Mocartas užmezgė ryšį su ja, ir jis kenčia iš pavydo. Imperatorius santūriai ploja: jo manymu, šioje operoje yra „per daug natų“. Mocarto objektai: natos tiek, kiek reikia - lygiai septynios, ne daugiau ir ne mažiau. Mocartas atstovauja Salieri, kurį laiko draugu, jo nuotaka - Constance Weber. Salieri nori atkeršyti Mozartui už tai, kad jis suviliojo Katariną, ir apiplėšė jį dėl Konstancos.

Mocartas tuokiasi su Konstancija, tačiau jis gyvena griežtai: Mocartas turi nedaug mokinių ir dėl savo nenuoseklumo jis padarė daugybę priešų. Jis atvirai priešinasi italų muzikos dominavimui, paskutiniais žodžiais tardamas Salierio operą „Dūmtraukio šluota“, imperatorių vadina vidutiniu kaizeriu, grubiai šmaikštauja apie dvariškius, kurie gali būti jam naudingi. Princesei Elžbietai reikia muzikos mokytojo, bet niekas nenori įtikti Mocartui. Susitikusi su Salieriu prie baronienės Waldstaten kamuolio, Konstancija paprašo jo padėti Mocartui pasiekti norimą vietą. Salieri kviečia ją į talką. Jis taip pat nori pamatyti Mocarto partitūras, kad įsitikintų savo talentu. Kai Konstancija slapta ateina iš vyro, Salieri pareiškia esanti pasirengusi pasakyti žodį Mozartui už jos palankumą. Konstancija palieka. Salieri supranta savo esmę, tačiau dėl visko kaltina Mocartą: būtent Mocartas privedė „kilnųjį Saljerį“ prie tokio nemandagumo. Jis pasinėręs į balų skaitymą. Girdima 29-oji simfonija A-dur. Salieri mato, kad neapdoroti Mocarto juodraščiai yra visiškai švarūs, beveik be dėmių: Mocartas tiesiog rašo muziką, kuri skamba jo galvoje jau baigta, tobula forma. Tema „Kegue“ nuo Mišių iki C-moll skamba vis garsiau. Salieri yra nužudytas. Jis maištauja prieš Dievą, kurio mėgstamiausiasis - Amadei - yra Mocartas. Kodėl Mocartas yra toks garbingas? Salieriui vienintelis atlygis už teisingą gyvenimą ir sunkų darbą yra tas, kad jis vienas aiškiai Mocarte mato Dievo įsikūnijimą. Salieri nepaiso Dievo, nuo šiol jis kovos iš visų jėgų, o Mocartas taps jo kovos lauku.

Staiga Konstancija grįžta. Ji yra pasirengusi pasiduoti Salieriui, tačiau jis savo geismo nesuteikia laisvai: juk jis kovoja ne su Mocartu, o su Viešpačiu Dievu, kuris jį taip mylėjo. Kitą dieną Salieri suvilioja Katarina Cavalieri ir taip pažeidžia skaistybės įžadą. Tada jis palieka visus labdaros komitetus ir sulaužė savo priesaiką savo kaimynams. Jis imperatorių rekomenduoja kaip muzikos mokytoją princesę Elžbietą, labai vidutinišką muzikantę. Imperatoriaus paklausus apie Mocartą Salieri, jis atsako, kad Mocarto amoralumas yra toks, kad jam negalima leisti artintis prie jaunų merginų. Paprastas Mocartas nežino apie Salierio intrigas ir toliau laiko jį savo draugu. Salieri reikalai eina aukštyn: 1784 m. Ir 1785 m. publika jį myli labiau nei Mocartą, nors būtent per šiuos metus Mocartas parašė geriausius savo fortepijono koncertus ir styginių kvartetus. Žiūrovai ploja Mocartui, bet iškart pamiršta jo muziką, ir tik Salieri ir dar keli iniciatoriai žino tikrąją jo kūrybos vertę.

Tuo tarpu Salieri operos statomos visur ir patinka visiems: „Semiramis“ ir „Danaids“ pelnė didžiulę sėkmę. Mozartas rašo „Figaro vedybos“. Imperijos bibliotekos prefektą baroną van Sviteną sukrėtė siužeto vulgarumas: opera turėtų išaukštinti ir įamžinti dievų ir didvyrių išnaudojimą. Mocartas jam paaiškina, kad jis nori rašyti apie tikrus žmones ir apie realaus gyvenimo įvykius. Jis nori, kad miegamasis gulėtų ant grindų, paklodės saugo moters kūno šilumą, o po lova yra naktinis puodas. Jis sako, kad visos rimtos XVIII amžiaus operos. baisiai nuobodu. Jis nori sujungti savo amžininkų balsus ir nukreipti juos į Dievą. Jis tikras, kad Viešpats girdi pasaulį: milijonai garsų, kylančių žemėje, kyla iš jo ir, susilieję ausyse, tampa mums nežinoma muzika. Prieš premjerą „Figaro vestuvės“, Imperijos operos režisierius, grafas Orsini-Rosenbergas, peržvelgęs partitūrą, sako Mocartui, kad imperatorius uždraudė baleto naudojimą operose. Mocartas teigia: imperatorius uždraudė melagingus baletus, kaip prancūzai, o ne šokius, kurie yra svarbūs siužeto plėtrai. Rosenbergas išmuša šokių lakštus iš rezultato. Mocartas pasiutęs: po dviejų dienų įvyko premjera, ir prieš jį buvo nubraižytas sąmokslas. Paskutinius žodžius jis gąsdina teisėjus. Jis nori pats pakviesti imperatorių į repeticiją. Salieri pažada jam padėti, bet nieko nedaro. Nepaisant to, imperatorius ateina į repeticiją. Mocartas, manydamas, kad tai yra Salieri nuopelnas, išreiškia jam savo dėkingumą. Spektaklio metu šokiai atliekami be muzikinio akompanimento. Imperatorius yra nuostolingas. Mocartas paaiškina, kas tai yra, o imperatorius įsako atkurti muziką. Operos „Figaro vestuvės“ premjera. Salierią labai jaudina muzika, tačiau imperatorius šaukia, ir visuomenė ją priima santūriai. Mocartas nusiminęs, mano, kad jo opera yra šedevras, ir nusiminęs dėl šalto pasveikinimo. Salieri jį paguodžia. Mocartas norėtų vykti į Londoną, tačiau jis neturi pinigų. Tėvas atsisako jam padėti, negali atleisti sūnui, kad pasirodė esąs talentingesnis už jį.

Mocartas gauna žinių apie tėvo mirtį ir priekaištauja dėl nepagarbaus požiūrio į jį. Salieri žiūrovams paaiškina, kad būtent taip kerštingas tėvo vaiduoklis pasirodė operoje „Don Žuanas“. Salieri nusprendžia griebtis paskutinės išeities: badauti Mocartą, badauti norėdamas išstumti dieviškąjį iš savo kūno. Jis pataria imperatoriui, nusprendusiam po Glucko mirties suteikti Mozartui imperatoriškojo ir karališkojo kamerinio muzikanto vietą, skirti jam atlyginimą, kuris būtų dešimt kartų mažesnis nei gautas Gluckas. Mocartas įžeistas: tu negali maitinti tokio atlyginimo ir pelės. Mocartas gauna pasiūlymą parašyti operą paprastiems vokiečiams. Jis pasireiškia masonų idealais populiariojoje muzikoje. Salieri sako, kad būtų malonu patys masonus parodyti scenoje. Mocartas supranta, kad tai neįmanoma: jų ritualai laikomi paslaptyje, tačiau jis mano, kad jei juos šiek tiek pakeisi, tai gali pasitarnauti broliškos meilės skelbimui. Salieri patvirtina savo planą gerai žinodamas, kad tai sukels masonų rūstybę.

Mocartas gyvena skurde. Jis dažnai mato vaiduoklį pilka spalva. Konstancija mano, kad nėra savimi, ir išeina. Mocartas pasakoja Salieriui, kad pas jį atėjo kaukėtas vyras, tarsi du lašai, atrodantys kaip vaiduoklis iš jo košmarų, ir įsakė jam „Requiem“. Mocartas baigė kūrinį „Magiškoji fleita“ ir kviečia Salieri į premjerą kukliame šalies teatre, kur nebus kurjerių. Salierią šokiruoja muzika. Žiūrovai ploja, tačiau van Svitenas eina per minią prie kompozitoriaus, jis kaltina Mocartą išdavus Ordiną. Nuo šiol masonai atsisako dalyvauti Mocarte, įtakingi žmonės nutraukia ryšius su juo, Schikanederis, kuris užsakė jam „Magiškąją fleitą“, nemoka savo dalies mokesčių. Mocartas veikia taip, kaip turėjo vyras, laukdamas, kol kaukėtas vyras užsakys „Requiem“. Salieri auditorijai prisipažįsta, kad įsigijo pilką apsiaustą ir kaukę bei kiekvieną vakarą vaikšto po Mocarto langus, kad praneštų apie savo mirties artėjimą. Paskutinę dieną Salieri ištiesia rankas ir ragina jį, tarsi vaiduoklį iš savo svajonių. Mocartas, sukaupęs likusias jėgas, atidaro langą ir ištaria operos herojaus Don Chuano žodžius, kviesdamas statulą vakarienės. Skamba ištrauka iš uvertiūros į operą „Don Žuanas“. Salieri užlipa laiptais ir įeina į Mocartą. Mocartas sako, kad nebaigė „Requiem“, ir prašo ant kelių pratęsti mėnesį. Salieri nusiima kaukę ir nusimeta apsiaustą. Mocartas juokdamasi prakiuręs liejasi į nenugalimą siaubą. Tačiau po sumaišties ateina nušvitimas: staiga jis supranta, kad Salieris kaltas dėl visų savo nelaimių.

Salieri prisipažįsta dėl savo žiaurumų. Jis save vadina Mocarto žudiku. Jis publikai paaiškina, kad jo prisipažinimas taip lengvai nukrito nuo liežuvio, nes buvo tiesa: jis tikrai apsinuodijo Mocartą, bet ne arsenu, o viskuo, ką čia matė publika. Salieri palieka, Konstancija grįžta. Ji paguldo Mocartą į lovą, uždengia skara, bandydama nusiraminti. Tai skamba septintąja „Requiem“ dalis - „Lacrimosa“. Konstancija tariasi su Mocartu ir staiga supranta, kad jis miręs. Muzika nutrūksta. Salieri sako, kad Mocartas buvo palaidotas bendroje kapavietėje, su dvidešimt kitų mirusiųjų. Tada paaiškėjo, kad kaukėtas vyras, užsakęs Mocartą Requiemą, kompozitoriaus nematė. Jis buvo tam tikro grafo Walzego, kuris slapta liepė Mocartui komponuoti, paskui jį perduoti kaip savo, lakas. Mirus Mozartui, Requiem buvo atliktas kaip grafo Walzego darbas, o Salieri buvo dirigentas. Tik po daugelio metų Salieri suprato, kas yra Viešpaties bausmė. Salieri buvo visuotinai gerbiamas ir maudėsi šlovės šlovėje - ir visa tai kompozicijų, kurių vertė nebuvo nė cento, dėka. Trisdešimt metų jis klausėsi pagyrų iš žmonių, kurie nieko nesuprato muzikoje, lūpų. Galiausiai Mozarto muzika buvo įvertinta ir jo muzika buvo visiškai pamiršta.

Salieri vėl užsimauna seną chalatą ir atsisėda į vežimėlį. 1823 m. Salieri negali susitaikyti su neaiškumu. Jis pats skleidžia gandą, kad nužudė Mocartą. Kuo garsesnė bus Mocarto šlovė, tuo stipresnė bus jo gėda, taigi Salieri vis tiek įgis nemirtingumą ir Viešpats negalės to išvengti. Salieri bando nusižudyti, tačiau nesėkmingai. Užrašų knygelėje, kurioje lankytojai rašo kurčiam Bethovenui apie naujienas, yra užrašas: „Salieri yra beprotiškas. Jis ir toliau tvirtina, kad jis kaltas dėl Mocarto mirties ir kad būtent jis jį apsinuodijo “. 1825 m. Gegužės mėn. Laikraštis „German Music News“ taip pat praneša apie seno Salieri, kaltinančio save dėl ankstyvos Mocarto mirties, beprotybę, kurios niekas netiki.

Salieri atsikelia nuo savo kėdės ir, žvelgdamas į auditoriją, atleidžia visų laikų vidutinybės nuodėmes. Skambėjo paskutiniai keturi Mozarto gedulo eitynių barai.