„Skatinimas žmogų taisyti moralę parodant jam teisingą kelią“ yra priežastis, paskatinusi autorių sukurti šią liūdną istoriją. Turtingasis ir kilnusis Franvalis, sugadintas dėl jo auklėjimo ir „naujoviškų tendencijų“, susituokia su žavia Mademoiselle de Farney. Žmona garbina vyrą, jis yra „nuostabiai šaltakraujiškas“. Nepaisant to, po metų jie susilaukė dukters, vadinamos Franval Eugénie - „tuo pačiu metu pats baisiausias ir gražiausias gamtos kūrinys“.
Kai tik gimė vaikas, Franvalis pradeda vykdyti savo niūrų planą. Jis atskiria kūdikį nuo motinos ir pasiduoda jam ištikimoms moterims. Būdamas septynerių metų, jis pasamdo mokytojų dukterį ir pradeda ją mokyti pačių įvairiausių mokslų bei treniruoja savo kūną. Eugenie gyvena, vykdydama Franvalo apgalvotą rutiną, valgo tik tuos patiekalus, kuriuos pasirenka, bendrauja tik su juo. Motinai ir močiutei labai retai leidžiama pamatyti mergaitę. Nepaisant nedrąsių motinos protestų, Franvalis uždraudė suteikti dukrai religinio ugdymo pagrindus. Atvirkščiai, jis pamažu įkvepia mergaitę savomis ciniškomis religijos ir moralės pažiūromis ir galiausiai visiškai paverčia jos mintis ir valią. Keturiolikmetė Eugénie myli tik savo „draugą“, „brolį“, kaip Franval liepia vadinti save, ir nekenčia motinos, matydama joje tik kliūtį tarp jos ir tėvo.
Ir štai Franvalis realizuoja savo ydingą planą - su visišku Eugénie sutikimu paverčia ją savo šeimininke. Jo auklėjimo sistema duoda vaisių: su nenuilstamu užsidegimu Eugénie myli savo tėvą. Kiekvieną vakarą įsimylėjėliai mėgaujasi kriminaline aistra, tačiau elgiasi taip nuoširdžiai, kad gražuolė ponia de Franval nieko nežino ir vis tiek stengiasi, kad įtiktų vyrui; Franvalis su ja elgiasi vis blogiau.
Graži Eugenie pradeda pritraukti gerbėjus, o dabar vertas jaunuolis prašo jos rankos. Madam de Franval perduoda savo pasiūlymą dukrai, tačiau ji atsisako ir siunčia motiną tėvui paaiškinti. Išgirdęs iš savo žmonos lūpų pasiūlymą tuoktis su dukra, Franval yra pasiutęs ir, gresdamas visiškam atsiskyrimui nuo dukters, draudžia žmonai net galvoti apie Eugénie santuoką. Sielvarto ištikta madam de Franval kalba apie viską savo motinai, o ji, labiau patyrusi kasdienius reikalus, pradeda įtarti blogį ir eina pas uošvę. Tačiau ji gauna tą patį atsakymą.
Tuo tarpu „Franvalval“ įtikina dukrą, kad motina nori jas atskirti, ir kartu su Eugénie nusprendžia susirasti ponią Farney meilužę, kad atitrauktų jos dėmesį nuo savęs. Jų prašymą yra pasirengęs įvykdyti tam tikras Valmontas, Franvalio draugas, neturintis „moralinių išankstinių nusistatymų“. Norėdamas įtikinti madam de Franval mylėti, Valmont pasakoja jai, kad jos vyras ją apgaudinėja su Eugénie. Netikėdamas savo žodžiais, ponia de Franval išmeta Valmontą, tačiau jos sieloje pasėjo abejonių sėkla. Kitą naktį papirkusi tarnaitę Eugénie, ponia de Franval įsitikino Valmonto žodžių teisingumu. Ji ragina dukrą ir vyrą persigalvoti, tačiau Franvalis, abejingas savo malonumams, meta ją laiptais.
Madam de Franval sunkiai serga, o motina siunčia savo išpažintį Klervilį į Franval, kad šis galėtų pranešti apie savo uošvę. Klervilis nepasiekia tikslo, o kerštingasis Franvalas liepia savo tarnams suimti kunigą ir įkalinti jį vienoje nuošalių pilių. Tuomet, nusprendęs neabejotinai kompromituoti savo žmoną, Franvalas vėl kreipiasi pagalbos į Valmontą. Jis už tarnybą prašo parodyti jam nuogą Eugenie. Pamatęs jauną grožį tinkama forma, Valmontas ją įsimyli ir, užuot viliojęs madam de Franval, išpažįsta savo meilę Eugénie. Norėdamas nutraukti Eugénie nusikalstamus santykius su savo tėvu, Valmontas siūlo pagrobti mergaitę ir ištekėti už jos.
Gavęs madam de Franval sutikimą, Valmontas nuneša Eugénie, bet Franval pasivijo juos ir nužudo Valmont. Tada, norėdamas išvengti bausmės už teisingumą, Franval bėga į vieną iš savo atokių pilių ir pasiima su savimi žmoną ir dukrą. Sužinojęs, kad Eugénie buvo pagrobtas, sužinojus apie jo žmoną, jis nusprendžia atkeršyti madam de Franval ir liepia dukrai apsinuodyti motina. Jis pats yra priverstas bėgti į užsienį, nes jam buvo paskirta mirties bausmė. Pakeliui plėšikai užpuola Franvalį ir paima iš jo viską, ką turėjo. Sužeistas ir išsekęs Franvalis susitinka su Clerville'u: vertam kunigui pavyko išbristi iš požemio požemių. Vis dėlto, kupinas krikščioniško nuolankumo, Klervilis yra pasirengęs padėti savo kankintojui. Pakeliui Franvalį ir Clerville'į pasitinka niūri procesija - jie palaidoja madam de Franval ir Eugenie. Apsinuodijusi motiną, Eugenie staiga pajuto tokį deginantį gailėjimąsi, kad staiga mirė šalia šalto motinos kūno. Skubėdamas ant savo žmonos karsto, Franvalis užspaudžia durklą. Tai yra nusikaltimas ir „baisūs jo vaisiai“ ...
