Veiksmas vienas
Gatvėje, autobusų stotelėje, prie transporto stotelės stovi Tanya, 19 metų mergina, skaitanti plakatus. Paskutinio kurso studentas Nikolajus Kolesovas, 24 metų jaunuolis, atkakliai bando ją pažinti. Netrukus jis paaiškina, kad pažadėjo su draugais vestuvėse ateiti su gražia mergina. Tanya yra suintriguota, tačiau vis tiek atsisako išlaikyti Kolya kompaniją.
Tuo tarpu nakvynės namuose vyksta pasiruošimas iškilmingoms vakarienėms, dauguma svečių jau yra prie stalo. Visi tikisi Kolijos su savo paslaptinguoju kompanionu. Nuotaka ir jaunikis - Vasya Bukin ir Masha. Komjaunimas bando pasakyti kalbą, bet pirmąjį žodį perima Vasjos Borios draugas, pravarde Gomyras. Jis labai girtas ir sako gana nemalonių dalykų. Dalyviai ištveria jo pastabas dėl Vasjos. Tuo tarpu vienas iš svečių, Grisha Frolov, praneša, kad jis jau penkerius metus myli Mašą, tačiau linki jai laimės kartu su Vasya. Gomyra pateikia dar aštresnes pastabas, todėl Masha pradeda reikalauti, kad jis išeitų iš šventės. Bukinas ryžtingai įsikiša į draugą, po kurio Masha paskelbia, kad vestuvės nepavyko, ir palieka kompaniją. Bukinas skuba paskui savo merginą.
Po kurio laiko tarp auditorijos pasirodo universiteto rektorius Vladimiras Aleksejevičius Repnikovas. Iš pradžių tarp jo paslėptas tarpas tarp nesėkmingų jaunavedžių, tačiau rektorius viską spėja. Staiga pasirodo Kolesovas. Pastebėjęs rektorių, jis išjungia šviesą ir reikalauja pašalinti garsą iš magnetofono, nes policija jį vejasi.
Galiausiai komjaunimoje, nepaisant bendros suirutės, pavyksta įjungti šviesą. Policininkas pro langą pastebi Koliją, kuri pasibaisėtinai sugriebė rektorių ir įeina į nakvynės vietą. Policininkas visiems aiškina, kad Kolesovas įsiveržė į aktorės Gološubova kambarį, maldaudamas ją eiti į vestuves su juo. Aktorė dėl to buvo sužavėta ir ji sutiko, tačiau Kolya iškrito su menininku Shafransky, kuriam jis pasisekė. Policininkas nuneša Kolesovą. Šiuo metu grįžta Bukinas. Piktas rektorius reikalauja, kad jis ir visi kiti studentai ateitų pas jį kitą rytą. Įeina Tanya, kuris klausia Kolesovo. Rektorius ją atpažins (tolesnė įvykių raida parodys, kad Tanya yra Repnikovo dukra).
Kitą dieną Kolesovas, priklausantis tam tikro Zolotuevo 58 metų vyrui, buvo nuteistas bausme už komunalines paslaugas: jie abu, prižiūrimi policininko, turės išardyti senųjų kapinių tvorą. Kai policininkas išeina cigarečių, Zolotuevas prisipažįsta Kolesovui už savo netinkamą elgesį. Šis pagyvenęs vyras, kuris atrodė juokingas, tiesiog iškasė orchidėją ant vejos.
Nikolajų sugavo Maša ir Tanja, kuriems policija nurodė, kaip ieškoti Kolesovo. Iš Mašos Kolesovas sužino apie jo išsiuntimą iš universiteto. Tuomet paaiškėja, kad Tanya yra rektoriaus dukra. Ji dėl tėvo krito dėl griežto sprendimo, kuris jai atrodė nesąžiningas. Mergina ketina tai išsiaiškinti pati.
Per pietus Repnikovų bute kilo didelis tėvo ir dukters kivirčas. Aistrą paaštrina vizitas pas Kolesovą, kuris, elgdamasis labai keistai ir pasižymėdamas įpročiu, prašo leisti laikyti egzaminus. Repnikovas išmeta jaunuolį. Reaguodama į tai, įsiutę Tanya palieka „vėdinti“. Repnikovas liko vienas su savo žmona. Ji nepatenkinta jo elgesiu, tačiau neskaita to atvirai, o priekaištauja užuominomis, kurių rektorius nesupranta ar nenori. Žmona skundžiasi, kad jos vyras tapo tipiniu administratoriumi, nors reikalauja, kad kiti jį laikytų mokslininku.
Antras veiksmas
Kolesovas dirba Zolotuevo sode, ten ateina Tanya. Kolya yra pasirengusi išpažinti meilę merginai, tačiau dvejoja. Atsiranda Bukinas ir Frolovas, kurie atėjo sužinoti, kaip sekasi Kolesovui. Bukino atsisveikinimas su Masha susitaikė su varžovais, tačiau Vasya pradeda spėlioti apie Grisha planus susitikti su savo buvusia nuotaka. Kai Kolesovas išvyksta atlikti Tanijos, Vitya ir Griša nusprendžia šaudyti ir paimti Zolotuevo ginklą šiam tikslui.
Kolesovas trumpam grįžta į tuščią sodą. Netrukus pasirodo savininkas - Zolotuevas. Pokalbyje su studentu gėlių mylėtojas parodo tikrąjį savo veidą. Jis pasirodo esąs liūdnai pagaunamas, nepaprastai godus žmogus. Iš jo pasakojimo apie save ir apie išgalvotą draugą galima suprasti, kad jis 10 metų praleido Indigirkos stovykloje už kyšį auditoriui, visiškai įsitikinęs, kad tarnavo nesąžiningai - nedavė daug, viskas. Nuo to laiko Zolotuevas buvo apsėstas susitikti su inspektoriumi ir duoti jam 20 tūkstančių rublių, kad jo vardas būtų „balinamas“.
Pasigirsta šūvis, ir iš sodo gelmių pasirodo Frolovas ir Bukinas. Vasja ką tik nužudė stebuklą. Studentai gėdijasi savęs, skuba palikti sodą. Vietoje to į sodą ateina rektorius Repnikovas, kuris siūlo Kolijai sandorį. Kolesovas turi atsisakyti Tanjos, nustoti ją pasimatyti, atstumti ją nuo jo - tada jis bus grąžintas į universitetą, priimtas į egzaminus. Kolya lieka mintyse.
Vakare jis, atrodo, priėmė sprendimą. Kai Tanya vėl pasirodo, Kolya ją persekioja, tvirtindama, kad jų santykiai lengvai flirtuoja, todėl nieko rimto nesukels. Sumišusi mergina pareigingai palieka.
Išlaikęs egzaminą ir gavęs diplomą, Kolesovas, vengdamas kitų studentų, universiteto kavinėje pažymi „džiaugsmingą įvykį“. Čia jį randa „dėdė“ Zolotuevas, kuris dalijasi savo sielvartu: auditorius nepaėmė net 20 tūkst. Pakeliui „dėdė“ teiraujasi, kiek „sūnėnas“ sumokėjo už egzaminą, į kurį jis gavo neaiškų atsakymą „daug“.
Laikinai dingus Zolotuevui, Masha ir Frolovas artinasi prie Koljos. Mergaitė bando įtikinti save Kolesovo akivaizdoje, kad ji yra pasirengusi įsimylėti „teigiamą“ Frolovą. Kolijai nuobodu žiūrėti šį žaidimą, jis eina pas linksmus geologus. Tuomet pirmą kartą per penkerius metus Masha randa stiprybės tvirtai ir nedviprasmiškai pasakyti Grisha, kad jiems nepavyks. Jauni atostogos.
Tuščiame valgomajame atsiranda Repnikovos sutuoktiniai. Repnikova pradeda pokalbį apie dukters likimą ir Tanjos meilę Kolijai. Pasirodo, Repnikovas kliudo Kolesovo priėmimui į aukštesniąją mokyklą, nors visi profesoriai pasisako už tai. Po nedidelio ginčo pora išeina.
Valgykla užpildyta jaunų žmonių - geologijos studentų ir kitų. Čia Bukinas ir Maša susitaria dėl skyrybų. Tada Masha, be pagalbos Bori-Gomyra, susitaiko su Vasja, prašo ją nuvežti į ekspediciją. Pasirodo Tanya, kuri nori pasveikinti Kolesovą prieš išvykstant į veisimo stotį. Po merginos ateina Repnikovas. Jis atima dukrą ir slapta iš visų siūlo Kolijai naują pasiūlymą: Tanya reikia stumti ryžtingiau - mainais į tai siūlomos studijos abiturientuose.
Jis negali atsistoti į ratus: susiranda Taniją ir papasakoja jai viską. Mergaitę užklumpa mylimo žmogaus išdavystė. Prislėgta sielvarto, ji išeina. Staiga vėl pasirodo Zolotuevas, kuris kažką pamatė ir kažką suprato. Jis kviečia Koliją dirbti į savo sodybą, pažadėdamas, kad parašys „sūnėnui“ ir sodybą, ir mašiną.
Kolja trumpai apmąsto nuostabias perspektyvas: viena vertus, Zolotuevo turtus, kita vertus, aukštojo mokslo įstaigą, globojamą paties rektoriaus. Tačiau jaunuolis priima galutinį sprendimą. Jis yra priešais rektorių ir kolegas studentus, nuplėšdamas nesąžiningą diplomą.
Kolya sugeba pagauti Taniją toje pačioje stotelėje, kur jie kadaise susitiko. Norėdamas įgyti supratimą, jis bando pradėti pokalbį su ja. Tanya nenori bendrauti su Kolesovu. Už trijų žingsnių nuo jo mergina laukia autobuso.