: Istorija apie jaunos merginos meilę savo velionio tėvo draugui, jų santuoką ir pirmuosius kelerius vedybinio gyvenimo metus, įskaitant atšalimą ir kivirčus.

Septyniolikos metų mergaitė Masha lieka našlaite. Ji gyvena kaime su savo tarnaite Katya, jaunesne seserimi Sonia ir dar vienu tarnu. Visi namų ūkiai yra liūdesio ir mirusios motinos ilgesio būsenos, vienintelė viltis moterų visuomenėje yra mirusio tėvo globėjo ir senojo draugo atvykimas.

Sergejus Michailovičius padeda tvarkyti šeimos reikalus ir padeda išsklaidyti sunkią situaciją namuose. Maša pamažu įsimyli savo globėją; 37 metų Sergejus Michailovičius įsimyli Mašą, nors jis nuolat abejoja savo pasirinkimu ir kalba apie tai Mašai:

Argi jums nebūtų nelaimė susieti savo gyvenimą su senu, pasenusiu žmogumi, kuris tiesiog nori sėdėti, o Dievas su jumis žino, ko jis klaidžioja, ko nori.

Masha įtikina Sergejų Michailovičių savo jausmų nuoširdumu, ir jie nusprendžia susituokti. Po vestuvių Masha su vyru persikelia į sodybą, o laimingas šeimyninis gyvenimas uždengia juos virš kulnų.

Po kurio laiko Masha pradeda nuobodžiauti ir apsunkinti kaimo gyvenimą, kuriame nieko naujo nevyksta.Sergejus Michailovičius atspėja žmonos nuotaiką ir siūlo vykti į Sankt Peterburgą.

Mieste Masha susipažįsta su pasaulietine visuomene, ji yra populiari tarp vyrų ir tai ją labai glumina. Tam tikru momentu Maša supranta, kad jos vyras yra apsunkintas gyvenimo mieste, ir nusprendžia grįžti į kaimą, tačiau pusbrolis Sergejus Michailovičius įtikina Mašą vykti į trasą, kur specialiai atvyktų princas M., kuris nuo paskutinio baliaus norėjo susitikti su Maša. Tarp nesusipratimų tarp abiejų pusių kilo Sergejaus Michailovičiaus ir Mašos ginčas: Masha sako esanti pasirengusi „paaukoti“ savo kelią ir nuvykti į kaimą, o Sergejus Michailovičius pasipiktinęs dėl Mašos „aukos“. Nuo šios dienos jų santykiai keičiasi.

Mūsų santykiai ‹...› tarsi sustojo, užšaldė ir negalėjo tapti dar blogesni ar blogesni.

Šeimoje susilaukė pirmojo sūnaus, tačiau motiniškas jausmas trumpam užvaldo Mašą ir ją vėl pradeda sverti ramus ir sklandus šeimos gyvenimas, nors didžiąją laiko dalį jie gyvena mieste.

Šeima išvyksta į užsienį, į vandenis, Mašai - jau 21. Vandenose Maša yra apsupta kavalerijų, kuriose ypač aktyvus yra italų markizas D., atkakliai demonstruojantis savo aistrą Mašai: ji labai suvaržyta; jai vyriškoje visuomenėje viskas nesiskiria.

Kartą pasivaikščioję po pilį su ilgamete drauge L. M. Maša patenka į nepatogią situaciją, kuri baigiasi italų bučiniu Masha. Pajutusi gėdą ir nemalonią situaciją, Masha eina pas savo vyrą, kuris tuo metu buvo kitame mieste.Maša įtikina Sergejų Michailovičių nedelsiant eiti į kaimą, tačiau tuo pačiu metu jam nieko nepasako apie tai, kas jai atsitiko. Viskas kaime grįžta į normalią būseną, tačiau Mašą apsunkina neišsakytas pasipiktinimo ir gailesčio jausmas, jai atrodo, kad jos vyras nuo jos labai nutolo, ir ji nori sugrąžinti pirminį meilės jausmą, kuris buvo tarp jų.

Romanas baigiasi tuo, kad Masha ir Sergejus Michailovičiai išreiškia vienas kitam visus savo jausmus ir susikaupusias nuoskaudas: vyras pripažįsta, kad buvusio jausmo negalima grąžinti ir kad buvusi meilė peraugo į kitą jausmą. Masha supranta ir priima vyro poziciją.

Nuo šios dienos mano santykiai su vyru baigėsi; senas jausmas tapo brangiu, neatšaukiamu prisiminimu, o naujas meilės vaikams ir mano vaikų tėvui jausmas padėjo pagrindą kitam, bet visiškai kitokiam, laimingam gyvenimui, kokio aš šiuo metu dar negyvenu ...