Tuo metu, kai jam tikrai reikia pinigų, Nezhdanovas užima vietą kaip namų mokytojas „Sipjaginuose“, tuo labiau, kad pasikeičia dekoracijos. Dabar jis gali ilsėtis ir kaupti savo jėgas, bet svarbiausia yra tai, kad jis „iškrito iš Peterburgo draugų globos“.
Peterburge jis gyveno tamsiame kambaryje, kuriame buvo geležinė lova, knygų spinta, užpildyta knygomis, ir du neplauti langai. Kartą šiame kambaryje pasirodė tvirtas, pernelyg savimi pasitikintis džentelmenas Borisas Andreevičius Sipyaginas, žinomas Peterburgo pareigūnas. Vasarą jam reikia sūnaus mokytojo, o adjutantas sparnas princas G. („atrodo tavo giminaitis“) rekomendavo Aleksejų Dmitrijevičių.
Prie žodžio „giminaitis“ Nezhdanovas akimirksniu išblunka. Princas G. yra vienas iš jo brolių, nepripažįstančių jo neteisėtu, tačiau mokančiam jam metinę „pensiją“ jo velionio tėvo pavedimu. Aleksejus visą savo gyvenimą kenčia dėl neaiškių pozicijų. Dėl šios priežasties jis taip skausmingai didžiuojasi, yra toks nervingas ir prieštaringai vertinamas. Ar ne dėl šios priežasties ji tokia vieniša? Nezhdanovas turi daugybę gėdos priežasčių. Rūkytoje „kunigaikščio giminaičio“ kameroje Sipyaginas rado savo „Peterburgo draugus“: Ostrodumovą, Mašuriną ir Pakliną. Negarbingos, antsvorio turinčios ir gremėzdiškos figūros; nerūpestingi ir seni drabužiai; šiurkščių bruožų, Ostrodumovas vis dar kišenes su raupomis; garsūs balsai ir raudonos didelės rankos. Tiesa, jų išvaizda turėjo „sąžiningą, atkaklų ir darbštų“ įspūdį, tačiau tai nebegalėjo pataisyti įspūdžio. Paklinas buvo nepaprastai mažas, nepriekaištingas vyras, kuris dėl to labai kentėjo dėl savo aistringos meilės moterims. Nedideliame augime jis vis dar buvo Stiprumas (!) Sam-sonych (!). Tačiau mokiniams tai patiko linksma tulžimi ir cinišku žvilgsniu (rusiškasis Mefistofelis, kaip jis tai vadino reaguodamas į rusišką vardą Hamletas Neždanovas). Pakliną taip pat skaudino neslėptas nepasitikėjimas revoliucionieriais.
Dabar Nezhdanovas nuo viso šito ilsėjosi. Jam nebuvo svetimas estetas, jis rašė poeziją ir atsargiai slėpė, kad būtų „kaip visi kiti“.
Sipjaginai turi didelį mūrinį namą, su kolonomis ir graikišką skiautinį. Už namo yra gražus, tvarkingas senas sodas. Interjeras pasižymi naujausiu subtiliu skoniu: Valentina Michailovna visiškai dalijasi ne tik savo įsitikinimais, bet ir vyro, liberalaus veikėjo bei humaniško žemės savininko priklausomybėmis. Ji pati yra aukšta ir liekna, jos veidas primena Siksto Madonos. Ji buvo įpratusi gėdytis savo ramybės ir visai ne tam, kad turėtų ypatingą santykį su jos skatinamuoju dėmesiu. Nezhdanova jo neišvengė, bet greitai suprato, kad, jos žodžiais tariant, jos subtiliuose raginimuose nėra turinio ir įrodomas tariamas atstumo tarp jų nebuvimas.
Polinkis ją pavergti ir valdyti ypač išryškėja santykiuose su vyro dukterėčia Marianne. Jos tėvas, generolas, buvo nuteistas už pasisavinimą ir buvo išsiųstas į Sibirą, paskui atleistas, grįžo, tačiau mirė nuo didelio skurdo. Netrukus jos motina mirė, o dėdė Borisas Andrejevičius prieglaudoje Marianne. Mergaitė gyvena neturtingo giminaičio padėtyje, veda pamokas prancūzų Sipjaginų sūnui ir yra labai apsunkinta priklausomybės nuo galingos „tetos“. Jai taip pat kenčia sąmonė, kad kiti žino apie jos šeimos nesąžiningumą. „Teta“ žino, kaip atsainiai pasakyti apie tai žodį draugams. Apskritai ji laiko save nihiliste ir ateiste.
Marianne nėra graži, bet patraukli, o gražus jos priedas primena XVIII amžiaus Florencijos figūrėlę. Be to, „visa savo esybe ji įkvėpė kažko stipraus ir drąsaus, greito ir aistringo“.
Ar nenuostabu, kad Nezhdanovas mato joje giminingą dvasią ir kreipia į ją dėmesį, kuris neliko neatsakytas. Tačiau Valentinos Michailovnos brolis Sergejus Michailovas Markelovas, bjaurus, niūrus ir tulžies neturintis vyras, aistringai ir beviltiškai įsimyli Marianną. Kaip giminaičiui nutinka namuose, kur pagrindiniai principai yra nuomonės laisvė ir tolerancija, ir, tarkime, prie stalo susirenka Nezhdanovas ir kraštutinis konservatorius Kallomiytsevas, neslepiantis savo nemėgimo prieš nihilistus ir reformas.
Staiga paaiškėja, kad Markelovas atvyko susitikti su Nezhdanovu, kuriam jis atnešė „paties“ Vasilijaus Nikolajevičiaus laišką, kuriame rekomendavo jiems abiems bendrauti „skleidžiant žinomas taisykles“. Bet geriau kalbėti Markelovo dvare, kitaip namo seserys ir sienos turi ausis.
Sergejus Michailovičius Nezhdanovas turės staigmeną. Svetainėje, žibalo žibinto šviesa, jie geria alų ir rūko Ostrodumovą ir Mašuriną. Iki keturių ryto yra kalbama apie tai, kuo galėtumėte pasikliauti. Markelovas mano, kad būtina pritraukti vietinio popieriaus verpimo fabriko „Solominas“ mechaniką-vadybininką ir prekybininką iš šizmatikų Goluškino. Savo kambaryje Nezhdanovas vėl jaučia siaubingą psichinį nuovargį. Vėlgi sakoma, kad reikia veikti, kad laikas pradėti, ir kodėl, niekas nežino. Jo „Peterburgo draugai“ yra riboti, nors ir sąžiningi bei stiprūs. Tačiau ryte jis pastebėjo Markelovo veidą, kuriame matėsi tas pats nelaimingo, nelaimingo žmogaus psichinis nuovargis.
Tuo tarpu atsisakius Markelovo, Marianne ir Nezhdanov vis labiau jaučia abipusę simpatiją. Aleksejus Dmitrijevičius mano, kad netgi įmanoma merginai papasakoti apie Vasilijaus Nikolajevičiaus laišką. Valentina Michailovna supranta, kad jaunuolis nuo jos visiškai nusisuko ir kad Marianne buvo kalta: „Mes turime imtis veiksmų“. O jauni žmonės jau pereina prie „tu“ ir netrukus seka paaiškinimą. Ponia Sipyagina tai nebuvo paslaptis. Ji tai išgirdo prie durų.
Solominas, į kurį išvyko Nezhdanovas ir Markelovas, kartą dvejus metus dirbo Anglijoje ir puikiai žino šiuolaikinę produkciją. Jis skeptiškai vertina Rusijos revoliuciją (žmonės nėra pasirengę). Fabrike jis įsteigė mokyklą ir ligoninę. Tai yra jo konkretus atvejis. Apskritai, yra du būdai, kaip laukti: laukti ir nieko nedaryti bei laukti ir judėti į priekį. Jis pasirinko antrąjį.
Pakeliui į Goluškiną jie susiduria su Paklinu ir vadina juos „oaze“ seniems žmonėms - sutuoktiniams Fimushka ir Fomushka, kurie ir toliau gyvena tarsi XVIII amžiaus kieme. Kokiu gyvenimo būdu jie gimė, užaugo ir vedė, tuo ir liko. „Ramus vanduo, bet ne supuvęs“, - sako jis. Taip pat yra rūmai, yra senas tarnas Kalliopychas, įsitikinęs, kad turkai turi valią. Yra nykštukinis puffas, skirtas linksmybėms.
Vakarienės komplektas „Galushkin“ „su jėga“. Drąsiai drąsiai prekybininkas paaukoja dideles pinigų sumas: „Prisimink Kapitoną!“
Grįždamas Markelovas kaltina Nezhdanovą netikėjimu verslu ir jo vėsinimu. Tai nėra be priežasties, tačiau potekstė skiriasi ir ją diktuoja pavydas. Jis žino viską: su kuo kalbėjosi dailus Nezhdanovas ir su kuo po dešimties vakarų buvo kambaryje. (Markelovas gavo pastabą iš savo sesers ir tikrai viską žinojo.) Tik čia ne nuopelnas, o visiems gerai žinomų neteisėtų, visų jūsų, ... jūs, laimė!
Nezhdanovas žada siųsti sekundes grįždamas. Tačiau Markelovas suprato ir meldžiasi atleisti: jis nelaimingas, vis dar jaunystėje, „apgavo“. Čia yra Marianne portretas, kurį kažkada nutapė pats, dabar pereina nugalėtojui. Nezhdanovas staiga pajunta, kad neturi teisės jo pasiimti. Viskas, kas pasakyta ir padaryta, atrodė melas. Tačiau vos pamatęs Sipyaginskio namo stogą jis sako sau, kad myli Marianne.
Tą pačią dieną įvyko pasimatymas. Marianne domisi viskas: o kada tai prasidės, pagaliau; o kas yra pats Solominas? o kas yra Vasilijus Nikolajevičius. Nezhdanovas pažymi sau, kad jo atsakymai nėra visiškai tokie, kokius jis galvoja. Tačiau kai Marianne sako: tau reikia bėgti, jis sušunka, kad eis su ja į pasaulio galus.
Tuo tarpu „Sipyaginai“ bando suvilioti Solominą. Jis priėmė kvietimą aplankyti juos ir apžiūrėti gamyklą, tačiau atsisakė eiti. Bajorų fabriko verslas niekada neis, jie yra nepažįstami žmonės. Taip, ir pati žemę valdanti žemės nuosavybė neturi ateities. Prekeivis paims rankas ir nusileis. Marianna, klausanti Solomino žodžių, vis labiau įsijaučia į pasitikėjimą žmogaus, kuris negali meluoti ar pasigirti, tvirtumu, kuris neduos, bet supras ir palaikys. Ji pagauna save lygindama jį su Nezhdanovu, o ne pastarojo naudai. Taigi Solominas iškart iškėlė mintį palikti abu Sipyaginus realybe ir pasiūlė prieglobstį savo gamykloje.
O dabar žengtas pirmasis žingsnis link žmonių. Jie yra gamykloje, nepastebimoje pastato vietoje. Solominui atsidavęs Pavelas ir jo sutuoktinė Tatjana, pasipiktinę, buvo išsiųsti padėti: jauni žmonės gyvena skirtinguose kambariuose, ar jie myli vienas kitą? Jie ketina kalbėtis ir skaityti kartu. Įskaitant Aleksejaus eilėraščius, kuriuos Marianne vertina gana griežtai. Neždanovas įžeidė: „Bet jūs juos palaidojote - beje!“
Ateina diena „eiti pas žmones“. Nezhdanovas kaftane, batai, dangtelis su sulaužytu skydeliu. Jo bandomasis išėjimas trunka neilgai: vyrai yra kurtiškai priešiški arba nesupranta, apie ką kalba, nors ir yra nepatenkinti gyvenimu. Laiške draugui Silinui Aleksejus sako, kad laikas veikti mažai tikėtinas, kai jis ateis. Jis taip pat abejoja savo teise pagaliau prisirišti Marianne gyvenimą prie jos pačios, prie pusiau mirusios būtybės. Ir kaip jis „eina į žmones“, neįmanoma įsivaizduoti nieko kvailesnio. Arba imk kirvį. Tik kareivis akimirksniu išsipučia iš ginklo. Geriau nužudyti save. Žmonės miega, ir visai ne tai, ką mes galvojame, juos pažadina.
Netrukus pasirodo pranešimas: neramus kaimyninėje apskrityje - tai turi būti Markelovo darbas. Turime eiti sužinoti, padėti. Nezhdanovas yra išsiųstas, savo drabužiais. Jam nesant, pasirodo Mašurina: ar viskas paruošta? Taip, ji vis dar turi laišką Nezhdanovai. Bet kur jis yra? Ji nusisuko ir tyliai įdėjo į burną popieriaus lapą. Ne, turbūt numečiau. Sakyk, būk atsargus.
Pagaliau Pavelas grįžo su Nezhdanovu, kurį apėmė garai ir kuris vos nelaikė kojų. Sugautas minios vyrų, jis ėmė oratoriškai aršiai kalbėti, tačiau kažkas vaikinas nutempė jį į smuklę: sausas šaukštas lieja burną. Paulius vos neišgelbėjo ir parvežė namo jau girtas.
Staiga Paklinas pasirodė su žinia: Markelovą užgrobė valstiečiai, o valdininkas Goluškinas davė savininkui, jis duoda nuoširdžių parodymų. Policija ruošiasi trenkti į gamyklą. Jis vyks į Sipyaginą - paprašyti Markelovo. (Taip pat yra slaptas paskaičiavimas, kad pilietis įvertins jo tarnybą.)
Kitą rytą įvyksta galutinis paaiškinimas. Nezhdanovui aišku: Mariannei reikia kitokio žmogaus, ne tokio kaip jis, bet kaip Solomino ... ar paties Solomino. Jame yra du žmonės - ir vienas neleidžia kitam gyventi. Geriau nustoti gyventi abiem. Naujausias propagandos bandymas įrodė Neždanovo nesėkmę. Jis daugiau netiki romanu, kuris jį sieja su Marianne. Ji tiki ir visą savo gyvenimą skirs tam reikalui. Politika juos suvienijo, dabar žlugo šis pats jų sąjungos pamatas. „Bet tarp jų nėra meilės“.
Tuo tarpu Solominas skuba: netrukus pasirodys policija. Ir viskas yra paruošta vestuvėms, kaip sutarta. Kai Marianne pradeda krauti daiktus, Nezhdanovas, paliktas ramybėje, uždeda ant stalo du užklijuotus popieriaus lapus, įeina į Marianne kambarį ir, bučiuodamas lovą prie kojų, eina į gamyklos kiemą. Prie senos obels jis sustoja ir, apsidairęs, šauna į širdį.
Dar būdamas gyvas, jis perkeltas į kambarį, kuriame prieš mirtį bando sujungti Marianne ir Solomin rankas. Vienas laiškas skirtas Solominui ir Mariannei, kur jis patikina nuotaką Solominui, tarsi „susiejant ją su savo pomirtiniu gyvenimu“, ir siunčia sveikinimus Mašurinai.
Į gamyklą atvykę policininkai rado tik Nezhdanovo kūną. Solominas ir Marianna paliko laiką anksčiau ir po dviejų dienų įvykdė Nezhdanovo valią - jie susituokė.
Markelovas buvo teisiamas, Ostrodumovą nužudė prekybininkas, kurį jis įtikino maištauti. Mašurina dingo. Golushkina buvo lengvai nubausta už „nuoširdžią atgailą“. Dėl įrodymų stokos Solominas buvo paliktas vienas. Apie Marianne taip pat nebuvo kalbėta: Sipyaginas kalbėjosi su gubernatoriumi. Tyrimui tarnybą atlikęs Paklinas (visiškai netyčia: pasitikėdamas Sipyagino, pavadinto ten, kur slapstėsi Nezhdanovas ir Marianna, garbe) buvo paleistas.
1870 m. Žiemą Sankt Peterburge jis susitiko su Mashurina. Atsakydama į apeliaciją ji itališkai atsakė stebėtinai švariu rusišku akcentu, kad ji yra grafienė Santo Fiume. Tuomet ji vis dėlto nuvyko į Pakliną, išgėrė arbatos iš jo ir papasakojo, kaip pasienyje parodė susidomėjimą savo uniforma, ir rusiškai pasakė: „Atskirk nuo manęs“. Jis atsiliko.
„Rusijos mefistofelis“ pasakoja „kontekstui“ apie Solominą, kuris yra tikroji Rusijos ateitis: „žmogus su idealu - ir be frazės, išsilavinęs - ir iš žmonių“ ... Besiruošdama išvykti, Mašurina paprašo ko nors Nezhdanovo atminimui ir gavęs nuotrauką, jis išeina neatsakęs į Sila Samsonovič, kuris ją dabar valdo, klausimą: visas Vasilijus Nikolajevičius, ar Sidoras Sidorychas, ar kas bevardis? Jau už slenksčio ji sakė: „Gal bevardis!“
"Bevardė Rusija!" - pakartojo, stovėdamas priešais uždarytas duris Paklinas.