Bohemijos karaliaus Przemyslo Ottokaro pilyje Prahos pilyje karaliauja sumaištis. Ottokaras išsiskiria iš savo žmonos Margaret iš Austrijos, Vokietijos imperatoriaus Heinricho von Hohenstaufeno našlės. Karalius sudarė šią santuoką siekdamas pasipelnyti siekdamas užvaldyti karalienės paveldėtą Austriją. Margarita, „ašarų karalienė“, praradusi du vaikus per pirmąją santuoką, tai gerai supranta. Ji nebeturi vilties ar noro turėti įpėdinį. Ji tapo Ottokaro žmona, norėdama išvengti begalinių karų, norėdama sujungti Bohemiją ir Austriją su pasauliu. Prieš jos akis kilni von Rosenberg šeima pradėjo intrigą, nutraukdama jau silpnus jos santuokos su Ottokar ryšius, kad galėtų vedžioti karalių su jauna Berthe von Rosenberg ir priartėti prie sosto. Tačiau dėl savo gobšių planų Ottokaras greitai apleidžia mergaitę, visiškai nesirūpindamas savo ir šeimos garbė. Jis jau turi kitų planų. Margarita tai pasakoja grafui Rudolphui von Habsburgui, būsimajam Šventosios Romos imperijos imperatoriui, karštai pažymėdama, kiek blogo Ottokaras padarė. Kilmingoji Margarita, senovės šeimos paveldėtoja, yra priversta atiduoti Austrijai ir Štirijai, kurią ji paveldėjo, iki skyrybų, kad nesukeltų naujo kraujo praliejimo. Ji vis dar tiki Ottokar protu ir žmoniškumu.
Ottokaro meilė galiai neturi kliūčių ir sienų. Jis svajoja užkariauti visą viduramžių Europą. Savo Pragai jis nori tos pačios galios ir šlovės, kuria mėgavosi XIII a. Paryžius, Kelnas, Londonas ir Viena. Norint sustiprinti Čekijos galią, reikia vis daugiau aukų. Neabejodamas Margaritos supratimu, Ottokaras konfidencialiai praneša jai, kad „numetė ranką“ Vengrijoje, ketindamas ištekėti už Kunigundos, Vengrijos karaliaus anūkės. „Dabar mano šalis tuokiasi ir veisiasi“, - ciniškai sako jis. Veltui Margarita jį perspėja, kad neteisius darbus dažniausiai lydi pykčio ir išdavystės pasireiškimai už nugalėtojo nugaros. Ottokaras jaučia savo jėgą ir sėkmę, nebijo priešų ir yra abejingas žmogaus likimams.
Šventosios Romos imperijos kunigaikščiai išsiuntė ambasadą į Ottokarą su pasiūlymu priimti imperatoriškąją karūną, jei pasirinkimas krito ant jo imperatoriaus rinkimų ceremonijoje Seime Frankfurte. Tačiau arogantiškasis karalius neskuba atsakyti: „Pirmiausia leisk jiems pasirinkti“, tada jis atsakys. Nei jis, nei jo teisėjai nė neabejoja, kad išrinks jį - stipriausią. Baimė padarys tokį pasirinkimą.
Tuo tarpu bohemiškos kilmingosios kariuomenės ir kariuomenės lyderiai, Austrijos, Karintijos ir Štirijos riteriai susirinko į karališkosios pilies sostą, kur sklandė fanfarų garsai. Tatarų ambasadoriai atvyko paprašyti taikos. Dalyvauja Vengrijos karalius su savo vaikais ir Kunigunda. Visi šlovina Ottokarą, visi skuba įrodyti savo ištikimybę ir paskelbti ją dar neišrinktą Vokietijos imperatoriumi.
Šventosios Romos imperijos ambasadoriai ir grafas fon Habsburgas, globojami, veda Margaritą, kuri dabar yra nepageidaujama iš festivalio. Jie pasipiktinę Ottokaro žiaurumu ir išdavyste.
Jauna karalienė, gražuolė „arogantiškoji Magyar“, jau buvo nusivylusi savo vidutinio amžiaus žmona, kuriai rūpėjo tik viešieji reikalai. Kunigundas praleidžia linksmą tėvo kiemą, kuriame visi karalystės vyrai tarnavo su entuziazmu. Zivish von Rosenberg pradeda su ja santykį, kol nebus atskleistas slaptas Ottokaro priešas, jo teismas ir pasitikėjimas. Tačiau moterys yra tik Ottokaro klestėjimo priemonė, ir jis yra tikras, kad sumanus Tsivishas neišdrįs kėsintis į karaliaus garbę.Kaip perkūno švilpimas iš skaidraus dangaus visiems, yra žinia, kad garsiajame Seime Frankfurte, Ottokare, bet Rudolphas von Habsburgas buvo išrinktas Vokietijos imperatoriumi. Nugalėjo tų, kurie pasipiktino neišdildomu Ottokaro geismu, jo nežmoniški poelgiai, neteisėtumas, padarytas jam pavaldžiose žemėse. Imperijai reikia teisingo suvereno, o ne tam, kuris vaikšto ant lavonų.
Naujasis Vokietijos imperatorius kviečia Ottokarą pas save aptarti būtinybės grąžinti kardu ar intriga visas tas žemes, kurias jis užėmė. Tai bus teisingas ir teisėtas veiksmas, tenkinantis Šventosios Romos imperijos interesus. Tačiau ką Bohemijos karalius gali atsakyti imperatoriui, išskyrus atsisakymą susitikti ir naujų kruvinų karų, pakeičiančių jį politika, grėsmę?
Ant Dunojaus, priešinguose krantuose, yra Rudolfo fon Habsburgo ir Ottokaro armijos. Bohemijos karaliaus stovykloje karaliauja panika, austrai ir štiriečiai bėga į imperatoriaus pusę. Bejėgiško įniršio metu Ottokaras grasina Austriją paversti apleista dykuma. Tačiau atšiauri realybė verčia jį, patyrusį karį, pripažinti imperatoriaus pasiūlytų taikos derybų neišvengiamumą.
Rudolfas von Habsburgas yra išmintingas, rūpestingas ir teisingas valdovas, jis visiškai neturi ambicijų, gyvena tik imperijos ir jo subjektų interesais. Tai yra visiškai priešinga Ottokarui. Praėjus dviem mėnesiams po rinkimų, jam pavyko suburti aplinkinius kunigaikščius, jį gerbia net oponentai. Pajutęs Ottokaro pasididžiavimą, Rudolfas nesiūlo nė vieno žmogaus žemės deryboms. Živis von Rosenbergas įtikina Ottokarą tęsti karą, žadėdamas pergalę. Po ilgos vidinės kovos Ottokaras sutinka derybas, įsitikinęs vieninteliu jam atsidavusiu teisėju - kancleriu, kuris tiki, kad tik tokiu būdu Ottokaras gali išgelbėti savo garbę ir šlovę, išgelbėti šalį nuo kraujo praliejimo.
Susitikime karūnoje ir šarvuose arogantiškasis Ottokaras atsiduria jam neįprastoje padėtyje. Imperatorius griežtai reikalauja iš Ottokaro grąžinti tai, kas teisėtai priklauso imperijai, įskaitant Austriją. Šiuo metu Vienos meras imperatoriui atneša raktus į sostinę. Štirijos riteriai savanoriškai atvyksta ieškoti apsaugos nuo Ottokaro nuo imperatoriaus. „Dievo valia“ draudžia kovoti, sako Rudolfas. Tapęs „švento pasirinkimo imperatoriumi“, suvokdamas savo atsakomybės naštą tautoms ir kiekvienam asmeniui, Rudolfas pažadėjo „saugoti pasaulį ir teisingai valdyti“, jis ragina Ottokarą tai padaryti, nes suteikti žmonėms taiką reiškia padaryti jį laimingą.
Ottokaras sutinka grąžinti visas žemes, o sutinka - leidimą valdyti Bohemiją ir Moraviją. Jis sutinka su imperatoriaus reikalavimu atsiklaupti šioje ceremonijoje - ne prieš mirtinguosius, kaip paaiškina Rudolph, bet „prieš imperiją ir Dievą“. Rudolfas subtiliai aptvaro kelio juostą nuo nereikalingų žvilgsnių su palapine. Tam sutrukdo Zivishas, nukirtęs palapinę ir atidengęs karalių priešais sukrėstą retiną.
Rudolfas kviečia Ottokarą į šventę pagerbdamas „be kraujo pergalę“. Bet Ottokaras, jausdamasis pažemintas, nuplėšia karūną ir bėga.
Dvi dienas jis slepiasi nuo visų, o paskui prieina prie savo pilies durų, sėdi prie slenksčio, kad pats „nesuterštų“ pilies. Prieš jį praeina jo apleista Berta, kuri pateko į beprotybę. Jaunoji karalienė keikia savo likimą ir primena karaliui tuos paskutinius laikus, kai jis aukojo kitų žmonėms gyvybes. Ji atsisako būti jo žmona, kol nebus nuplauta gėda nugalėti karalių.
Kunigundos šildomas Ottokaras nusprendžia pažeisti taikos sutartį ir surinkti kariuomenę kovai su imperatoriumi. Dabar jis yra nugalėtas visame kame - mūšio laukuose ir asmeniniame gyvenime. Kunigunda pabėga su Tsivishu į imperatoriaus stovyklą. Margarita miršta nuo „sudaužytos širdies“. Pasipiktinimas, skausmas ir apgailestavimas dėl neteisingo gyvenimo užvaldo Ottokarą.Prieš paskutinį savo gyvenimo mūšį jis supranta, kokia tragiška ir lemtinga buvo jo viešpatavimas. Ir ne iš mirties baimės, o nuoširdžios atgailos jis prašo Dievo teisti save: „Sunaikink mane, neliesk mano žmonių“.
Ottokaro gyvenimas baigiasi dvikova su kažkada jam ištikimu riteriu, atkeršijant tėvui, mirusiam dėl Ottokaro kaltės, už mylimąjį Bertu. Priešais karstą su Ottokaro kūnu girdimos beprotiškos Bertos maldos ir Rudolfo nurodymai, perduodant Austrijai savo sūnui. Vokietijos imperatorius įspėja įpėdinius nuo baisiausio pasididžiavimo - pasaulio galios troškimo, tegul Ottokaro didybė ir griūtis tarnauja kaip priminimas ir priekaištas!
