Veiksmas vyksta Mesinos mieste Sicilijoje. Pasiuntinys informuoja gubernatorių Leonato apie atvykimą į miestą po pergalingos karo pabaigos - Aragono princą Doną Pedro su savo vėliava. Kalbėdamas apie mūšį, pasiuntinys mini garbingą jauną Florentiną Claudio, kuri pasižymėjo mūšio lauke. Kunigaikštis priartino jį prie savęs, padarė jį patikėtiniu. Gubernatoriaus Beatričės dukterėčia klausia apie Signatą Benediktą iš Padujos. Nuostabus jaunuolis, sako pasiuntinys, didvyriškai kovojo kare, be to, jis yra linksmas kolega, kurio nedaug. Beatričė netiki - „dandy“, „helideck“ ir „chatterbox“ gali skirtis tik dėl meilės ir linksmybių. Herojus, gubernatoriaus dukra, prašo svečio rimtai nesiimti pusbrolio pajuokos, Beatričė ir Benediktas ilgą laiką pažinojo vienas kitą, susitikimuose visada nardo, pasakoja vienas kitam.
Savo namuose Leonato priima Doną Pedro, jo pusbrolius Don Chuaną, Claudio ir Benediktą. Princas dėkoja už svetingumą, kiti tokį vizitą suvokia kaip naštą, o viršininkas mielai parodė norą juos priimti mėnesiui. Leonato džiaugiasi, kad Donas Pedro ir Don Chuanas pagaliau susitaikė.
Claudio žavisi herojumi ir tai pripažįsta Benediktui. Tas, kuris save vadina moteriškąja prieše, suglumęs: ar tikrai Claudio taip trokšta susieti mazgą! Veltui Benediktas gąsdina savo draugo jausmais, Donas Pedro veisia jį, ateis laikas ir jis taip pat galės patirti meilės kančias. Kunigaikštis savanoriškai padeda meilužiui: naktį kaukdamas jis atidarys jo vardu gražų herojų ir kalbėsis su savo tėvu.
Gubernatoriaus brolis Antonio susijaudinęs praneša Leonato, kad vienas iš tarnų išgirdo pokalbį tarp dono Pedro ir Claudio, einantį sode - princas prisipažino, kad yra įsimylėjęs didvyrį ir ketina šį vakarą atsiverti šokių metu ir, gavęs jos sutikimą, ketina kalbėtis su savo tėvu.
Don Chuanas yra labai susierzinęs. Jis nėra linkęs palaikyti taikių santykių su broliu: „Geriau būti dantytu prie tvoros nei rožė jo malonės sode. Jie pasitiki manimi, uždėję ant snukio, ir suteikia man laisvę suvyniotos kojos.
Borochio, artimas don Chuanui, grįžta iš puikios vakarienės, kurią surengė gubernatorius don Pedro garbei. Jis turi nuostabių naujienų: iš perdėto pokalbio sužinojo apie artėjančias „Don Pedro“ mėgstamo Claudio piršlybas. Don Chuanas nekenčia jauno įsisenėjusio žmogaus, jis planuoja, kaip jį erzinti.
Beatričės šeimos rate ramu apie Don Chuaną - jo veidas toks rūgštus, kad pradeda kankinti rėmuo. dukterėčia yra skausmingai aštri ant liežuvio, skundžiasi Leonato, jai bus sunku susirasti vyrą. „Ir aš nesituoksiu, kol Dievas nesukurs vyro iš kitos materijos, išskyrus žemę“, - retrospektyvą tęsia mergina. „Visi vyrai yra Adomo broliai ir manau, kad tuoktis už giminaitę yra nuodėmė“. Leonato nurodo dukrai, kaip išlaikyti save su princu, kai jis paprašo jos už rankos.
Maskarados metu Benediktas, neatskleisdamas savo veido, šoka kartu su Beatriče ir tuo pačiu išsako savo nuomonę apie save bei klauso daugybės jam adresuotų taunų.
Don Chuanas, apsimesdamas paėmęs Claudio už Benediktą, prašo atitraukti Doną Pedro nuo herojaus - princas pametė galvą, tačiau mergaitė jam nėra atitikmuo. Borochio patvirtina, kad išgirdo princą prisiekiant jai. Claudio stebisi draugo išdavyste.
Benediktas skundžiasi Don Pedro dėl nepakeliamo Beatričės paniekinimo, kurio žodžiai jį skaudino kaip durklus. Princas nustebo, kad Klaudio niūrus, jį kankina pavydas, tačiau stengiasi nerodyti savo susierzinimo. Nesusipratimas išsprendžiamas, kai Leonato atneša pas jį dukrą ir sutinka santuoką, kurią organizuoja Jo Aukštybė. Vestuvės planuojamos per savaitę.
Donas Pedro mėgsta neišsemiamą Beatričės sąmojį, ji jam atrodo tinkama žmona linksmam kolegai Benediktui. Jis nusprendžia skatinti šios „liežuvio“ poros santuoką. Jam padėti kviečiami Claudio, Leonato ir Herojus.
Borochio praneša don Juanui apie artėjančias Claudio vestuves. Jis nori tam užkirsti kelią ir abu sukurti klastingą planą. Jau metus Borochio mėgaujasi Margaritos, kamerinio herojaus, padavimais. Jis paprašys, kad ji netinkamą valandą pažvelgtų pro savo meilužės miegamojo langą, o Don Chuanas eis pas savo brolį ir pasakys, kad jis niekina savo garbę, palengvindamas šlovingosios Claudio vedybas su nešvaria laisve - įrodymus galima pamatyti sode naktį prieš vestuves. Ir visas pasiruošimas vestuvėms žlugs. Dono Chuano skonis: galite apgauti princą, išlaisvinti Claudio iš savęs, sunaikinti herojų ir nužudyti Leonato. Jis žada „Borochio“ tūkstančio dukatų atlygį.
Paslėptas pavėsinėje, Benediktas užgožia pokalbį tarp Dono Pedro, Claudio ir Leonato, kurie sąmoningai garsiai kalbasi su Beatriče - mieli, mieli, dorybingi ir taip pat neįprastai protingi, išskyrus tai, kad ji įsimylėjo Benediktą. Prastas dalykas nedrįsta atskleisti savo jausmų jam, nes jei tai sužinos, jis išjuokins ir kankins nelaimingą merginą. Benediktas labai džiaugiasi tuo, ką išgirdo. Vargu, ar tai mitingas, nes Leonato dalyvavo pokalbyje ir apgaulės negali slėpti po tokia garbinga išvaizda, ir jie kalbėjo gana rimtai. Jis jaučia, kad taip pat yra įsimylėjęs, Beatričė turi daug patrauklių bruožų, gundymų ir juokelių, kuriuos ji leidžia pažvelgti į jį, nėra pagrindinis dalykas.
Herojus prisitaiko taip, kad kartą pavėsinėje Beatričė išgirsta jos pokalbį su Margarita. Šeimininkė ir tarnaitė užjaučia nelaimingąjį Benediktą, mirštantį meilę atstumiančiai Beatričei. Ji taip įsimylėjusi save, arogantiška, šmeižia kiekvieną vyrą, randa ką skųstis. Vargšą vyrą pavyko išgelbėti iš šios išdidžios moters, tačiau jis neturi lygios drąsos, intelekto ir grožio. Beatričė supranta, kokia neteisinga ji buvo, ir nusprendžia apdovanoti Benediktą meile už meilę.
Donas Pedro klausia, kodėl Benediktas yra toks liūdnas, ar jis tikrai įsimylėjęs? Bet ar anemonas ir juokdarys gali pajusti tikrąją meilę? Visi džiaugiasi, kad baikštukas knibždėte knibžda masalo.
Don Chuanas ateina pas Don Pedro ir pareiškia, kad jis yra brangus savo brolio, kuris organizuoja Claudio vestuves, garbei ir jo draugo, kurį jie nori apgauti, garbei. Jis abu kviečia į parodymus naktį sode. Claudio pribloškia: jei savo akimis pamatys, kad didvyris jį apgaudinėja, tada rytoj toje pačioje bažnyčioje, kur vyks vestuvės, jis iš viso ją sugėdins.
Policijos pareigūnas Kizilis ir jo padėjėjas Bulava įsako apsaugininkams, kaip juos apsaugoti: reikia būti budriems, bet ne per uoliems ir nedaryti per daug darbo bei netrukdyti išmatuoti gyvenimo eigą.
Borochio gąsdina Konradui, kaip sumaniai jam pavyko paruošti verslininką. Naktį jis turėjo susitikimą su Margarita, o Don Pedro ir Claudio, kurie pasislėpė sode, nusprendė, kad kažkas yra didvyris. Anksčiau don Chuanas sugebėjo apsimesti gubernatoriaus dukra, priskirdamas jai slaptą meilės romaną. Jis tik patvirtino šmeižtą ir už tai uždirbo tūkstantį dukatų. „Ar tikrai taip brangu mokėti už niekingumą?“ - nustebo Konradas. „Kai turtingam skepikui reikia vargšo, todėl vargšas gali sulaužyti kainą“, - giriasi Borachio. Sargybiniai tampa nevalingais jų pokalbio liudininkais ir, pasipiktinę tuo, kas neteisūs vyksta aplink, suima abu.
Herojus ruošiasi vestuvėms, ji stebisi, kad Beatričė nėra tokia kaip ji pati - nuobodu, tyli. Ar jų planas sėkmingas ir ji įsimylėjo?
Kizilis ir Bulava praneša gubernatoriui, kad buvo sulaikyti du garsiai pagarsėję sukčiai, tačiau Leonato nėra linkęs užsiimti verslu dukters vestuvių dieną, tegul suimtasis yra tardomas ir siunčia jam protokolą.
Bažnyčia patiria didelį skandalą. Claudio atsisako tuoktis su Hero, kaltindama ją nesąžiningumu. Donas Pedro tiki, kad sugadino savo garbę puoselėdamas šią santuoką. Naktį jie buvo liudytojo slapto susitikimo liudininkai ir buvo sumišę ten skambėjusių aistringų kalbų. Apgaulingas herojus praranda jausmus. Leonato nežino, ką galvoti, geriau mirti, nei išgyventi tokią gėdą. Benediktas spėlioja, kieno tai machinacijos. Beatričė tikra, kad pusbrolis buvo nekaltai niekinamas. Vienuolis pataria Leonato paskelbti dukrą mirusia, atlikti laidotuvių apeigas, stebėti ryškų gedulą. Mirties gandas užgesins gandą apie jos negarbingą mergaitę, šmeižikai atgailauja už savo poelgius. Susidūrę su noru įrodyti herojaus nekaltumą, Benediktas ir Beatričė prisipažįsta vienas kitam meilėje.
Antonio įtikina Leonato nepasiduoti sielvartui, tačiau jis yra nepakenčiamas ir tik svajoja susitarti net su nusikaltėliais. Kai Donas Pedro ir Claudio atsisveikina prieš išeidami, jis kaltina juos melagingu melu, kuris sumažino jų dukterį iki kapo. Antonio yra pasirengęs iššūkį jaunuoliui į dvikovą. Donas Pedro nenori nieko klausytis - kaltė įrodyta. Jie stebisi, kad Benediktas taip pat kartoja apie šmeižtą, vadina Klaudijų piktadariu ir nori su juo kovoti.
Donas Pedro mato, kaip sargybiniai veda areštuotus Konradą ir Borochio, artimus brolius. Borochio prisipažįsta, kad buvo sąmokslas su don Juanu, jie apšmeižė „Signora Hero“ ir scena sode buvo pakoreguota. Jis negali sau atleisti, kad mergaitė mirė nepatyrusi melagingo kaltinimo, Claudio yra šokiruotas dėl to, ką išgirdo. Brolis - išdavysčių įsikūnijimas, Donas Pedro pasipiktino, pasiryžęs niekingumui ir dingo. Kaip dabar susitaikyti su senu žmogumi? Jūs neturite jėgos atgaivinti dukters, sako Leonato, todėl Mesinoje paskelbkite, kad ji mirė nekalta, ir pagerbkite antkapį. Kadangi Claudio netapo uošviu, leisk jam būti sūnėnu ir ištekėti už savo brolio dukters. Claudio pareigingai sutinka. Prie didvyrio kapo jis nuoširdžiai gailisi patikėjęs klastingu šmeižtu.
Kai jis atvyksta į Leonato namus, pas jį atnešama kaukė ponia ir reikalaujama prisiekti, kad ją ves. Claudio prisiekia tokią priesaiką, ponia atveria veidą, o jaunuolis sustingsta - prieš jį yra Didvyris. Ji buvo mirusi, kol nebuvo šmeižto, paaiškina vienuolis ir pradeda ruoštis vestuvių ceremonijai. Benediktas prašo ištekėti už jo su Beatriče. Pasiuntinys praneša princui, kad pagrobtas Don Chuanas buvo sugautas ir paimtas į areštinę Mesinoje. Bet jie rytoj su juo susitvarkys. Šokiai prasideda.
