Romanas prasideda dedikacijos dviem tūkstančiais keturiais šimtais keturiasdešimtaisiais metais. Iš anksto pranešęs, autorius praneša, kad jo tikslas yra visuotinė gerovė.
Romano herojus (jis yra autorius), pavargęs nuo ilgo pokalbio su senu anglu, kuris griežtai smerkia prancūzų papročius ir praktikas, užmiega ir atsibunda savo namuose Paryžiuje 672 m., XXI amžiuje. Kadangi jo drabužiai juokingi, jis apsirengia dėvėtų drabužių parduotuvėje, kur jį gatvėje atveža praeivis.
Herojus stebisi, kad beveik visiškai nėra vežimėlių, kurie, pasak jo bendražygio, skirti tik sergantiems ar ypač svarbiems asmenims. Žmogus, išgarsėjęs bet kokiu menu, skundžiasi kepure su savo vardu, kuri suteikia jam teisę į visuotinę pagarbą piliečiams ir galimybę laisvai lankytis suverenui.
Miestas stebina savo švara ir grakštumu projektuojant viešas vietas ir pastatus, dekoruotus terasomis ir vijokliniais augalais. Gydytojai dabar priklauso labiausiai gerbiamai piliečių kategorijai, o klestėjimas pasiekė tokį laipsnį, kad nėra, kaip nereikalingų, vargšų ir sąsiaurio namų prieglaudų. Tuo pat metu asmuo, parašęs knygą, skelbiančią „pavojingus principus“, privalo nešioti kaukę, kol neišnaikins savo kaltės, o jos taisymas nėra privalomas ir susideda iš moralizuojančių pokalbių. Kiekvienas pilietis užrašo savo mintis ir gyvenimo pabaigoje iš jų surašo knygą, kuri skaitoma prie jo kapo.
Vaikai mokomi prancūzų kalba, nors išliko Keturių tautų kolegija, kurioje mokomi italų, anglų, vokiečių ir ispanų kalbų. Garsiojoje Sorbonoje, kadaise garsėjusioje „nevaisingais“ ginčais, jie užsiima žmonių lavonų tyrimais, siekdami surasti priemonių, kaip sumažinti kūno kūniškas kančias. Aromatiniai augalai, gebantys „skiesti krešulį“, yra laikomi universaliais vaistais; išgydoma pneumonija, vartojimas, mieguistumas ir daugelis anksčiau nepagydomų ligų. Naujausi ligų prevencijos principai yra vakcinos.
Visos teologijos ir teismų praktikos knygos dabar saugomos bibliotekų rūsiuose, o iškilus karui su kaimyninėmis tautomis, šios pavojingos knygos siunčiamos priešui. Tuo pačiu metu saugomi teisininkai, o tie, kurie pažeidžia įstatymus, yra arba viešai laikomi kalėjime, arba išvaryti iš šalies.
Pokalbį nutraukia dažni varpai, skelbiantys retą įvykį - mirties bausmės egzekuciją. Paklusnumas įstatymams keliamas anksti: sulaukę keturiolikos metų kiekvienas privalo asmeniškai perrašyti šalies įstatymus ir duoti priesaiką, atnaujinamą kas dešimt metų. Nepaisant to, kartais, siekiant išaiškinimo, vykdoma mirties bausmė: aikštėje priešais Teisingumo rūmus nusikaltėlis atvežamas į kamerą su nužudytojo kūnu. Senato pirmininkas skaito teismo nuosprendį, atgailaujantis nusikaltėlis, apsuptas kunigų, išklauso prelato kalbą, po kurios jie paskelbia mirties bausmę, užklijuotą caro parašu. Toje pačioje kameroje šaudomas nusikaltėlis, kuris laikomas galutiniu atpirkimu ir jo vardas vėl patenka į piliečių sąrašus.
Bažnyčios ministrai valstybėje yra dorybės pavyzdys, jų pagrindinė misija yra paguosti kančias, užkirsti kelią kraujo praliejimui. Šventykloje beveik viskas, kas pažįstama mūsų herojui, tačiau nėra tapybos ir skulptūros, altoriuje nėra dekoracijų, stiklinis kupolas atveria dangų vaizdą, o poetiška žinia iš širdies kyla kaip malda.Bendrystės apeigose jaunuolis per teleskopą apžiūri dangaus kūnus, tada per mikroskopą parodo jam dar nuostabesnį pasaulį, taip įtikindamas Kūrėjo išmintį.
Keliaudami po miestą palydovai apžiūri apylinkes simbolinėmis figūromis: atsiklaupę Prancūzijoje; Anglija ištiesia rankas į filosofiją; Vokietija nulenkta galva; Ispanija - iš marmuro su kruvinomis venomis - tai turėtų atvaizduoti atgailą neteisiais darbais praeityje.
Artėjo priešpiečių laikas, o kompanionai atsidūrė name, papuoštame herbu ir skydu. Paaiškėjo, kad bajorų namuose buvo įprasta statyti tris lenteles: šeimai, nepažįstamiems ir vargšams. Po pietų herojus išvyksta žiūrėti muzikinės tragedijos apie Tulūzos pirklio Kalas gyvenimą ir mirtį, ratus norėdamas atsiversti į katalikybę. Laidos vedėja pasakoja apie tai, kaip įveikti išankstinį nusistatymą prieš aktorius: pavyzdžiui, prelatas neseniai paprašė Valdovo pasveikinti siuvinėtą skrybėlę vienam iškiliam aktoriui.
Didvyris turi svajonę su fantastiškomis vizijomis, pakeičiančiomis patirtų įvykių eigą - pasirodo, kad jis vienas yra be palydos karališkoje bibliotekoje, kuri vietoj kažkada esančių didžiulių kambarių yra sukraunama mažame kambaryje. Bibliotekininkė pasakoja apie pasikeitusį požiūrį į knygą: visos neapgalvotos ar pavojingos knygos buvo sulankstytos į didžiulę piramidę ir sudegintos. Tačiau pagrindinė jų esmė anksčiau buvo išgauta iš sudegusių knygų ir išdėstyta mažomis knygomis 1/12 lapo, kurie sudaro dabartinę biblioteką. Patekęs į biblioteką rašytojas dabartinius rašytojus apibūdina kaip gerbtiniausius piliečius - moralės ir dorybės ramsčius.
Vykstant į akademiją, palydovai atsiduria paprastame pastate, kuriame yra vietos mokslininkams, papuošti vėliavomis, nurodančiomis kiekvieno pranašumą. Vienas iš čia esančių akademikų skaito ugningą kalbą, smerkiančią senosios XVIII amžiaus akademijos taisykles. Herojus neginčija kalbėtojo teisingumo, tačiau ragina nevertinti griežtai praeities laikų.
Tada herojus aplanko Karališkąją kolekciją, kurioje apžiūri marmurines statulas su užrašais „Pjūklo išradėjui“, „spragos, vartų, bloko išradėjui“.
Netoli kolekcijos yra tapybos akademija, kurioje yra nemažai kitų akademijų: piešimas, tapyba, skulptūra, praktinė geometrija. Akademijos sienas puošia didžiausių meistrų darbai, daugiausia moralinėmis temomis, be kruvinų mūšių ir lakios mitologinių dievų malonumų. Alegorine forma perteikiamas tautų originalumas: italų pavydas ir kerštas, didžiuojantis anglo siekis į priekį, panieka vokiečių elementams, prancūzų riteriškumas ir aukštinimas. Menininkus dabar saugo valstybė, skulptoriai negraužia piniginės ir karališkųjų tarnų, įamžina tik didelius darbus. Graviravimas, mokantis piliečius dorybės ir didvyriškumo, yra plačiai paplitęs.
Herojus grįžta į miesto centrą, kur su minia piliečių laisvai patenka į sosto kambarį. Abiejose sosto pusėse yra marmurinės lentos, ant kurių išgraviruoti įstatymai, nurodantys, viena vertus, karališkosios valdžios ribas, kita vertus, subjektų pareigas. Mėlyname glėbyje esantis suverenas klauso ministrų pranešimų ir, jei yra bent vienas nepatenkintas, net ir žemiausios kilmės, nedelsdamas klausosi viešai.
Įsijautęs į tai, ką pamatė, didvyris prašo dalyvaujančių paaiškinti jam valstybėje priimtą valdymo formą: karaliaus valdžia yra ribota, įstatymų leidžiamoji valdžia priklauso Liaudies atstovų asamblėjai, vykdomoji valdžia priklauso Senatui, o karalius stebi įstatymų laikymąsi,Tik nenumatytų ir ypač sudėtingų klausimų sprendimas. Taigi „valstybės klestėjimas derinamas su privačių asmenų klestėjimu“. Sosto paveldėtojas nuėjo ilgą auklėjimo kelią ir tik sulaukęs dvidešimties metų karalius paskelbia jį savo sūnumi. Būdamas dvidešimt dvejų metų, jis gali pakilti į sostą, o per septyniasdešimt metų atsisako „galios“. Tik jo šalies pilietis gali būti jo žmona.
Šalies moterys yra prašmatnios ir kuklios, jos „neplauna, neerzina tabako, negeria alkoholinių gėrimų“.
Norėdami paaiškinti mokesčių sistemos esmę, herojus vedamas į gatvių sankryžą ir parodomas dvi skrynios su užrašais „Mokestis karaliui“ ir „Savanoriškos įmokos“, kuriose piliečiai „su maloniu žvilgsniu“ užklijuoja užklijuotas pakuotes su sidabro monetomis. Užpildžius, skrynios pasveriamos ir perduodamos „Finansų kontrolieriui“.
„Tabakas, kava ir arbata“ buvo ištremti iš šalies, vyksta tik vidaus prekyba, daugiausia žemės ūkio produktai. Prekyba su užsienio šalimis yra draudžiama, laivai naudojami astronominiams stebėjimams.
Iki vakaro herojaus kompanionas siūlo papietauti vieno iš jo draugų namuose. Šeimininkas svečius sveikina paprastai ir natūraliai. Vakarienė prasideda patiekalų palaiminimu ant stalo, kurie patiekiami be jokios prabangos. Maistas paprastas - daugiausia daržovės ir vaisiai, alkoholiniai gėrimai yra „draudžiami taip griežtai kaip ir arsenas“, tarnai sėdi prie to paties stalo, o kiekvienas maistą deda pats.
Grįžęs į kambarį, herojus puola laikraščius, iš kurių seka, kad pasaulis virto laisvų valstybių bendruomene. Filosofijos ir nušvitimo dvasia pasklido visur: Pekine Kornelio „Zinn“ tragedija buvo paskelbta prancūzų kalba, o Volteryje - volteras „Mohammed“; anksčiau uždarytoje Japonijoje buvo išverstas traktatas „Nusikaltimai ir bausmės“. Buvusiose kolonijose Amerikos žemyne buvo sukurtos dvi galingos imperijos - Šiaurės ir Pietų Amerikoje, indėnams buvo atkurtos jų teisės, atgaivinta jų senovės kultūra. Maroke yra stebimi astronominiai stebėjimai. Papuano žemėje liko ne vienas vargšas
Laikraščiuose nebuvo pasaulietinių naujienų, o herojus, norėdamas sužinoti Versalio likimą, leidžiasi į kelionę į buvusius rūmus. Jo vietoje jis randa tik griuvėsius, kur gauna paaiškinimus iš senojo vyro: rūmai sugriuvo dėl vienas ant kito statomų pastatų svorio. Jų statybai buvo išleistos visos karalystės lėšos, o pasididžiavimas buvo nubaustas. Šis senas vyras yra karalius Liudvikas XIV.
Šiuo metu viena iš griuvėsių lizdų gyvatėms įkando herojui į kaklą ir jis atsibunda.
Šeimos antikvariatas
