: Du sovietų mokslininkai padarė puikų atradimą - Vidurinės Azijos kalnuose jie randa prieš septyniasdešimt milijonų metų į žemę atvykusio užsieniečio kaukolę.
I skyrius. Prie atradimo slenksčio
Aleksejus Petrovičius Šatrovas, paleontologų profesorius, trumpas, sausas ir judrus žmogus, visada buvo „kabineto“ mokslininkas, beveik atsipalaidavęs. Jis pakeitė savo gyvenimo būdą, gavęs paslaptingą pakuotę iš jauno Kinijos mokslininko Tao Li.
Pirmiausia Šatrovas nuėjo ieškoti savo buvusio studento Viktoro užrašų knygelės. Trumpai studijavęs pas profesorių, Viktoras perėjo į astronomijos skyrių ir sukūrė „originalią Saulės sistemos judėjimo erdvėje teoriją“. Karo pradžioje jis išėjo į frontą ir žuvo dideliame tankų mūšyje. Paskutiniame savo laiške profesoriui Viktoras teigė, kad baigė darbą ir užrašė jį į užrašų knygelę. Jis neturėjo laiko siųsti Šatrovui savo skaičiavimų.
Šatrovas pastebėjo majoras - vadas Viktoras. Kartu jie rado tanką, kuriame jis mirė. Ten, planšetiniame kompiuteryje, po sugadinta formos kortele, buvo kietas užrašų knygutė.
Praleidęs keletą dienų prie Viktoro astronominių skaičiavimų, profesorius pajuto, kad jam trūksta žinių - daugelio metų nuovargis, monotoniškas gyvenimo būdas ir per siauras mokslinių tyrimų dėmesys.
Mintis nebekeliavo, toli siekdama galingus sparnus. Kaip arklys po sunkiais kroviniais, ji žengė užtikrintai, lėtai ir nuobodžiai.
„Nutraukti šį įprastą kalinį“ Šatrovas nuėjo į observatoriją, neseniai atstatytą po karo. Jis apžiūrėjo Viktoro rankraštyje paminėtas dangaus dalis - Paukščių Tako dalį ir galaktikos centrą, padengtą didžiuliu juodu medžiagos krešuliu. Šatrovą užklupo milijonai šviesmečių, kurie skiria mūsų galaktiką nuo kaimynų.
Profesoriaus patirti išgyvenimai „vėl pažadino užšalusią jo kūrybinio mąstymo jėgą“. Jis nusprendė veikti nebijodamas nieko naujo ir ištirti Tao Li atradimą.
Tuo tarpu ilgametis Šatrovo draugas, paleontologijos profesorius Ilja Andrejevičius Davydovas, galingo augimo žmogus, didelis kelionių gerbėjas, buvo sovietiniame laive „Vitim“ prie Havajų krantų. Jis buvo grįžęs iš San Francisko, kur vyko geologų ir paleontologų kongresas.
Buvo ankstyvas rytas. „Vitim“ ruošėsi plaukti, kai radijas gavo pranešimą apie didžiulį cunamį, artėjantį prie Havajų. Kapitonas nusprendė nuvežti laivą į atvirą vandenyną, kad jis nebūtų sudaužytas ant kranto.
Vitimas pabėgo su nedidelia žala, tačiau trys didžiulės bangos visiškai sunaikino elegantišką pajūrio miestelį. Iki vėlaus vakaro Davydovas ir sovietiniai jūreiviai padėjo vietiniams gyventojams. Kai laivas pagaliau išplaukė iš kranto, profesorius įgulai skaitė trumpą paskaitą apie cunamio įvykį.
Mokslas jau žino, kad milžiniškos bangos kyla dėl povandeninių žemės drebėjimų - povandeninių ugnikalnių išsiveržimo padarinių, po kurių atsiranda naujos salos. Bet kodėl prasideda šie žemės drebėjimai? Profesorius Davydovas tikėjo, kad planetoje esanti medžiaga paprastai yra „ramios, subalansuotos būsenos“. Nestabilūs cheminiai elementai, gaminantys daug energijos, pavyzdžiui, uranas, priverčia jį judėti. Tai reiškia, kad visi ugnikalnių išsiveržimai vyksta ten, kur šių elementų yra daugiausia.
Apmąstęs savo teoriją, Davydovas vylėsi, kad kada nors žmonės sugebės „įvaldyti atominių reakcijų židinius“, kad galėtų kontroliuoti kalnų statybos procesą. Tada nebebus įvykdytos tokios tragedijos kaip dabartinė.
Tada Davydovas „prisiminė milžiniškas išnykusių dinozaurų kaulų sankaupas“, aptinkamų Vidurinėje Azijoje, ty kalnus statančiuose regionuose. Galbūt juos nužudė tų pačių medžiagų radiacija, kuri seniai „pažadino“ ugnikalnius tose vietose.
II skyrius Žvaigždžių ateiviai
Šatrovas nusprendė parodyti Tao Li pakuotę savo draugui Davydovui. Dėžutėje buvo keli iškastiniai kaulai ir dinozaurų kaukolė, kuriose buvo mažos ovalios dirbtinės kilmės skylės. Tai reiškė, kad kažkas medžiojo šiuos dinozaurus su šiuolaikiniam mokslui nežinomais ginklais, ir tai atsitiko prieš septyniasdešimt milijonų metų, kai žmogaus dar nebuvo. Todėl Žemę aplankė ateiviai.
Tai patvirtino ir Viktoro teorija, pagal kurią mūsų Saulės sistema juda galaktikos viduje ir periodiškai priartėja prie kaimyninių žvaigždžių ir aplink juos besisukančių planetų. Toks suartėjimas įvyko prieš septyniasdešimt milijonų metų, o jautrios būtybės „perėjo iš savo sistemos į mus, kaip iš laivo į laivą vandenyne“.
Vienas neįtikėtinas, kartu su kitu, virsta tikru.
Šatrovas tikino, kad dar per anksti viešinti šį neįtikėtiną atradimą - įrodymų buvo per mažai. Turime eiti į rytinius Himalajų takus, kur Tao Li rado iškastinius kaulus, ir ieškoti žvaigždžių svečių palaikų. Profesorius vylėsi, kad Davydovo autoritetas padės jiems pradėti kasinėjimus.
Deja, vietą Tibeto, Indijos, Siamo ir Birmos sankryžoje, kur buvo „dinozaurų kapinės“, kontroliavo amerikiečiai ir britai, o sovietų mokslininkams nebuvo leista ten vykti. Davydovas nusprendė, kad yra vietų su giliais slėniais ne tik Himalajuose, bet ir sovietinėje Vidurinėje Azijoje. Ten taip pat galite ieškoti užsieniečių pėdsakų, tačiau pirmiausia turite sužinoti, ko tiksliai reikia ieškoti.
Mokslininkai nusprendė pasidalyti užduotimi. Pasitelkę biologinę analizę, palapinės turėjo išsiaiškinti, kaip atrodė ateiviai ir ko jie ieškojo Žemėje. Tačiau Davydovas ėmėsi „paieškų krypties ir plėtros“.
Netrukus Davydovas suprato, kad „žvaigždžių ateivių paieškai Centrinės Azijos kalnų baseinuose“ reikia šimtų ekskavatorių ir tūkstančių darbuotojų, tačiau nė viena pasaulio šalis, net ir turtingiausia, sumokės už tokį grandiozinį kasinėjimą. Nusivylęs profesorius jau buvo pasirengęs atsisakyti paieškų, kai gavo laišką iš garsaus geologo Kolcovo, kuris pranešė, kad Tien Šanio kalnų baseinuose pradėtas statyti visas didelių kanalų ir jėgainių tinklas. Dviejuose iš šių pastatų bus aptikta didelių iškastinių kaulų sankaupų, todėl paleontologai juos nuolat stebės.
Tai buvo šansas, ir Davydovas išvyko į Vidurinę Aziją. Čia jau buvo iškastos kelios didžiulės „dinozaurų kapinės“, tačiau svetimų pėdsakų nerasta. Pokalbio metu su antrosios pakopos paleontologais stebėdamas kasinėjimus apie tai, kas dabar svarbiau - branduolinę fiziką ar paleontologiją - profesorius iškėlė įdomią idėją: „dinozaurų kapinės“ buvo suformuotos ten, kur buvo daug urano. Būtent jo radiacija nužudė didžiulius dinozaurus. Galbūt užsieniečių pėdsakų tokioje vietoje nebuvo rasta atsitiktinai - jie galėjo ieškoti urano, kad galėtų jį naudoti kaip kurą.
Šioje vietoje Davydovas buvo informuotas, kad kitoje statybvietėje tyrėjas Starozhilovas rado dinozaurų griaučius su keistais sužalojimais. Profesorius tuoj pat nuvyko ten.
III skyrius. Proto akys
Starozhilovas tikrai rado dinozaurų kaukolę su siaura ovalia skyle. Šalia jo buvo rasta gulinčių krūva skerdikų, kuriuose auginami mėsėdžiai ir žolėdžiai dinozaurai. Starozhilovas neišdrįso iškasti šios krūvos be Davydovo.
Darbuotojai taip „susidomėjo raguotų„ krokodilų “radiniais“, kad nusprendė padėti iškasti šią vietą.
Pats darbas visą savo didybę atnešė į pagalbą mokslui, nesąmoningai ir galingai.
Sekmadienį devyni šimtai žmonių ėjo į kasinėjimus, o statybos administracija skyrė sunkiąją techniką - „keturiolika ekskavatorių, konvejerių, sunkvežimių“.
Žmonės iškasė žemėje didžiulį kasinėjimą, o ten, po didžiuliu grobuoniškos driežo kaukoliu, buvo rastas kažkas panašaus į iškastinio vėžlio apvalkalą. Davydovas nuėmė daiktą nuo žemės ir suprato, kad tai ne vėžlys, o nežinomo padaro kaukolė. Profesorius liepė perkratyti žemę aplink kaukolę, tikėdamasis rasti skeletą.
Po kelių dienų Šatrovas paskubomis atvyko iš Leningrado į Maskvą į Davydovą. Prieš pažvelgdamas į kaukolę, jis norėjo pasakyti savo draugui spėliones, kaip turėtų atrodyti užsienietis. Anot profesoriaus, protas gali gimti tik žemiškomis savybėmis pasižyminčioje planetoje, todėl racionalu gali tapti tik humanoidas ir į žmogų panašus padaras, nes žmogaus kūnas yra geriausia proto talpa.
Šatrovo analizė pasirodė teisinga. Davydovas parodė jam tamsiai violetinę kaukolę, kurios lygus kaulas spindėjo perlamutru. Plati ir stati kakta buvo šiek tiek didesnė nei žmogaus, tačiau mažai kuo nuo jos skyrėsi. Vietoj nosies ant kaukolės buvo trikampio formos fossa, o vietoje žandikaulių - kažkas panašaus į vėžlio snapą. Sprendžiant pagal kaukolės struktūrą, ateiviai neturėjo plaukų ir ausų, o jo kaulai buvo sudaryti iš silicio.
Davydovas nerado likusio skeleto - matyt, ateivis mirė, o maži plėšrūnai pavogė jo kaulus. Bet profesorius rado du metalo fragmentus supjaustytos septynias puses prizmės pavidalu: „ir apvalų diską, kurio skersmuo apie dvylika centimetrų“. Nuolaužos buvo pagamintos iš retųjų žemių hafnio, o abi tantalo disko pusės buvo padengtos nežinoma permatoma medžiaga, kurios viršutinis sluoksnis per pastaruosius milijonus metų tapo nuobodu. Išilgai disko krašto buvo išmuštos „žvaigždės su skirtingu spindulių skaičiumi“.
Davydovas pakvietė Šatrovą aprašyti kaukolę ir paskelbti aprašymą savo vardu. Pats Davydovas paliko kasinėjimų aprašą ir išvadas apie mirtį praradusį užsienietį. Jis ketino tęsti „atominių reakcijų vaidmenį geologiniuose procesuose“ ir šis nepaprastas atradimas praplėtė profesoriaus proto ribas ir suteikė jam drąsos.
Kol Davydovas svarstė, kokia yra užsieniečio lytis ir kaip susitvarkė visuomenė, kurioje jis gyveno, Šatrovas pažvelgė į diską ir staiga pamatė neryškų vaizdą po permatoma medžiaga. Profesorius poliravo diską, pašalindamas smėlio ir laiko pažeistą sluoksnį. Medžiaga tapo visiškai skaidri, ir draugai pamatė aiškų, tūrinį ir padidintą užsieniečio portretą didžiulėmis, išsipūtusiomis akimis.
Šiose akyse atsispindėjo didžiulė proto drąsa, suvokianti negailestingus Visatos įstatymus, amžinai plakančius agonijoje ir pažinimo džiaugsmą.
Ateivio žvilgsnis, pradurtas „proto ir stiprios valios“, parodė, kad žvaigždės svečias buvo panašus į žmones ir artimas dvasia. Davydovui tai buvo raktas į tai, kad dviejų „žvaigždžių laivų“ - planetų - gyventojai, susitikus, supras vienas kitą.
Tačiau prieš šį susitikimą žmonės turi „suvienyti savo planetos tautas į vieną brolišką šeimą“, panaikinti skurdą, nelygybę ir rasinius prietarus. Be šito žmonija negalės užkariauti tarpžvaigždinių erdvių ir mintyse sutikti brolių.
