Jekaterina Romanovna Dashkova rašo, kad ji gimė 1743 m. (Faktiškai 1744 m. Kovo 17 d.) Sankt Peterburge, jos krikštatėvis buvo būsimasis imperatorius Petras III. Antraisiais gyvenimo metais ji neteko motinos ir ją augino močiutė, kol jai nebuvo ketveri metai. Ji buvo kilusi iš senovės Vorontsovų šeimos.

Šeima negailėjo pinigų mokslams: mokėjo keturias kalbas (prancūzų, italų, vokiečių ir vieną iš senovės), šoko, piešė. Tuo pačiu metu jauna Dashkova gerai nemokėjo rusiškai ir, pasak jos, vėliau įdėjo daug pastangų, kad ją patobulintų. Nuo vaikystės ji mėgdavo skaityti Beilą, Montesquieu, Volterą, Boileau, Helvetiusą ir kitus prancūzų šviesuolius.

Būdama penkiolikos ji ištekėjo už kamerinio junkerio M. I. Dashkovo, jų santuoką paskatino imperatorė Elžbieta. Netrukus gimė dukra ir sūnus.

Kartą po susitikimo su būsima imperatoriene Jekaterina Didžiąja jie užmezgė ilgą intymią pažintį. Daškova aktyviai dalyvauja rūmų reikaluose, ji apibūdina Petro III nesugebėjimą būti didžiulės imperijos vadovu, jo panieką viskam, kas rusiška, tironijai - viskam, kas galiausiai lėmė jo nuvertimą. Būdama šalia Catherine, ji teikia jai moralinę paramą. 1762 m. Valstybės perversmas, apibūdinant Daškovą, buvo sutiktas daugumos sargybinių dvarininkų ir kareivių. Petras III laiške Kotrynai sutiko atsisakyti sosto mainais į tam tikrus gyvenimo patogumus.

Po Jekaterinos II karūnavimo, Daškovai buvo skirta dvidešimt keturi tūkstančiai rublių, kuriuos ji panaudojo savo vyro, kuris tada buvo pasiuntinys Konstantinopolyje, skoloms padengti. Be to, jai buvo suteikta valstybės ponia, o jos vyras buvo pakeltas į šiukšlių kamerą.

Teismo gyvenime gausu intrigų. Taigi, Jekaterinos II mėgstamiausias Grigorijus Orlovas, žinodamas D. Daškovos kritinį požiūrį į save, atkuria prieš ją esančią imperatorę, o tai sąlygoja laikiną jų santykių atvėsimą.

Tuo metu (Dashkova, dvidešimt metų) jos vyras mirė Lenkijoje, o ji liko viena su daugybe problemų: sergančiais vaikais, vyro skolomis. Ji sugeba išmokėti savo kreditorius penkerius metus, išsaugant vaikų dvarus nuo pardavimo, ir prašo Jekaterinos II leisti jai išvykti į užsienį, kad būtų pagerinta vaikų sveikata. Gavusi leidimą ir penkis tūkstančius rublių, kuriuos jis įžeidžiančiai laiko „nereikšminga suma“, Dashkova išvyksta į Europą. Per trumpą laiką ji lankosi Rygoje, Koenigsberge, Berlyne, Prūsijoje, Nyderlanduose, Anglijoje, Briuselyje, Antverpene ir Paryžiuje, kur susitinka su Didro ir Voltaire'u, lankosi meno galerijose, parkuose ir atsiduria daugelio karališkųjų šeimų asmenų teisme.

Po dvejų metų kelionės Dashkova grįžo į Peterburgą. Orlovas nebebuvo mėgstamas, o imperatorė priėmė ją „maloningai“, atsiuntė šešiasdešimt tūkstančių rublių nusipirkti žemės ir namo, o tai nustebino Daškovą po dešimties metų aušinimo. Ji pasineria į namų ruošos darbus, išleidžia savo dukterį kaip meistro Shcherbinino.

Nepaisant imperatorės nemalonės, tęsti sūnaus mokslus, Dashkova vėl prašo jos leidimo keliauti į užsienį. Iš eilės keliaudama iš Gardino į Vilną, vėliau į Varšuvą ir Berlyną, ji sustoja tame pačiame name esančiame SPA mieste su anglaitės Hamiltono šeima. Ieškodama galimybės išugdyti savo trylikos metų sūnų universitete, Daškova persikėlė į Edinburgą. Jos manymu, šis berniukas, žinantis lotynų kalbą, matematiką, istoriją, geografiją, prancūzų ir anglų kalbas, gana gerai moka studijuoti garsiajame Dublino universitete. Nepaisant ją kankinančio reumato ir skrandžio skausmo, Daškova sutiko daugiausiai pastebimų Anglijos piliečių: universitetų dėstytojus, žmones iš aukštosios visuomenės ir parlamentarus. Jos pastangos sėkmingai baigtos - sūnus puikiai išsilaiko egzaminus ir studijas universitete iki vasaros atostogų.

Dashkova ir jos sūnus keliauja į Paryžių, kur bendrauja su pačiu D’Alembert studentu ir veda socialinį gyvenimą. Tuomet jis vėl tęsia kelionę po Europą: Šveicarijoje - susitikimai su garsiais žmonėmis, Turine - priėmimas su karališkąja šeima, Sardinijoje - apsilankymas įtvirtinimuose Alessandrijoje, Genujoje - aplankant apelsinų ir citrinų giraites, Florencijoje - garsiausiose pasaulio meno galerijose. Rūpindamasi savo sūnaus karjera, Dashkova siunčia imperatorienei prašymą padidinti jo karinį laipsnį, kuriam buvo suteiktas tik labai „žemas rangas“.

Kitas buvo Roma - „Dashkova“ daro naudingą, anot jos, pažįstamų, kalbasi su tėčiu Šv. Petro bazilikoje, susipažįsta su poetais ir dailininkais Neapolyje, važinėja gondolomis Venecijoje ir lankosi lankytinose vietose. Vienoje Daškovą priėmė imperatorius Juozapas, kuris ją pavadino „istoriniu veidu“. Pokalbyje su kancleriu Kaunitsu, Daškova ginčija Petro nuopelnus atkuriant Rusiją, manydama, kad evoliucijos raida bus naudingesnė už jo įvestas skausmingas transformacijas. Dashkova lankosi Prahoje, Drezdene, Berlyne, kur dalyvauja apžiūrint kariuomenę ir paradus. Priešingai nei įprasta, Frederikas Didysis išlipo iš arklio ir kalbėjosi su Dashkova. Pagaliau ilga kelionė baigiasi Sankt Peterburge.

Grįžusi Dashkova nusiunčia princui Potemkinui „nedidelę užduotį“ apie sūnaus karinį laipsnį ir jos vaikų atstovavimą imperatorienei. Buvo gautas leidimas ir vaikai buvo supažindinti su imperatoriene, kuri ne tik „išreiškė malonumą“ dėl Dashkovos sugrįžimo, bet ir aiškiai nurodė savo buvimo vietą, kviesdama savo šeimą vakarieniauti, ir sūnų priskyrė Semenovskio pulko sargybos kapitono laipsniui. Labiausiai Dashkovai Jekaterina II skyrė Krutoe vietą su 2500 valstiečių. Nepaisant nuolatinės imperatorės pagalbos, Dashkova, jos žodžiais tariant, visada turėjo „žemesnę nei vidutinę“ būseną.

Kartą, kai Dashkova užtikrino dukterėčios paskyrimą garbės tarnaite, imperatorė pasiūlė jai Mokslų akademijos direktoriaus pareigas. Po nedidelio dvejonių ir painiavos, taip pat po derybų su Potemkinu, kuris paaiškino imperatorienės ketinimus laikyti Dashkovą teisme, ji davė sutikimą. Pasinaudodama imperatorės pagalba, Dashkova aktyviai dalyvavo akademijos reikaluose, nusiminusi buvusio direktoriaus Domašnevo metu. Netrukus vėl pradėjo pasirodyti komentarai, į kuriuos pirmuosius du tomus daugiausia pateko Eulerio darbai. Pertvarkius verslo eigą, buvo galima atsikratyti Rusijos, Paryžiaus ir Olandijos knygynų skolų; mokinių skaičius gimnazijoje buvo padidintas iki penkiasdešimt, o amato mokinių - iki keturiasdešimt; padidėjo profesorių atlyginimai; Pristatė matematikos, geometrijos ir gamtos istorijos kursus, kuriuos dėstė rusų profesoriai.

Teisme vis dar vyrauja intrigos, naujoji favoritė Lanskoy nepatiko Dashkovai, o generalinis prokuroras Vyazemsky taip pat nemėgo jos darbo. Tačiau dabartinis krūvis didėja: pavyzdžiui, Jekaterina II pagal Daškovos užrašą patvirtina ją kaip naujos rusų kalbos akademijos prezidentę, kurios viena iš pareigų turėjo būti senovės autorių vertimas. Finansinė akademijos padėtis kiekvienais metais gerėja, baigtas darbas su rusų kalbos žodynu, kuriame dalyvavo visi akademijos nariai.

Karo su Švedija metu Dashkova iš Švedijos karaliaus brolio Südermanlando kunigaikščio gauna pranešimą ir paketą, kuriame yra Franklino pranešimas apie jos priėmimą į Filadelfijos filosofinę draugiją, tačiau imperatorienė neleidžia toliau susirašinėti.

Tuo pačiu metu Daškovos sūnus, neprašydamas motinos sutikimo, tuokiasi su pirklio dukra Alferova, o tai ją varo į pasipiktinimą ir skausmą. Daškova suserga nervų karščiavimu ir nustoja veikti. Tik žiemą jos sveikata šiek tiek pagerėja, o ji atstato įprastą rutiną: dvi ar tris dienas rūmuose, medžiagos rinkimas žodynui, nuolatinės pastangos finansuoti akademiją. Yra nesutarimų su imperatoriumi - pavyzdžiui, Dashkova suteikia leidimą paskelbti princesės „Vadimas Novgorodsky“ pjesę, sukėlusią Jekaterinos II rūstybę.

Namų ruošos darbai taip pat užima daug laiko, dukters finansiniai reikalai yra prasti ir painūs, „Dashkova“ turi dėti daug pastangų, kad juos sutvarkytų. Viskas kartu priverčia ją dar kartą paprašyti imperatorienės dvejų metų atostogų ir jos išleidimo iš abiejų akademijų. Naujojo mėgstamo Zubovo intrigos lemia imperatorės šaltumą, kai atsisveikinama su Dashkova. Savo dvarelyje Trejybė Daškova energingai vykdo ekonominę pertvarką. Ten ji gauna žinių apie imperatorės mirtį.

Imperatorius Paulius I atleidžia ją iš abiejų akademijų ir liepia jai gyventi kaime. Vėliau jai buvo liepta pasitraukti į sūnaus valdą Novgorodo provincijos šiaurėje, už jos ribų, buvo įsteigtas slaptas stebėjimas.

Dėl blogėjančios sveikatos būklės Daškova imperatoriui išsiunčia laišką, kuriame prašo pakeisti gyvenamąją vietą. Dėl savo sūnaus Dashkovos artumo Pauliui I ir dėl sėkmingai susiklosčiusių aplinkybių jis patenkina prašymą. Grįžusi į Troitskoje, Daškova atnaujina savo sodo, žemės ūkio ir statybos darbus. Dashkova savo užrašuose lygina Jekaterinos ir Pauliaus karaliavimą ir prognozuoja pastarųjų kritimą. Jaunasis imperatorius Aleksandras prašo Daškovą grįžti į teismą, į kurį ji atsako padėkos raštu. Teisme Dashkova pažymi tendenciją sumenkinti Jekaterinos II svarbą ir Petro I veiklos išaukštinimą, kuris sukelia jos protestą, kurį visi pastebėjo.

Pabaigoje „Užrašai“ Dashkova įpareigoja ponią Wilmot, Miss G. Hamilton, Dashkovos draugės pusbrolę, atsisakyti jos atsiminimų.