Peterburgas, 1826 m. Sausis. Ivanas Evdokimovičius Avrosimovas dirba sekretoriumi aukščiausioje patvirtintoje komisijoje, įrašinėdamas sukilimo dalyvių liudijimus Senato aikštėje. Ši drovi provincija pasibaigė komisijos dėka savo dėdės, pensinio štabo kapitono Artamono Michailovičiaus Avrosimovo globos, kuris nepamirštamą tarnybą imperatoriui Nikolajui Pavlovičiui davė prisiekimo dieną, gruodžio 14 d.
Drąsa neišėjo iš tarnautojo, kol komisija nepradėjo tardyti pulkininko Pestel. Nuo tos akimirkos jam ėmė vykti paslaptingi dalykai. Kažkas paslaptingo nepažįstamojo siekia susitikti su juo. Komiteto narys, grafas Tatishchevas, vežioja Avrosimovą savo vežime, užduodamas nepaprastai nepatogius klausimus: ar įmanoma patekti į valstybinio nusikaltėlio - tokio kaip „Pestel“ - žavesį? (Vargšas didvyris neranda nieko geresnio, nei užduoti tuos pačius klausimus savo baudžiauninkui Jegoruškai. Jis tyli iš siaubo.) Vienintelis poilsis yra netikėtas naktinis nuotykis su pareigūnais (įskaitant Pavelą Buturliną, Tatishchevo sekretorių) ir jų nuolaidžiomis merginomis, kurių tarnautojas priima už padorios moterys ir vienas, Delfinas, nakties aistros karštyje, netgi siūlo ištekėti už jo. Netrukus laukia susitikimas su paslaptinguoju nepažįstamuoju. Pasirodo, kad ji yra Pestelio brolio Vladimiro Ivanovičiaus Pestelio žmona, kuri gruodžio 14 d. Prieš Nikolajų kalbėjo apie savo brolį. Susitikimo metu Avrosimova prisiekia jai įvykdyti bet kurį prašymą.
Vizito pas dėdę metu jis susitinka su kažkokiu kapitonu, kuris tarnavo kartu su Pesteliu (prieš kurį pats tarnautojas jau nesąmoningai gerbiamas), Arkadijui Ivanovičiui Mayborodai, išdavusiam savo viršininką. Avrosimovas veda kapitoną pas pažįstamus karininkus, kur jis pakartoja savo santykių su Pesteliu istoriją ir pokalbio pabaigoje gauna netikėtą pliūpsnį veide iš Buturlino. Kitą rytą Mayboroda vėl pasirodo Avrosimovo akyse: jis liudija komitete. Po to mūsų herojus jau konkrečiau diskutuoja su Amalia Petrovna, kaip išgelbėti Pestelį, o paskui nori vėl susituokti - šį kartą su mergina Dolphin, šieno mergina Miloroda. Atsibudęs jis skuba į budėjimo postą, kur gauna įsakymą palydėti areštuotą antrąjį leitenantą Zaikiną, kuris yra pasirengęs valdžios atstovams nurodyti „Rusijos tiesos“ slėpimo vietą (sesuo Nastya Zaikina, kuri reguliariai laukia brolio Petro ir Pauliaus tvirtovės kieme, ne kartą yra sukėlusi net Avros nuoširdų norą). kažkas jai padėti). Pateikęs „Pestel“ klausimynus savo kameroje, jis vėl susitinka su karo ministro įgula pakeliui namo, o Tatishchevas, kaip ir anksčiau, herojui užduoda nepaprastai nemalonius klausimus apie Pestelio žavesio paslaptis. Greičiau būtų kelyje! Nusikaltėlį lydi ir kapitonas Sleptsovas, kuris siūlo pernakvoti kelyje savo dvare Kolupanovkoje. Pusiau užmigęs Avrosimovas yra nuolat pulkininkas, vedantis pavojingus ir protingus pokalbius apie Rusijos likimą - ir jis vis dar velniškai žavus!
Vakaras dvare - su dainavimu merginų choru ir sočiu maistu - buvo sėkmingas. Naktį Avrosimovas ir kalinys prisipažįsta vienas kitam užjaučiant Pestelą. Taigi nenuostabu, kad Zaikinas negali nurodyti rankraščių palaidojimo vietos - jis to tiesiog nežino. Bet, pasidavęs Slepcovo spaudimui, jis nurodo į vyrą, kuris tiksliai žino šią vietą: jo brolį Fediją. Jis nurodo tikrąją „Pestel“ dokumentų saugojimo vietą, tačiau per daug atvirai bendravo su kapitonu, taip pat areštavo jo brolį (Avrosimovas duoda jam į veidą smūgį; dvikova buvo atidėta Sankt Peterburgui). Grįžtant, trejybė vėl ragina Kolupanovką. Iš kažkokio ne visai aiškaus pranašumo jausmo Sleptsovas (jau linkęs beveik vienu metu demonstruoti ir švelniausias, atrodytų, rūpestingumo ir mandagumo apraiškas, ir pačias žiauriausias savybes) apsimeta plėšikų puolimu, o Avrosimovas sužeidžia vieną iš užpuolikų - į visų siaubą. likusieji įsitikinę, kad niekas kitas neturėjo ginklų. Zaikinas, kuris kapitono pokštą pavadino „besiribojančiu su prasmingumu“, prašo Avrosimovo perduoti užrašą savo seseriai Nastjai. Jis įvykdo prašymą. Tada jis eina pas Amalia Petrovna (ji tiesiog kalbasi su savo vyru, Pestelio broliu, - Avrosimovas, netyčia perklausęs pokalbį, supranta, kurį ji myli) ir siūlo surengti pabėgimą iš tvirtovės. Žmogus, pasirodęs kažkur neegzistuojantis (tam tikras Filimonovas, Starodubtsevas ir Gordonas), siūlo savo paslaugas - pirmiausia nesąžiningai, tada „greičiui“ reikia pinigų. Avrosimovas atsisako: bet atrodė, kad pabėgimo mašina jau sukosi prieš jo valią, tačiau pati Amalia Petrovna visus planus atidavė Tatishchevui. Ministras siunčia Buturlinui notą, reikalaudamas suimti Avrosimovą - jie tiesiog aptaria būsimojo dvikovos tarnautojo sąlygas su Slepcovu. Sulaikymo metu Avrosimovas viską paneigia ir yra siunčiamas į kaimą, kur, matyt, susituokia su Nastenka ir laukia Miatyvos ir Lavinijos (žr. „Mėgėjų kelionė“).
