(232 žodžiai) Dažnai vaikai yra daug mielesni nei suaugusieji, jiems mažiau įtakos turi išankstiniai nusistatymai, jie dažnai pasitiki širdimi. Galbūt todėl pagrindinis istorijos veikėjas Korolenko vis dar nėra suaugęs berniukas Vasya. Iš tikrųjų vaikai šiame darbe personifikuoja du skirtingus pasaulius. Vasya yra miesto berniukas iš turtingos šeimos. Valekas ir Maroussia yra benamiai vaikai, kurie neturi savo namų ir gyvena „požemyje“. Jie laikomi Tyburtia globos vaikais, todėl priklauso „blogai visuomenei“.

Nepaisant visų skirtumų ir priklausymo skirtingoms socialinėms grupėms, vaikai lengvai randa bendrą kalbą. Būtent jie, bendraudami, priverčia du tolimus pasaulius liesti vienas kitą. Jie turi ypatingą draugystę, kuri nežino jokių kliūčių. Jau po neilgo bendravimo Vasya prisiriša prie naujų draugų ir rizikuoja santykiais su tėvu norėdama susitikti su draugais. Jis nuoširdžiai nesupranta, kodėl žmonės negali bendrauti, jei jaučiasi gerai vieni su kitais.

Reikšmingas epizodas yra Vasjos sprendimas padovanoti lėlę savo seseriai mažai sergančiai Marūzai. Berniukas elgiasi nesavanaudiškai ir nesavanaudiškai. Jis pasirengęs padaryti bet ką, kad jo naujasis draugas taptų geresnis. Tai nereiškia ne tik, kad jis rūpestingas ir gailestingas, bet ir tai, kad jis yra valios žmogus. Priverstinė tėvo apgaulė jam tampa tikru išbandymu.

Vaikai yra Korolenko darbo centras. Vaikų atvaizdų pagalba autorius perteikia skaitytojui pagrindines savo darbo mintis. Vasijos akimis pamatęs „blogą visuomenę“, skaitytojas pradeda suprasti, kad už ydų, vargšų ir nešvarumų matoma šių žmonių gyvenimo tragedija.