Veiksmas prasideda Rusijos provincijoje, pasiturinčio dvarininko Aleksejaus Abramovičiaus Negrovo dvare. Šeima susipažįsta su Negrovo sūnaus Mišos mokytoju Dmitrijumi Jakovlevičiumi Kruciferskiu, kuris baigė Maskvos universitetą kaip kandidatas. Juodasis žmogus yra taktiškas, mokytojas drovus.
Negro buvo paaukštintas jau pagyvenęs pulkininku, po 1812 m. Kampanijos jis netrukus pasitraukė iš generalinio majoro laipsnio; Aš jo praleidau pensijoje, kvailai priėmiau, pasiėmiau iš savo valstiečio jaunąją dukrą, iš kurios jis turėjo dukrą Lyubonką, ir pagaliau Maskvoje jis vedė išaukštintą jauną moterį. Negro trejų metų dukra ir jos motina buvo ištremti į žmogaus kambarį; bet Negrova netrukus po vestuvių pareiškia savo vyrui, kad nori užauginti Lyubonką kaip savo dukterį.
Krucifersky yra sąžiningų tėvų sūnus: rajono gydytoja ir moteris iš Vokietijos, kuri visą savo gyvenimą mylėjo savo vyrą tiek, kiek jaunystėje. Galimybę įgyti išsilavinimą suteikė kunigaikštis, kuris lankėsi apskrities miestelio gimnazijoje ir pastebėjo berniuką. Nebūdamas labai pajėgus, Kruciferskis vis dėlto mėgo mokslą ir kruopštumas pelnė laipsnį. Kurso pabaigoje jis gavo laišką iš savo tėvo: jo žmonos liga ir skurdas privertė senuką paprašyti pagalbos. Krucifersky neturi pinigų; kraštutinė jėga verčia jį dėkingai priimti NN miesto medicinos valdybos inspektoriaus daktaro Krupovo pasiūlymą įeiti į negų namus kaip mokytoją.
Vulgarus ir grubus negrų gyvenimas apsunkina Kruciferskį, bet ne tik jį patį: dviprasmiška, sunki Negro dukters situacija prisidėjo prie ankstyvos turtingos gabios mergaitės raidos. Negrojų namų manieros yra vienodai svetimos abiems jauniems žmonėms, jie nesąmoningai kreipiasi vienas į kitą ir netrukus įsimyli vienas kitą, o Krucifersky atranda savo jausmus garsiai perskaitydamas Žukovskio baladę „Alina ir Alsim“ Lyubonkai.
Tuo tarpu nuobodi „Glafira Lvovna Negrova“ taip pat pradeda jaustis traukiama jauno vyro; senasis Prancūzijos valdymas bando suburti ponia ir Krucifersky, ir kyla juokinga painiava: Krucifersky iš susijaudinimo nepajutęs, kas yra jo akivaizdoje, paskelbia savo meilę Negrovai ir net ją bučiuoja; į Glafiros Lvovnos rankas patenka entuziastinga Kruciferio Lubonkos meilės žinia. Suvokdamas savo klaidą, Krucifersky bėga iš siaubo; įžeista Negrova informuoja vyrą apie tariamai smerktą dukters elgesį; Negrai, pasinaudoję šia proga, nori priversti Kruciferskį paimti Lyubonką be prigimties ir labai nustebo, kai švelniai sutinka. Palaikydamas savo šeimą, Krucifersky užima gimnazijos mokytojo vietą.
Sužinojęs apie sužadėtuves, mizantropas dr. Krupovas perspėja Krucifersky: „Jūs nesate jūsų nuotakos pora ... ji yra tigro jauniklis, kuris dar nežino savo stiprybės“.
Laimingų vestuvių, tačiau ši istorija nesibaigia.
Po ketverių metų į NN ateina naujas žmogus - „Belo Pole Pole“ savininkas Vladimiras Beltovas. Toliau pateikiamas Gogolio miesto aprašymas.
Beltovas yra jaunas ir turtingas, nors ir nekaltas; NN gyventojams tai yra paslaptis; jie sakė, kad jis, baigęs universitetą, palankiai sutiko ministrą, po to su juo ginčijosi ir atsistatydino nepaisydamas savo globėjo, tada išvyko į užsienį, pateko į masonų ložę ir tt Pats Beltovo pasirodymas sukuria sudėtingą ir prieštaringą įspūdį: „veide“ jį kažkaip keistai siejo geraširdis žvilgsnis tyčiojančiomis lūpomis, padoraus žmogaus išraiška su minios išraiška, ilgų ir liūdnų minčių pėdsakai su aistrų pėdsakais ... “
Dėl Beltovo ekscentriškumo kaltina jo auklėjimą.Jo tėvas mirė anksti, o motina, nepaprasta moteris, gimė baudžiauninke, atsitiktinai ji buvo išsilavinusi ir jaunystėje patyrė daug kančių ir pažeminimo; baisią patirtį, kurią ji išgyveno prieš vedybas, atspindėjo skausmingas nervingumas ir konvulsyvi meilė sūnui. Kaip mokytoja ji pasiėmė savo sūnų Ženevą, „šaltą svajotoją“ ir Ruso gerbėją; to nenorėdami, mokytoja ir motina padarė viską, kad Beltovas „nesuprasdavo tikrovės“. Baigęs Maskvos etikos ir politikos universitetą, Beltovas, svajodamas apie pilietinę veiklą, išvyko į Peterburgą; per pažįstamą jam buvo suteikta gera vieta; tačiau kanceliarijos darbas labai greitai jį nuobodino ir jis pasitraukė tik gavęs provincijos sekretoriaus laipsnį. Nuo to laiko praėjo dešimt metų; Beltovas nesėkmingai bandė praktikuoti mediciną ir tapybą, apsiprato, pasivaikščiojo po Europą, praleido ir, galiausiai, susitikęs su savo senu mokytoju Šveicarijoje ir palietęs jo priekaištų, nusprendė grįžti namo užimti išrinktą postą provincijoje ir tarnauti Rusijai.
Miestas padarė Beltovui sunkų įspūdį: „viskas buvo taip riebu <...> ne nuo skurdo, bet nuo nešvarumo, ir visa tai atsirado su tokiu teiginiu, kad taip sunku ...“; miesto visuomenė jam pasirodė kaip „fantastiškas kažkokio didžiulio pareigūno veidas“, ir jis išsigando pamatęs, kad „jis negalėjo susidoroti su šiuo Goliatu“. Čia autorius bando paaiškinti nuolatinių Beltovo nesėkmių priežastis ir jį pagrindžia: „žmonėms didesnė kaltė nei bet kokia tiesa“.
Visuomenė taip pat nemėgo nepažįstamo ir keisto žmogaus.
Tuo tarpu Kruzifersky šeima gyvena labai taikiai, gimė jų sūnus. Tiesa, kartais Kruziferskį užklumpa be priežasties nerimas: „Aš bijau savo laimės; Aš, kaip didelių turtų savininkas, pradedu drebėti prieš ateitį “. Namo draugas, blaivus materialistas daktaras Krupovas, apgaudinėja Krucifersky tiek dėl šių baimių, tiek dėl savo meilės „fantazijoms“ ir „mistikai“. Kartą Krupovas patenka į Kruciferio Beltovo namą.
Šiuo metu rajono vadovo žmona Marya Stepanovna, kvaila ir šiurkšti moteris, nesėkmingai bando pritraukti Beltovą į dukters jaunikį - mergaitė išsivysčiusi ir žavi, visiškai nepanaši į savo tėvus. Paskambintas į namą, Beltovas nepaiso kvietimo, kuris savininkus liūdina; miesto paskalos pasakoja vadovui apie pernelyg artimą ir abejotiną Beltovo draugystę su Kruciferiu. Patenkinta galimybe atkeršyti, Marya Stepanovna skleidžia gandus.
Beltovas iš tikrųjų įsimylėjo Kruciferį: iki šiol jam dar nebuvo tekę sutikti tokios stiprios prigimties. Kruciferskaya Beltove mato puikų vyrą. Entuziastinga vyro meilė, naivi romantikė, negalėjo jos patenkinti. Galiausiai Beltovas prisipažįsta įsimylėjęs Kruciferį, sako, kad žino apie jos meilę jam; Kruciferskaya atsako, kad priklauso savo vyrui ir myli vyrą. Beltovas yra neįtikėtinas ir tyčiojasi; Kruciferskaya kenčia: „Ko šis išdidus vyras norėjo iš jos? Jis norėjo triumfo ... “Negalėdamas to pakęsti, Kruciferskaja puolė į rankas; data nutrūksta pasirodžius Krupovui.
Sukrėsta Kruciferskaja suserga; pats vyras beveik serga dėl baimės dėl jos. Po to seka Kruciferio dienoraštis, kuriame aprašomi kito mėnesio įvykiai - sunki mažamečio sūnaus liga, kurią kankina tiek Kruciferis, tiek jos vyras. Klausimo išsprendimas: kas kaltas? - Autorius pateikia skaitytoją.
Meilė žmonai visada buvo vienintelis jo gyvenimo turinys Kruciferskiui; pirmiausia jis bando slėpti savo sielvartą nuo savo žmonos, paaukodamas dėl savo širdies ramybės; tačiau tokios „nenatūralios dorybės visiškai nėra žmogaus prigimtis“. Vieną dieną vakarėlyje iš girtaujančių kolegų jis sužino, kad jo šeimos dramos tapo miesto paskalomis; Krucifersky pirmą kartą gyvenime girtas ir, grįžęs namo, beveik siaučia.Kitą dieną jis kalbasi su savo žmona ir „ji vėl pakilo į akis taip aukštai, tokia neprieinama aukštai“, jis tiki, kad ji vis dar myli jį, tačiau Krucifersky tuo netapo laimingesnis, įsitikinęs, kad jis neleidžia mylimai moteriai gyventi.
Įniršęs Krupovas kaltina Beltovą sunaikinus šeimą ir reikalauja palikti miestą; Beltovas pareiškia, kad „nepripažįsta teismo prieš save“, išskyrus savo sąžinės teismą, kad tai, kas įvyko, buvo neišvengiama ir kad jis pats ketino nedelsdamas išvykti.
Tą pačią dieną Beltovas gatvėje sumušė pareigūną su lazda, griežtai užsimindamas apie jo santykius su Kruciferiu.
Apžiūrėjęs mamą jos dvare, per dvi savaites Beltovas išvyksta, kur nesakoma.
Krucifer yra vartojamas; jos vyras geria. Beltovos motina persikelia į miestą, kad galėtų sekti sūnų pamilusią ligą ir su ja pasikalbėti apie jį.
