: Patėvis užmuša vieną iš savo dukterų, paleisdamas mirtiną nuodingą gyvatę mergaitės miegamajame. Šerlokas Holmsas išsaugo antrąją dukrą ir nubaudžia žudiką.

Šerloko Holmso prašo pagalbos jauna moteris, drebanti iš teroro, vardu Ellen Stoner.

Ellen tėvas tarnavo Indijoje kaip pagrindinis artilerijos generolas. Jis mirė, palikdamas tinkamą būklę. Kai mergaitei ir jos dvynei seseriai Julijai buvo dveji metai, jos motina ištekėjo už daktaro Grimsby Roylotte, vienos iš turtingiausių Anglijos šeimų palikuonių. Vienas iš jo artimųjų neteko likimo, o pats Roylotte turėjo užsidirbti pragyvenimui. Mergaitės motina žuvo per traukinio avariją. Pagal jos valią visi pinigai buvo pervesti vyrui, tačiau jei dukros ištekėjo, tam tikrą dalį reikėtų skirti kiekvienai. Šeima grįžo į Angliją ir įsikūrė netoli Londono, „Royalties“ dvare.

Roylotte'as yra labai žiaurus ir karštakošis vyras, turintis didžiulę fizinę jėgą. Jis nebendrauja su kaimynais, tačiau draugauja su čigonais, kurie pasistatė savo stovyklą dvare. Jis atvežė gyvūnus iš Indijos, o po dvarą vaikščiojo babuinas ir gepardas.

Prieš dvejus metus Julija pasiūlė pasitraukusį majorą. Patėvis neprieštaravo patėvio santuokai. Likus dviem savaitėms iki vestuvių, Julija prieš miegą atėjo į Ellen kambarį.Julijos miegamasis buvo tarp jos sesers ir patėvio miegamųjų, o visų trijų kambarių langai apžvelgė veją, kur sklido čigonų stovykla. Julija skundėsi, kad kažkas švilpuoja naktį, ji girdi geležinį klaną, o stiprių cigarų kvapas, kurį rūkė patėvis, trukdo jai miegoti.

Naktimis merginos visada rakindavo duris raktu, nes bijojo gyvūnų. Tą naktį kilo baisus verksmas. Iššokusi į koridorių, Ellen išvydo savo seserį naktiniais marškiniais, baltą su siaubu. Julija atsistojo kaip girtas, tada krito, susiraukšlėjusi iš skausmo ir mėšlungio. Ji bandė ką nors parodyti, kartu šaukdama: „Spalvota juosta“. Atvykęs gydytojas negalėjo jos išgelbėti, Julija mirė. Ištyrusi mirties aplinkybes, policija padarė išvadą, kad mergaitė mirė nuo nervinio šoko, nes niekas negalėjo patekti į jos kambarį, buvo užrakintas ir užrakintas langais. Nebuvo rasta ir nuodų.

Dabar Ellen sutiko vyrą, kuris jai pasiūlė. Patėvis neprieštarauja santuokai, tačiau namuose jis pradėjo remontą, o Ellen turėjo persikelti į savo velionės sesers kambarį. Naktį mergina išgirdo keistą švilpimą ir geležinį klaną, kurie buvo Julijos mirties pradininkas. Ji prašo didžiojo detektyvo pagalbos. Šerlokas Holmsas žada atvykti vakare į Roilotte dvarą ir ištirti situacijos.

Netrukus lankytojui išvykus, Grimsby Roylotte pats aplankė butą Baker gatvėje. Jis susekė savo dukrą ir grasina didžiajam detektyvui.

Šerlokas Holmsas teiraujasi ir išsiaiškina, kad mergaičių santuoka Roylotte'ui yra labai nuostolinga: jo pajamos ženkliai sumažės.

Apžiūrėjęs dvarą, Šerlokas Holmsas daro išvadą, kad remonto nereikėjo. Jis susižadėjo, kad priverstų Elleną persikelti į seserį. Julijos kambaryje jį domina ilgas laidas nuo netinkamo skambučio, kabančio virš lovos, ir pati lova, prisukama prie grindų. Laidas yra susieta su nedideliu ventiliacijos angą, kad neturi išeiti, bet į kitą kambarį, kur Roylotte gyvena. Daktaro Holmso kambaryje jis randa geležinę ugniai atsparią spintelę, kurioje, pasak Ellen, yra verslo dokumentai, plakta su kaklariščiu ir maža lėkštė su pienu.

Puikus detektyvas ketina pernakvoti Eleno kambaryje, išveždamas mergaitę į saugią vietą. Jis ketina užkirsti kelią rafinuotam ir baisiam nusikaltimui, kurį įvykdė gydytojas - plieninių nervų turintis vyras.

Viduryje nakties pasigirsta švelnus švilpimas, ir Holmsas pradeda žiauriai mušti savo virvelę savo cukranendrėms. Yra baisus riksmas. Holmsas ir Watsonas skuba į Roylotte kambarį. Iš ugniai atsparios spintos durys yra atidarytos, Roylott sėdi ant kėdės į chalatą, ant jo juosmens slypi plakti ir spalvingas kaspinas supa galvą. Gydytojas mirė. Staiga juosta juda ir parodoma nuodingos gyvatės, pelkės Indijos viperos, galva. Holmsas mesti plakti į ją ir užrakintas spintelėje.

Atradęs netikrą varpą ir prisukamą lovą, didysis detektyvas suprato, kad laidas tarnauja kaip tiltas, jungiantis ventiliatorių su lova. Ir pamatęs plaktą pieną bei lėkštę Holmsui kilo mintis apie gyvatę. Roylott, daugelį metų gyvenęs Indijoje, rado nuodų, kurių neįmanoma aptikti, ir tyrėjas turi turėti labai aštrų regėjimą, kad pamatytų mažus pūslelinių dantų pėdsakus.

Erzindamas gyvatę savo cukranendrėmis, Holmsas privertė ją pulti šeimininką.Puikus detektyvas netiesiogiai kaltas dėl Grimsby Roylotte mirties, tačiau negalima sakyti, kad ši mirtis uždėjo didelę naštą jo sąžinei.