Rodionas Potapychas Zykovas - „seniausias steiger“ (kasybos darbininkas, atsakingas už kasybos operacijas) „visose Baltschug aukso kasyklose“ Urale. Jis vadovauja žvalgybiniam „Fotyanovskaya placer“ darbui, kuris davė iždui „daugiau nei šimtą svarų aukso“. Šį vietelį atrado Andronas Kiškinas, „sena biuro žiurkė“, turinti „mažas, smalsias, vagis“ akis. Zykovui nepatinka Kiškinas, todėl jis nėra patenkintas, kai vieną žiemos rytą jis ateina aplankyti pas jį „verslininko“. Kiškinas praneša, kad netrukus bendras Kedrovskajos namelis bus atidarytas ir siūlo Rodionui Potapygui ten ieškoti aukso. Griežtas konservatorių sandėlio senbuvis, „valstybinės kasybos fanatikas“, Zykovas kategoriškai atsisako, o Kiškinas išeina be nieko. Vargšas vyras, jis pavydi tiek Zykovai, tiek visiems turtingiems darbuotojams, laikydamas save nesąžiningais nepritekliais ir visas viltis įdėdamas į Kedrovskajos kotedžą.

Rodionas Potapychas steygery dirbo apie keturiasdešimt metų. Tiek jis pats, tiek jo pirmoji, anksti mirusi žmona, kurioje jis neaugino sielos ir iš kurio gimė vyriausias sūnus „ištirpusi Jaša“, buvo anksčiau nuteisti. Jis vedė antrą kartą, jau turėdamas nuteistojo dukrą, pagimdžiusią keturias dukras, „tačiau jis nepasakė laimės, pasak patarlės: velionis nestovi prie vartų, o pasiims savo“. Mirus mylimai žmonai, Rodionas Potapychas išėjo į darbą. Tik kartą jis „sulenkė savo sielą“ - slėpdamasis nuo „oficialios fiskalinės“ plačiai paplitusios aukso vagystės Balchugo fabrike fakto (tačiau jie pavogė ir kitose valstybinėse bei privačiose kasyklose; buvo ir aukso pirkėjų, kurie jau turėjo detektyvą, o jei ne Zykovas, Balchugovskio gamykla būtų patyrusi daug daugiau). Beje, tada Kiškiną, stebuklingą šiuo klausimu, išgelbėjo stebuklas ... Kai buvo panaikintas sunkus darbas, laisvės nesuprantantis Rodionas Potapychas buvo nustebintas, tačiau „nusiramino įkurdindamas <...> įmonės verslą <...>“. Lauko darbuotojai ir toliau liko vergijoje: jie neturėjo kur eiti ir turėjo dirbti nepalankiausiomis sąlygomis: „tu nepakankamai pilnas ir nemirsi iš bado“. Todėl atidarius Kedrovskajos valstybinį vasarnamį nemokamam darbui, pasikeis „visa žvejybos gyvenimo sistema“, ir niekas to nejaučia kaip Rodionas Potapychas Zykovas, „šis žvejybos patikrintas vilkas“.

O šeimoje Rodionas Potapychas yra retas, dingęs neseniai atidarytoje rublių kasykloje, kurios pelningumu jis tikrai tiki. Taip, ir jis iš tikrųjų šeimoje yra prisirišęs tik prie jauniausios dukters Fene, o likusiose dalyse jis yra šaunus: iš savo dukters Marijos išvarė visus kostiumus, sūnus pelnė; vyresnioji Tatjana pabėgo su obliavimo darbininku Mylnikovu, sudarydama „tarą, kuri amžinai išvarė iš savo gimtosios šeimos atleidžiančią dukrą“. Tatjanos vyras dažnai geria, muša savo žmoną ir vaikus, ypač neramų ir neatsakomą bjaurųjį Oksį, ir visi jie gyvena skurdžiai (motina USINYA Markovna slapta padeda Tatjanai). Tačiau mylimoji Zykova Fedosya iki šeimos siaubo pabėga nesant tėvo iš namų, nes tik Tatjana, skirtingai nei ji, nesusituokia, o išvyksta į Taybolą - schizmatišką šeimą, kuri laikoma sunkia nuodėme. Kol didžiulis šeimos tėvas negrįžo iš minų, vienintelis brolis Feni Yakov su uošviu Mylnikovu bandė draugiškai išspręsti reikalą grąžindami Feniją namo, tačiau nei ji, nei jos vyras Kozhinas, „tvirtas ir gražus vyras“, nenorėjo apie tai girdėti.

Zykovas yra sukrėstas žinios apie savo dukters pabėgimą, prakeikia ją prieš piktogramą ir liūdi dėl savo pirmosios žmonos mirties, kurioje, kaip jis mano, to negalėjo įvykti. Rodionas Potapychas pasakoja savo uošviui Mylnikovui apie dar vieną nelaimę, kuri netrukus įvyks: jo nuomone, Kiškinas, iš pavydo tų, kurie praturtėjo minose, rengia visų žvalgytojų pasmerkimą dėl aukso vagystės. Zykovas su panieka klausosi savo nemylimo sūnaus ir nesureikšmina jo žodžių. Tuo tarpu vyriausiasis „Balchugovsky“ vadybininkas išminuoja Karachunsky, kurį Zykovas labai gerbia už savo intelektą ir žinias apie bylą, tačiau smerkia jį už silpnumą dėl moteriškos lyties, sugeba įtikinti Feniją ir Kozhiną atsiprašyti kunigo. Tačiau Rodionas Potapychas jau prakeikė savo dukrą ir nenori jos pažinti - ir jis nusprendžia ją nusiųsti auklėti „anūkai Lukerye“, mirusios žmonos seseriai, atšiauriai senos mokyklos moteriai, ypač pagerbtai Zykovo ir artimai jam dvasioje.

Fenya apgaulės būdu paimama į „bauką“. Klausydamasi senos moters argumentų, mergina grįžta į stačiatikybę, noriai atlieka visus namų darbus, bet nepamiršta savo išrinktojo. Liūdna, kad jis būtų galėjęs virsti stačiatikybe, jei tai nebūtų jo motina, staigaus Maremjano polinkio įbrėžimas; Kožinas, o ne jo ilgesys, priklausė nuo gėrimo: kaip pamiršti Fedosiją Rodionovną! Tuo tarpu drovus grožis Fenijai labai patiko „Karachunsky“ vadybininkui ...

Aukso kasyba vyksta įkarštyje, o aistros verda aplink auksą. Kiškinas, Mylnikovas ir sūnus Zykova Jokūbas su jauduliu dirba Kedrovskajos kotedže; Žvalgybose taip pat užsiima dukra Oksya Mylnikova: pasak populiarios legendos, nekalta mergaitė atneš laimę aukso ieškotojams. Visi juokiasi iš sumedžiotos ir neatlygintinos Oksijos, kuri vis dėlto pasirodo esanti nepakeičiama darbuotoja, be to, pati savo galvoje: ji yra įsimylėjusi darbuotoją Matyushka ir, tikrai užpuolusi aukso kasyklą, slapta tempia auksą iš ten į savo pylimą ir slepia. stalas prie nieko neįtariančio Rodiono Potapycho, kuris nuoširdžiai prisiriša prie Oksos ir net nesugeba būti užpakalinis su savo anūke, supratęs, kad jai ir jos tėvui, kaip Mylnikovas, jau sunku. Kiškinas iš tikrųjų reiškia denonsavimą prokuratūrai, pradėdamas užsitęsusį procesą, atitraukiantį Zykovą nuo darbo: Zykovas yra pagrindinis liudytojas, tačiau jis vengia parodymų, o byla tęsiasi neribotą laiką, galiausiai įsipainioja į biurokratinę rutiną. Apskritai Kiškino kerštas nepatenka į tuos žmones: dažniausiai tai atitenka mylimam Karachunsky vadybininkui.

Aukso pirkėjas, vanagų ​​kreivas, šiuo metu tampa turtingesnis; jis tampa pelningu nuomininku, todėl Lukaryos bauka, kurioje atsibunda godumas, leidžia jam gyventi. Dabar jūs neatpažįstate Bauska Lukeryu: ji taip pat susirgo aukso pylimu, „supyko dėl pinigų“, pasidarė gobši ir pradėjo statyti antrą namelį; stumia ją ir jos sūnų, kreivė vienoje akyje - Piotras Vasiličius. Šį senos moters pasikeitimą Fenija pastebi ir eina į Karachunskį, tariamai „tarnaitėse“. Karachunsky tikrai myli Feniją ir pavydi Kozhin, tačiau Fenya negali įsimylėti antrą kartą, nors ir nenori grįžti į Kozhin: „jauna laimė nutrūko“, o Karachunsky ji atspėja nuostabias dvasines savybes ir ieško „tos ramios prieplaukos“. kurią išvargina kiekviena moteris, nepraradusi savo geriausių moteriškų instinktų. “ Kozhina, mama Maremyana ištekėjo už tylios mergaitės, kurią muša ir kankina iki mirties. Sužinojusi apie tai, Fenija prašo Mylnikovo susimąstyti su Kozhinu. Shurinas yra pasirengęs padėti, jei Fenija paprašys jam gero sklypo žvalgytis iš Karachunskio, bet jau per vėlu: nelaiminga Kozhino žmona rasta beveik negyva, o Kozhinas yra teisiamas.

O vyresnioji dukra Marya Zykova, kuri sėdėjo „mergaitėse“ ir dėl to pyksta, nusprendžia įsikurti su seneliu Lukerya, o ne Feni ir Oksi, kurie ją sykiu sumaišė: ji nori būti arčiau močiutės pinigų, o ten, pažiūrėk, ir susirasi jaunikį ... Ir iš tikrųjų klastinga mergina sugeba ištekėti už inžinieriaus Semenycho, gero ir darbštaus vyro, šešeriais metais jaunesnio už ją; ji su vyru „važiuoja į Kiškiną į Bogodanką“ - seną šachtą, kurią atidarė senas vyras, o vedusios sesers Annos Nataša dukra nusprendžia gyventi pas močiutę Lukery. Tuo tarpu Dievo Motina neša turtus senajam Kiškinui, nors jis apgailestauja, o tai jau per vėlu; jis laiko pinigus krūtinėje septyniems antspaudams - daugelis norėtų juos atidaryti; Senelis Lukerya palaiko draugystę su Kiškinu ir duoda jam palūkanų; jis „užmetė akis“ į Natašą ir net nori su ja susituokti.

Tuo tarpu įvyksta daugybė baisių nelaimių. Grasindamas apreiškimą, išgelbėjęs garbę ir augalo garbę, Karachunskis sušaudė save (parūpinęs „Feniją“), o darbuotojai nepatiko Onikovo „naujai šluota“ ir pavadino „švara“: jis nedvejodamas nutraukia viską „splez“, sumažina darbuotojo atlyginimą, įveda naują griežtumą; Aukso pirkėją Yastrebovą tyrimui atidavė jo apgautas anūkės Lukeryos sūnus Piotras Vasilichas, dėl kurio jį drožė seni Yastrebovą sudominę vyrai; ne savo nuo pykčio ir pažeminimo, Piotras Vasilichas padegė savo namus, o Lukerya, atitrūkusi nuo godumo, užlipo į ugnį dėl pinigų ir mirė. Piotras Vasiličius yra uždraustas. Marija kartu su vyru Nataša ir broliu Petrunka apsigyvena Bogodankoje netoli Kiškino. Nataša, kuri anksčiau nemėgo galingos tetos Maryos (vis dar namuose „visi šoko pagal savo norus“, išskyrus savo tėvą), dabar ją liečia rūpestis, net neįtariantis apie Marijos savanaudišką ketinimą: pasodinti mergaitę į ugningą Kiškiną, kad pasisavintų jo turtus.

O darbuotoja Matjuška, ištekėjusi už Oksos, kuri dabar laukiasi vaiko, pradeda flirtuoti su Marya ir tampa jos meilužiu: jis nori gauti prie Kiškino pinigų per Mariją; ir Marya vadovauja Kiškinui padėti savo vyrui Semenych dirbti naktinėje pamainoje. Ji taip pat muša naivią Natašą, kad surastų ir tariamai juokaudama paslėptų raktą į brangintą Kiškino krūtinę. Nataša mėgsta idėją „išgąsdinti bjaurų senuką, kuris vėl pradėjo į ją žiūrėti plonomis akimis“.

Tragedija išsiveržė staiga. Kartą, apie vidurnaktį, Semenychas buvo skubiai iškviestas iš darbo į Bogodanką. Jis nustato, kad Kiški-na, Marya, Nataša ir Petrunka nužudyti, o kasa tuščia. Iš pradžių jie galvoja, kad tai yra Petro Vasilicho, nuėjusio į neviltį, darbas, tačiau vėliau taip pat rastas jo lavonas. Tyrimas buvo nuostolingas, kol Matyushka neprisipažino Rodionui Potapychui, kad jis „nusprendė“ visus: Piotras Vasilichas buvo jam trukdęs bendrininkas, kuris jį išžudė už nusikaltimą ir norėjo bėgti su pinigais. Oksya mirė nuo gimdymo ir prieš mirtį sakė, kad viską žino ir kad miršta dėl Ma-tyushkin kaltės; išsekęs gailesčio ir priekaištų Deguoniui, jis nusprendė atsisakyti. Rodionas Potapychas, kuris jau yra kiek pamišęs dėl visų įvykių, po Matyushkos pripažinimo, yra visiškai sugadintas ir užplūsta Rublehu kasyklą, kurią paskutinį kartą ji dirba aistringai ir desperatiškai ...

Rusnė buvo sunaikinta, užtvanka ant Baltschugovkos buvo išplauta šaltinio vandeniu "ir tai yra toje vietoje, kur, tinkamai ūkininkaujant, galėtų klestėti šimtas tūkstančių žmonių ir dešimt tokių įmonių". Zykovas iš tiesų išprotėja, „pritraukia sunkų darbą“ ir vaikšto į būrį vaikų, apsuptų Balchugovskio fabriko, kartu su vietos egzekucija Nikitushka „duoda baisių užsakymų“. Fenija vyksta į Sibirą „kalinių vakarėliui, į kurį buvo išsiųstas Kozhinas: jis buvo nuteistas už sunkų darbą. „Hawks“ taip pat liko tame pačiame žaidime. “ Matjuška „pakabino save kalėjime“.