: Čečėnijoje kovojantis specialiųjų pajėgų kareivis išgyvena karo baimę ir žiaurumą, mato draugų mirtį ir nepateisinamas komandų klaidas. Jis stebuklingai išgyvena paskutinį mūšį ir grįžta namo.
Pagrindinis romano veikėjas yra Jegoras Taševskis, specialiųjų pajėgų kareivis, kovojęs Čečėnijoje. Specialiųjų pajėgų būrys iš Rusijos Šv. Špo miesto atvyksta į verslo kelionę į Grozną. Yra aštuoniasdešimt komendantų, vadas Semenych, būrio būrio opa, būrio kaklas - tai yra jų pavaldinių vardas. Grupė eina per sugriautą nuobodų miestą ir įsikuria pakraštyje, buvusioje mokykloje, dabar apleistoje ir iškastoje.
Komandoriai mokyklą paverčia tvirtove ir pradeda skaičiuoti kelionės dienas. Naktį jie veža patrulius, jie nešvankiai šaudomi. Pirmosios dienos mieguistos, be jokių incidentų ir rimto pavojaus. Vaikinai linksminasi, juokauja vieni su kitais, slapta pažeidinėja režimą, vartoja alkoholį ir nenustoja bijoti. Baimė apima visus, kai kurie to neslepia, dauguma - moko. Baimę lemia karių veiksmai ir santykiai.
Yra darbas - miesto įrenginių sutvarkymas. Komandoriai nužudo pirmuosius aštuonis čečėnus ir po operacijos prisigeria. Naktinis mokyklos aptemimas nesibaigia,po to sekė dar keli šlavimai ir reidai su vietos gyventojų aukomis ir kovotojų sunaikinimas. Oro uoste Jegoras Taševskis mato Rusijos demobilizuotų kareivių lavonus, kurie mirė dėl komandos išdavystės ir užsidegimo. Šis žvilgsnis neprideda optimizmo jo jau niūriai nuotaikai. Jį gali išgelbėti nuo baimės tik prisimindamas mirusį tėvą ir mylimąją Dašą.
Kitoje kovotojų atakoje žūsta pirmieji komendantai. Kareiviai geria vis daugiau ir daugiau, neslėpdami baimės. Egoras, kuris daug mąsto ir filosofuoja, priima išvadą, kad jie neatvyko į Čečėniją veltui, nenori kovoti, nejaučia neapykantos čečėnams ir kai kuriuos įsakymų įsakymus laiko kvailais. Valant kitą kaimą, banditai, kurie nori pasiduoti, vėl sušaudomi. Jie nesiima kalinių pažeisdami įsakymus. Po mūšio praradęs kelis nužudytus vaikinus, būrys pasigeria ir patenka į girtą sapną. Girti sargybiniai palieka savo postus, o čečėnų kovotojai puola į mokyklą.
Paskutiniame mūšyje Jegoras vadovauja savo būriui ir siaubingai bijo, tačiau stengiasi jo nerodyti. Jie žudo beveik visą būrį, prieš akis miršta Taševskio draugė Sanija. Vaikinai šaudomi. Jie išėjo į gelbėjimą su mūšio vadu Semenyču (jis su pranešimu išvažiavo į štabą) dviem šarvuočiais. Automobiliai paima sužeistuosius, o būrys toliau šaudo iš aukščiau esančių kovotojų pajėgų. Kovotojai paskutiniame mūšyje elgiasi skirtingai: kažkas yra bailus, dauguma kovoja. Semenychas sako, kad kovotojai vienu metu užpuolė miestą iš visų pusių.Rusijos kariuomenė nebuvo pasirengusi puolimui, nes vadovybė neprižiūrėjo situacijos. Dėl to mirusiųjų yra daug.
Mokyklos bombardavimas tęsiasi daugelį valandų, o likę komendantai, Semenycho įsakymu, nusprendžia išeiti pro daubą, užpildytą purvu ir vandeniu, po stiprių liūčių. Nėra ko šaudyti, kareiviai iššoko pro langą, priešai juos pasitinka ugnimi, jie žudo daug.
Jegoras išgyvena pasinerdamas į nešvarų mėšlą. Kartu su kovotoju vienuoliu, kuriam herojus niekada nepatiko, jie ilgą laiką slėpėsi krūme. Kaip Egoras buvo numatęs, vienuolis išgelbėja savo gyvybę. Plikomis rankomis jie žudo du Ukrainos samdinius, žudydami sužeistus Rusijos kareivius.
Ryte, sutikę dar keletą išgyvenusių žmonių, komendantai klaidžioja keliu iš sunaikintos mokyklos. Juos renkasi rusų dariniai, kurie atėjo į pagalbą. Girtas, tylus, nuniokotas, išgelbėti kareiviai grįžta namo prie Šventojo Išganytojo.
