Rytas pietiniame uoste. Didžiuliai automobiliai aplink yra triukšmingi, o triukšmą sukėlę žmonės triukšmauja. Apgailėtinos ir niūrios žmonių figūros, sulenktos pagal prekių svorį, „yra nereikšmingos, palyginti su jas supančiomis geležies kolosais“. Jie užpildo gilius laivų triumus „savo vergų darbo produktais“, kad nusipirktų duonos.

Bet varinis varpas skambėjo dvylika kartų, o triukšmas nurimo - buvo pietų metas.

Aš

Uoste pasirodė Griška Čelkašas, „uolus girtuoklis ir protingas, drąsus vagis“, gerai žinomas uosto žmonėms. Šis apnuogintas, apnuogintas, apnuogintas, apnuogintas žmogus su storais ir ilgais ūsais išsiskyrė tarp kitų uostų tramplinų savo panašumu į stepinį vanagą.

Čelkašas ieškojo savo draugo ir bendrininko Miško. Šįvakar buvo suplanuotas pelningas verslas, o vagiui reikėjo padėjėjo. Iš muitinės prižiūrėtojo Čelkašas sužinojo, kad Miška buvo išgabentas į ligoninę - jo koją sutraiškė ketaus ruošinys. Tada piktas budėtojas palydėjo Čelkašą prie uosto vartų.

Sėdėdamas netoliese, Chelkashas galvojo apie atvejį, kuriam prireikė „šiek tiek darbo ir daug miklumo“.

Jis buvo tikras, kad užteks vikrumo, ir, užmerkęs akis, svajojo rytoj ryte pasivaikščioti, kai kišenėje pasirodė kreditiniai dokumentai ...

Tada vagis prisiminė Mišką ir prakeikė sau - be padėjėjo jis, ko gero, negalėjo su tuo susitvarkyti. Jis apžiūrėjo gatvę ir pastebėjo šalia jo plačiai pečiais, teisingo plauko vaikiną, valstiečių drabužiais ir su dalgiu, apvyniotą šiaudais.

Čelkašas kalbėjo su vaikinu, vadindamas save žveju. Jis sakė, kad atvyko iš Kubano, kur dirbo samdoma kiaulė. Daug uždirbti nebuvo įmanoma - į „Kubaną“ atėjo daug badaujančių žmonių, o kainos krito.

Čelkašas paklausė vaikino, ar jis myli laisvę. Vaikinas atsakė, kad myli - „eik žinok, kaip nori, tik atsimink Dievą“. Tačiau tik tas vyrukas, kuris save vadino Gavrila, niekada neturės laisvės. Jo tėvas mirė, liko sena motina ir lopšys ištuštėjusios žemės, bet mes turime gyventi. Gavrila turtingame name vadinamas uošviu, tik jo uošvis nenori atskirti dukters, o tai reiškia, kad vaikinas daugelį metų turi dirbti uošvio labui. Jam tai būtų buvę 150 rublių! Jis būtų pasistatęs namą ir nusipirkęs žemės, o merginą jis priėmė kaip savo žmoną, kuri jam patinka. Jis manė praturtėti Kubanėje, tačiau neišdegė.

Pasitikėdamas ir geraširdis, kaip veršelis, Gavrilas pažadino Čelkaše susierzinimą. Jo padėjėjas vis dėlto buvo būtinas, o vagis pasiūlė vaikinui nueiti žvejoti ir uždirbti gerus pinigus per vieną naktį. Iš pradžių jis išsigando - tarsi ne pasinerti į ką, Čelkašas jam atrodė labai tamsi asmenybė. Vagis įsižeidė dėl Gavrila nuomonės apie jį ir jis nedelsdamas nekentė vaikino už savo jaunystę ir sveikatą, kad nori šio veršelio kažkur įstatyme, ir jis drįsta mylėti laisvę, kurios jam nereikia.

Visada nemalonu matyti, kad žmogus, kuris, tavo manymu, yra blogesnis ir žemesnis už save, myli ar nekenčia to paties kaip tu ir tokiu būdu tampa panašus į tave.

Tuo tarpu Gavrilos sieloje godumas nugalėjo baimę ir jis sutiko, naiviai galvodamas, kad jis ir Čelkashas eis žvejoti. Susitarimas buvo išplautas tamsioje smuklėje, kurioje pilna keistų asmenybių.

Chelkashas suprato, kad dabar vaikino gyvenimas yra jo rankose, jis jautėsi kaip jo šeimininkas, manė, kad „šis vaikinas niekada negers tokios taurės, kurią likimas davė jam išgerti“, ir Gavrila tam šiek tiek pavydėjo. Galiausiai visi Čelkašo jausmai susiliejo į vieną, „tėvišką ir ekonomišką“.

II

Naktį laivu jie išplaukė į jūrą. Čelkashas mėgo jūrą, kuri dabar buvo juoda, rami, tiršta kaip aliejus. Gavrilą išgąsdino ši tamsi vandens masė, kuri dėl sunkių švino debesų atrodė dar blogiau.

Vaikinas paklausė Čelkašo, kur yra žvejybos įrankiai.Vagis sumišo meluoti šiam berniukui, jis supyko ir įnirtingai šaukė Gabrieliui. Jis suprato, kad jie visai neketina žvejoti, jis labai išsigando ir pradėjo prašyti Čelkašo, kad paleistų jį, nesunaikintų jo sielos. Vagis vėl spardė vaikiną, o tada tas krabas tylėjo, tik verkdamas ir išsigandęs iš suolo baimėje.

Tuo tarpu Chelkashas priartino valtį prie granito molio sienos, iš kurios tekėjo vanduo. Paėmęs irklus ir Gavrilo pasą, kad jis neišbėgtų, Čelkashas užlipo ant granito sienos ir netrukus į valtį įkėlė pavogtų prekių ryšulius. Pajutęs tokią didelę baimę, vaikinas nusprendė vykdyti visus vagio įsakymus, kad galėtų greitai atsiriboti nuo jo.

Čelkašas džiaugėsi savo sėkme, savimi ir šiuo vaikinu, kuris jį taip įbaugino ir pavertė savo vergu.

Dabar bendrininkams teko vesti valtį per muitinės kordonus. Išgirdęs žodį „kordonai“, Gavrila nusprendė kviesti pagalbą ir jau atvėrė burną, kai staiga iš vandens pakilo ugningas mėlynas kardas, „gulėjo ant jūros krūtinės“, o jo platus ruožas tamsoje apšvietė nematomus laivus. Iš baimės Gabrielius krito į valties dugną. Čelkašas jį pakėlė ir piktai sušuko, kad tai buvo tik elektrinis degiklis iš muitinės kreiserio.

Kordonai buvo baigti. Truputį pailsėjęs, Chelkashas pasakė, kad per vieną naktį jis „ištraukė penkis tūkstančius“. Gavrila svajojo apie ekonomiką, kuriai būtų galima išleisti pinigus.

Čelkašas taip pat buvo išvežtas, prisiminė savo tėvą, turtingą valstietį. Gavrila nuoširdžiai gailisi jo, kuris savavališkai pasišalino iš žemės ir „už šį nebuvimą buvo tinkamai nubaustas“. Malice užsidegė Chelkash'e - jo „neapgalvoto drąsuolio pasididžiavimas“ įskaudino tuos, kurie jo akyse neturėjo jokios vertės.

Tada jie plaukė tylėdami. Čelkašas prisiminė savo vaikystę, motiną ir tėvą, gražią žmoną. Prisiminiau, kaip visas kaimas jį pasitiko iš kariuomenės - gražus ir aukštas sargybinis, koks didžiuojasi savo pilkšvojo tėvo glėbiu iš darbo.

Atmintis, tai nelaimingoji rykštė, atgaivina net praeities akmenis ir net į nuodus, kartą išgėrusi, prideda lašus medaus ...

Chelkashas jautėsi vienišas, amžiams išmestas iš gyvenimo tvarkos, kurioje užaugo.

Netrukus valtis pritvirtinta prie žemo laivo. Ne rusai, apsukrūs žmonės paėmė prekes ir padėjo bendrininkams miegoti.

III

Ryte Gavrilis neatpažino Čelkašo - taigi dar vienas, šiek tiek dėvėtas, bet vis tiek stiprus drabužis tai pakeitė. Vaikinas atsigavo po baimės ir nevengė dar kartą dirbti „Chelkash“ - jūs net negalite sugadinti savo sielos, bet tikrai tapsite turtingu žmogumi.

Įlipę į valtį, jie išplaukė į krantą. Pakeliui Čelkašas atidavė Gavrilai savo dalį, o vaikinas pamatė, kiek pinigų jam liko.

Gavrilis išėjo į krantą labai susijaudinęs. Jis krito prie Čelkašo kojų ir ėmė maldauti, kad duotų jam visus pinigus. Vagis juos vaikšto, o jis, Gavrila, tvarkys fermą ir taps gerbiama asmenybe kaime. Nustebęs ir suglumęs, Chelkashas išsitraukė banknotus iš kišenės ir numetė į Gavrilą.

- Ant! Valgyk ... - sušuko jis, drebėdamas iš jaudulio, aštraus gailesčio ir neapykantos šiam gobšiam vergui. Ir mėtydamas pinigus jis jautėsi kaip didvyris.

Chelkashas jautė, kad jis, vagis ir apreiškėjas, „niekada nebus toks gobšus, žemas, neprisimena savęs“.

Gavrila surinko pinigų ir prisipažino, kad yra pasirengęs mušti vagį irklu, apiplėšti ir nuskęsti jūroje - vis tiek niekas nepraleis tokio pamesto žmogaus. Tai išgirdęs, Čelkašas pačiupo vaikiną už gerklės, paėmė pinigus ir pasuko išvykti. Ir tada Gavrila smarkiai įmetė didelį akmenį į vagies galvą.

Čelkašas krito. Mirtiškai išsigandęs Gavrilis nubėgo, pamiršęs apie pinigus, tačiau netrukus grįžo ir pradėjo nunešti vagis. Jis pabučiavo Čelkašo rankas, paprašė atleidimo, tačiau jis spjaudė vaikinui į akis, tada paniekinamai metė jam pinigus ir išėjo, sustingdamas palei pakrantę. Gavrila atsiduso, surinko sąskaitas ir tvirtai žengė priešinga kryptimi nuo Čelkašo.

Netrukus lietus ir atoslūgis nuplovė pėdsakus ir kraujo dėmes ant smėlio, ir niekas man nepriminė „mažos dramos, kurią vaidino tarp dviejų žmonių“.