Norvegija XX amžiaus pradžioje Herojus Wilfredas Sagenas, mažasis lordas, auga veidmainiškos turtingos buržuazijos šeimos atmosferoje. Nepaprastas keturiolikmečio berniuko pobūdis nekenčia motinos (tėvo nėra gyvo) ir kitų artimųjų apsimetimo, noro apsaugoti jį nuo realaus gyvenimo. Herojus niekam neįleidžia į savo vidinį pasaulį. Tačiau bandydamas tvirtinti, Wilfredas naudoja tuos pačius ginklus, kuriuos paniekino aplinkiniai - apsimetimas. "Jis turėjo kitą gyvenimą <...>, visai ne tokį, kokį jie piešė patys".
Atsibudęs ryte po priėmimo, kurią dieną prieš tai surengė jo motina, Wilfredas jaučiasi susierzinęs, viską jį pykina: pats kambarys, jo kvapai, mintis eiti į mokyklą. Pasinaudodamas savo įtaka motinai, jis prašo jos leisti praleisti pamokas mokykloje ir vykti į Bugdą: jis tikisi rasti augalų, kurių trūksta herbariume po ištirpusio sniego. Kai motina trumpam išeina iš kambario, jis atrakina sekretorių ir pavogia iš piniginės pusantros kronos. Tada tvarkinga motinos ranka jis priskiria išlaidų lapui ką tik paskirstytą sumą. Žinoma, jis nesiruošia į Bugdę. Jo kelionės tikslas yra vienas iš nelaimės ištiktų miesto rajonų. Važiuodamas tramvajumi į šias vietas, Wilfredas pajunta jau pažįstamą, jau saldų vėsą savo kūne. Vienų namų vartuose, naudodamasis pinigais ir galimybe daryti įtaką kitiems, jis susiranda vienos dienos draugus, kurių įmonėje jis plėšia tabako parduotuvę. Žinoma, herojus tai daro tik iš noro patirti stiprius jausmus, pajusti valdžią prieš žmones: meta pinigus iš kasos berniukams, kaip ir dalijamąją medžiagą. Prieš išeidamas iš parduotuvės, mažasis lordas padaro stiprų smūgį senam pirkėjui. Tai, apstulbęs, patenka. Dabar Wilfredas turi dar vieną paslaptį, nemalonų poelgį, apie kurį jis pats žino - verta dėl to gyventi! Palaimingos ramybės būsenoje herojė nusprendžia suteikti džiaugsmo motinai - mokyklos direktorė rašo pagyrimo laišką už sūnaus išsilavinimą.
Antrasis Wilfredo slaptas gyvenimas, diena iš dienos, vis daugiau ir daugiau užfiksuoja herojų: pasaulis, kuriame jis gyvena, turi būti pilnas emocijų, nors ir sukurtas dirbtinai. Kartais norėdami nudžiuginti save. Mažasis lordas lankosi pas klasės draugą Andreasą, berniuką iš neturtingos šeimos. Pakankamai pamėginęs šioje šeimoje karaliaujantį „nuobodulį“, jo apgailėtiną gyvenimą, Andrejaus pažeminimą, jis grįžta į turtingus namus ir džiaugiasi, kad jo gyvenimas skiriasi nuo mokyklos draugo gyvenimo. Ši mintis kelia jam nuostabią nuotaiką.
Tą pavasarį įvyko paskutinis Wilfredo vaikų balius - čia jis turėjo apsimesti nepagailėdamas jėgų. Būdamas tarp bendraamžių, Wilfredas matė tik vieną būdą apsaugoti savo vienatvę - pasijusti tarp jų svetimu. Baliaus metu slaptame Wilfredo gyvenime įvyksta dar vienas reikšmingas įvykis. Vakarienės metu herojus patenka į terasą ir staiga pamato verkiančią tetą Christiną. Sumišusi ji eina prie berniuko, gniaužia jį ant peties. Beje, vieną sekundę paauglio ranka liečia tetos krūtinę. Staiga jį užklumpa karštis. Prieš žinodamas, ką jis daro, Wilfredas uždėjo rankas aplink Kristiano kaklą ir prispaudė lūpas prie savo. Ji iškart jį atstūmė, bet ne piktai, o tarsi gailėdamasi neįmanoma ...
Po incidento baliuje visų herojaus minčių siekia teta Christine, įkūnijanti Wilfredui nežinomą suaugimo paslaptį. Paauglė ieško susitikimo su savimi - ir tokia galimybė atsiranda: jie su mama ilsisi vasarą Skovlja, o Christina atvyksta jų aplankyti. Wilfredo vaikystės reikalas su jo amžiaus drauge Erna yra susijęs su Skovlju. Atvykus tetai Christinai, šie kilnūs santykiai pradeda varginti mažąjį lordą. Kartą miške jis susitinka su teta Christine ir „dabar jų kojos, lūpos nesusiliejo tuo pačiu nejautriu impulsu: staiga rastas kūnas, neturintis kūno <...>, viskas plaukė prieš jų akis, ir jie nukrito kieta žolė “. Tačiau likimas norėjo, kad Wilfredas ir šį kartą liktų nekaltas. Tik vėliau, jau mieste, pas jį ateis pati Kristina, o mažasis lordas patirs tai, ko taip aistringai siekė.
Paliktas vienas Skkoblyu su savo mintimis ir jausmais, paauglys skausmingai ieško atsakymų į tuos klausimus, su kuriais gyvenimas nuolat susiduria. Kartą, maudydamiesi, vaikai netikėtai sužinojo, kad dingo sodininko sūnus Tomas. Paauglių kompaniją užpuola patys baisiausi priekaištai, visi užgniaužiami. Erna maldauja Wilfredo padaryti „kažką“. O Wilfredas, susitelkdamas į nežmoniškas valios pastangas, staiga „pamato“ (taip jam nutiko anksčiau), kur gali būti Tomas. Jis nustato Tomą paskendusį apleistoje vietoje - berniukas plaukė toliau nuo kompanijos, nes neturėjo maudymosi šortų. Wilfredas iškelia Tomo kūną į krantą, daro dirbtinį kvėpavimą iki išsekimo. Bet kodėl jis nenori, kad kas nors būtų dabar ir padėtų jam? O jei jis vienas nesusitvarko? Ar jis nori, kad Tomas numirtų, bet nesikreipia į kažkieno pagalbą? .. Neįmanomi klausimai persekioja, kankina Wilfredas,
Po kurio laiko, žiemą, ta pati avantiūra, kaip ir Tomo atveju, staiga verčia Wilfredą grįžti į Skovljų. Jis eina į Fru Frisaksen, elgetaujančios vienišos moters, turinčios „keistuolius“, namus, kurie, kaip atsitiktinai sužinojo Wilfredas, vienu metu buvo jo tėvo meilužė ir kuris turi sūnų iš savo tėvo, šešeriais metais vyresnį už Mažąjį lordą. Namuose jis randa Fru Frisaksen kūną - ji mirė, ir niekas apie tai nežino. Berniukas suserga: jis yra bekalbis (nors artimieji įtaria, kad apsimeta Wilfredu). Yra gydytojas, austras, kuris paimtas jį išgydyti. Atsigavęs ir grįžęs namo, paauglys vėl pasineria į motinos namuose vyraujančią melo ir veidmainystės atmosferą. Jie pradėjo pastebėti, kad Wilfredas girtas, jis vis labiau užmiršta lankydamasis smuklėse, restoranuose, alaus rūsiuose.
Kažkodėl restoranų įvairovės parodoje du su juo atsisėdo, priversti susimokėti už tai, ką gėrė. Wilfredas pakluso, jie reikalavo daugiau, užvirė girtas pokalbis. Du papasakojo istoriją, kuri jiems kažkada nutiko: mažas gurkšnis - lygiai taip pat kaip jis - smogė vietiniams berniukams apiplėšti tabako parduotuvę, o paskui nužudė seną žydą, parduotuvės savininką. Tik dabar Wilfredas sužinojo, kad parduotuvės savininkas mirė. Atsiranda tam tikra mergina su žaizda burnos kampe - panašias jis matė brošiūros paveikslėliuose apie lytiškai plintančias ligas. Kviečia Wilfredą pasivaikščioti su ja ... Jis pabudo nuo baisaus rankos skausmo - jis buvo sulaužytas - apimtas kraujo, nuogas, kažkur miške. Iš medžių šakų pasigirdo prislopintas vaikų čiulpimas, vyriškas balsas - jie jį stebėjo. Bandydamas pasislėpti nuo žmonių, jis bėga, nežinodamas kur. Kritimas ant bėgių - traukinio ratų sunkumas greičiausiai atneš palengvėjimą. Bet traukinio nėra, o persekiotojų minia jau šalia. Wilfredas bėga į jūrą, šokinėja iš molo į vandenį. Bet persekiotojai atsieja valtis. Vienas iš jų užtikrintai sako: „Dabar jis negali išvykti“.
Norvegija per Pirmąjį pasaulinį karą. Daugelio nuskurdimo laikas ir fantastiškas praturtėjimas tų, kurie veidmainiškai lieja ašaras dėl mirusiųjų, sėkmingai spėlioja biržoje. Didvyris subrendo, dabar gyvena atskirai nuo savo motinos, dailininko dirbtuvėse (pastaraisiais metais jame pažadino dailininko talentas). Wilfredo sieloje tęsiasi kova tarp šviesių ir tamsių principų, tarp užuojautos žmonėms ir abejingumo jiems.
Didvyrio finansinė padėtis blogėja kiekvieną dieną - jis vis dar nežino, kaip „užsidirbti pinigų“, nenori atrodyti kaip buvęs klasės draugas Andreasas, kuris dabar tapo sėkmingu verslininku. Ir jūs turite daug išleisti, ypač Sedinui, mergaitei, turinčiai neteisingą praeitį, kuriai jis nuoširdžiai jaučiasi, - vis dėlto, atrodo, be abipusiškumo. Wilfredas turi atsisakyti dirbtuvių. Ji ir Sedina gyvena kažkokiuose nameliuose kalnuose, o laikas nuo laiko Wilfredas eina slidinėti į miestą kaip vagis, lipa, kai visi miega, į savo motinos namus ir susikrauna kuprinę su bakalėjos gaminiais. Kartą grįžęs po kitos maisto prekių išvykos Wilfredas pamatė Seliną ant suoliuko, tiesiai priešais įėjimą. Apatinė jos kūno dalis buvo plika, jos kojomis tekėjo kraujas. Netoliese gulėjo kraujas ir gleivės suteptos vienkartinės: Sedinai buvo persileidimas. Tragiška avarija, ar ji viską susitvarkė pati ir neturėjo laiko baigti, kol Wilfredas grįžo? Šis baisus klausimas kankina herojų.
Mirė teta Charlotte, tėvo sesuo. Krematoriume stebėdamas artimuosius, Wilfredas dar kartą įsitikina, kad jie jau seniai nebėra šeima, kiekvienas egzistuoja atskirai. Dėdė Renee išvyksta į Paryžių, su kuriuo siejasi laimingi vaikystės prisiminimai - būtent jis supažindino berniuką su menu. Stovėdamas prie molo, Wilfredas jaučia, kad labai myli šį vyrą, dabar kažkas labai svarbaus ir brangaus paliks jo gyvenimą ...
Wilfredas yra pasinėręs į vieno iš pogrindžio „klubų“, o paprasčiau tariant, Danijos lošimų ir viešnamių gyvenimą. Čia jis pateko atsitiktinai - jis su draugais važiavo jachta, o Kopenhagoje įtardamas kontrabandos kontrabandą policija visus areštavo. Wilfredas išvengė šio likimo vienos iš „Pole Pole“ klubo organizatorių Adelės dėka: „ji jaučia gerą meilužį už pusantros mylios“. Vis dėlto pats Wilfredas nevengia vaidinti šio vaidmens: Adele yra graži, aukšta, stipri moteris, jį traukia šiurkštus nepadorumas. Jam šis gyvenimas patiko, nes „šviesa paliko jo sielą ir nebenorėjo jo šviesti“.
Kartą, kai Wilfredui pirmą kartą pasisekė kortų žaidime, policija užpuolė klubą. Į bendrą sumaištį Wilfredas sugeba kišti savo pinigus. „Salone“ Wilfredas suranda apleistą kūdikį iš vienos prostitutės ir pasiima su savimi. Dalį pinigų jis slepia sandėliuke. Ilgą laiką pozuodamas kaip Danės ieškomas butas, jis gyvena garsaus rašytojo Börge Wiid šeimoje, mėgsta vertimus, rašo istorijas. Berge Viidas labai vertina literatūrinę Wilfredo sėkmę, abipusiu sutarimu spausdindamas juos savo vardu, ir jie padalija pinigus į pusę. Su Wilfredu įvyksta baisus incidentas: kartą, vaikščiodamas su berniuku, jis staiga nusprendžia jo atsikratyti, išmesdamas iš uolos - kas jam rūpi kitų žmonių problemos! Tačiau staiga užklupę vaikų prisiminimai sustabdo herojų. Wilfredą seka viena iš klubo prostitučių, kuri sako norinti jį nužudyti už pinigų paėmimą. Berniuko motina mirė. Užkluptas dėl nepaaiškinamo noro „atkeršyti“ Viidų šeimai „už gerą“, „Wilfredas prisipažįsta jį globojusiems žmonėms, kad jis nėra Danas ir ne vaiko tėvas, palieka berniuką šioje šeimoje ir palieka - išdavystė tapo jo įpročiu. Paėmęs pinigus iš klubo sandėliuko talpyklos, jis pasineria - jį sekė buvę klubo „bendražygiai“. Bėgdamas nuo persekiotojų, herojus slepiasi konservatorijoje, kur šiuo metu koncertuoja Miriam Stein, mergaitė, kuri jį įsimylėjusi nuo vaikystės. Padedama Berge'o Wiido, ji nukreipia Wilfredą į jo tėvynę.
Grįžęs namo, Wilfredas bando suprasti save, paaiškinti savo egzistavimą. Negalėdamas reikšti savo gyvenimo, herojus nusprendžia nusižudyti. Atsiklaupęs krūmuose prie geležinkelio, jis laukia artimojo traukinio ir staiga supranta, kad neturi teisės „nutraukti širdies plakimo“ - tą kartą padarė Wilfredo tėvas - jis turi gyventi iki galo.
Antrasis pasaulinis karas. Žydų persekiojimas prasidėjo Norvegijoje. Grupė pabėgėlių, įskaitant Miriamą, eina per snieguotą mišką iki Švedijos sienos - ten, pažadėtoje žemėje, jiems negresia jokios grėsmės. Per trumpas poilsio minutes Miriam prisimena epizodus iš praeities, nerūpestingo gyvenimo. Kartu su šiais epizodais atgyja Wilfredo atmintis. Ji susipažino su juo prieš ketvirtį amžiaus, kartą jį išgelbėjo Kopenhagoje. Tada Paryžiuje jis suteikė jai laimingiausias dienas; jis pasirinko daug savo gyvenime, ji - tik jį ... Staiga grupė pabėgėlių patenka į pasienio policijos pasalą. Miriam ir keliems kitiems pabėgėliams pavyksta kirsti sieną, o likusieji patenka į policijos valdžią. Jų vadas yra aukštas, lieknas, gražus, maždaug keturiasdešimties vyras - paprastai tokie gražūs vyrai pasirodo patys žiauriausi. Jie labai ilgai vedami kažkur, tada staiga atsitinka kažkas keisto: jie atsiduria šalia sienos valymo, o gražus vyras liepia bėgti. Tada jis greitai išeina iš pasienio, pasiima savo kombinezoną ir megztinį, paslėptą viename iš medžio polių, ir persirengia. Vyro dešinė ranka yra negyvas protezas. Visa tai mato netoliese gyvenanti moteris. Ji, buvusi Sagenovo tarnaitė, atpažįsta žydą išgelbėjusį žmogų Wilfredą.
Tačiau yra ir kitas Wilfredas - vokiečių karininko Moritzo von Wackenitzo draugas. Jie labai panašūs vienas į kitą: cinikai, abu nori iš gyvenimo kitokių dalykų nei kiti. Ilguose Wilfredo ir Moritzo pokalbiuose dažnai iškyla išdavystės tema: Moritzas stebisi, kaip turėtų jaustis Wilfredas - nes žmonių akyse jis yra išdavikas. Moricas nieko nežino apie antrą, slaptą Wilfredo gyvenimą, o pati herojė jai neskiria daug reikšmės. Taip, jis turėjo išgelbėti žmones, bet tai yra „daiktų prigimtis“, kai ką nors išgelbime. Panašiai prieš keletą metų Paryžiuje Wilfredas išgelbėjo berniuką ant karuselės - ir pametė ranką.
Kuo arčiau karo pabaiga, tuo Wilfredo pozicija tampa dviprasmiškesnė. Kalbama, kad jis slapta daro gerus darbus, tačiau paprastai jis elgiasi „dviprasmiškai“ ir tokiu metu tai jau yra jo tėvynės išdavystė. Atrodo, kad pats herojus nori grįžti prie ryškių šaltinių, tačiau negailestingai aiškiai suvokia, kad jau per vėlu, kad jis bėga link nelaimės.
Ir nutinka nelaimė. Po savižudybės Moritzas Wilfredas supranta, kad jam viskas greitai baigsis. Tomas pasakoja jam apie tai, vyrą, kurį kadaise išgelbėjo Wilfredas. Tomas nekenčia Wilfredo: jis tikras, kad išgelbėjo jį tik tam, kad įrodytų save kaip didvyrį. Sūnus Tomas meta akmenis į Vilfredą. Jie vėl jį vejasi - kaip prieš trisdešimt metų. Bet dabar jis yra „be vilties“. Mirjamas vėl ateina jam padėti, ji viena supranta jį, žino, kad tada jis išgelbėjo žydus. Tačiau Wilfredas įsitikinęs, kad pergalės apsvaigę bendrapiliečiai nenorės jo suprasti. Jis girdi spausti jų kojas, jos jau ateina čia. Gyvenimas baigėsi - jis išsitraukia revolverio gaiduką. Jis nebegirdi, kaip vienas iš persekiotojų sprogo į kambarį sakydamas: „Dabar jis neišeis“.