Jie susitinka vasarą viename iš laivų „Volga“. Jis yra leitenantas, Ji yra žavinga, maža, įdegusi moteris, grįžusi namo iš Anapos.
Aš esu visiškai girtas “, - juokėsi ji. „Tiesą sakant, aš esu visiškai išprotėjęs“. Prieš tris valandas net neįtariau apie tavo egzistavimą.
Leitenantas bučiuoja jos ranką, o jo širdis palaimingai ir baisiai sustoja.
Laivas artėja prie prieplaukos, leitenantas prašo ją išlipti. Po minutės jie eina į viešbutį ir išsinuomoja didelį, bet neužpildytą kambarį. Kai tik pėstininkas uždaro duris už jo, abu taip pašėlusiai įsilieja į bučinį, kad prisimena šią akimirką daugelį metų: nė vienas iš jų niekada nepatyrė nieko panašaus.
Ryte išvyksta ši bevardė moteris, kuri juokaudama vadina save „gražia nepažįstama moterimi“ ir „caro Marya Morevna“. Nepaisant beveik nemigos nakties, ji buvo gaivi, būdama septyniolikos, šiek tiek sugniuždyta, vis dar paprasta, linksma ir jau pagrįsta: ji prašo leitenanto pasilikti iki kito laivo.
Niekada nebuvo net to, kas nutiko man, ir niekada nebus daugiau. Atrodė, tarsi užtemimas užklupo mane ... Arba, veikiau, mes abu gavome kažką panašaus į saulės smūgį ...
O leitenantas kažkaip lengvai su ja sutarė, nusekė prie prieplaukos, įlipo į laivą ir bučiavo visus ant denio.
Jis lengvai ir nerūpestingai grįžta į viešbutį, tačiau kambarys atrodo kažkieno leitenantas. Jis vis dar pilnas ir tuščias. Leitenanto širdį staiga suspaudžia toks švelnumas, kad nėra jėgų žiūrėti į nepadarytą lovą - jis uždengia jį ekranu. Jis mano, kad šis saldus „kelių nuotykis“ baigėsi. Jis negali „atvykti į šį miestą, kuriame gyvena jos vyras, trejų metų mergaitė ir apskritai visas įprastas gyvenimas“.
Ši mintis jį smogia. Jis jaučia tokį skausmą ir viso savo būsimo gyvenimo beprasmybę be jo, kad jį kankina siaubas ir neviltis. Leitenantas pradeda tikėti, kad tai iš tikrųjų yra „saulės smūgis“, ir nežino, „kaip nugyventi šią begalinę dieną su šiais prisiminimais ir su tokiomis neišsprendžiamomis kančiomis“.
Leitenantas eina į turgų, į katedrą, tada ilgą laiką apeina apleistą darželį, tačiau niekur neranda paguodos ir išlaisvinimo iš šio nepageidaujamo jausmo.
Kaip laukinė, kokia juokinga yra viskas, kas įprasta, kai į širdį trenkia šis baisus „saulės smūgis“, per daug meilės, per daug laimės.
Grįžęs į viešbutį, leitenantas užsisako pietų. Viskas gerai, tačiau jis žino, kad nesiryždamas rytoj mirs, jei per kokį nors stebuklą sugebės grąžinti „gražuolį nepažįstamąjį“ ir įrodyti, kaip skausmingai ir entuziastingai myli ją. Jis nežino kodėl, bet jam to reikia labiau nei gyvenimo.
Supratęs, kad neįmanoma atsikratyti šios netikėtos meilės, leitenantas ryžtingai eina į paštą jau parašyta telegrama, tačiau sustoja siaubdamas pašte - jis nežino jos pavardės ar vardo! Leitenantas grįžta į viešbutį visiškai sulūžęs, atsigula ant lovos, uždaro akis, pajutęs, kaip ašaros nuriedėjo skruostais, ir galiausiai užmigo.
Leitenantas prabunda vakare. Vakar ir šį rytą jis prisimenamas kaip tolima praeitis. Jis atsikelia, nusiplauna, ilgai geria arbatą su citrina, susimoka už kambarį ir eina į prieplauką.
Laivas plaukia naktį. Leitenantas sėdi po baldakimu ant denio, jaučiasi dešimties metų.