Pačiose pirmosiose eilutėse autorius pareiškia, kad nesiruošia dainuoti antikos karinių žygdarbių; jis rašo ne dėl šlovės, „bet kad vėsos, linksmybių ir ramybės valandomis / Chloe maloniai juokdavosi“.
Po Apuleijaus ir Lafontaine'o, autorius nori pašlovinti Dušenką, nors supranta, kad jo laisvas, įvairiapusis eilėraštis nepalyginamas su jo pirmtakų eilėraščiais ir proza.
Senovės Graikijoje Jupiterio laikais, kai „suvereni giminė“ padaugėjo tiek, kad kiekvienas miestas turi savo ypatingą karalių, vienas monarchas vis dėlto išsiskiria iš kitų turtingumu, gera išvaizda ir gerumu, o labiausiai tuo, kad turi tris gražias dukras. Tačiau jauniausia dukra savo išvaizda vis tiek užgožia kitų grožį. Graikams šis grožis vadinamas Psichė, kuris reiškia „siela“; Rusijos pasakotojai ją vadina numylėta.
Jauniausios princesės šlovė plinta visur, o dabar „linksmybių, juoko, žaidimų katedra“, kupidonai ir zefyrai palieka Venerą ir bėga į Darlingą. Meilės deivei niekas neatneša aukų ar smilkalų. Netrukus piktos dvasios informuoja deivę, kad Veneros tarnus perėmė Darlingas, ir nors princesė net nemanė pykti dievus, jie priduria, kad ji tai padarė norėdama erzinti Venerą. Patikėjusi jų melais, pikta deivė tuoj pat išskrenda pas savo sūnų Amūrą ir maldauja jo užtarimo už jos niekinamą garbę, kad Darlė būtų negraži, kad visi nuo jos nusigręžtų, arba padovanotų vyrui, kuris yra blogesnis už bet kurį pasaulį.
Kupidonas, norėdamas nuraminti savo motiną, žada atkeršyti princesei. Ir netrukus Venera pasiekia žinią, kad Darlingą visi apleido; buvę gerbėjai net nepriartėja prie jos, o tik nusilenkia iš tolo. Toks stebuklas užgniaužia graikų protus. Visi pasimetę spėlioja ... Galiausiai Venera visai Graikijai praneša apie tai, dėl ko pyksta dievai, ir žada baisių rūpesčių, jei Darlingas nebus atvežtas pas ją. Bet karalius ir visi artimieji vienbalsiai atsisako deivės.
Tuo tarpu Darlingas ašaromis šaukia Amūrui: kodėl ji viena, be sutuoktinio, net be draugo? Jos artimieji visur ieško savo kostiumų, tačiau, bijodamas dievų rūstybės, niekas nenori tuoktis su princese. Galų gale buvo nuspręsta kreiptis į „Oracle“, o „Oracle“ atsako, kad likimo paskirtas sutuoktinis Dušenka yra monstras, kuris visus nuodija, ašaroja širdis ir nešiojasi gąsdinančiomis strėlėmis, o kad mergina susivienytų su juo, ji turi būti išvežta į kalno viršūnę, kur iki šiol. niekas nelankė, o ten paliko.
Toks atsakymas visus slegia liūdesiu. Gaila mergaitę atiduoti kažkokiam monstrui, ir visi artimieji pareiškia, kad geriau ištverti persekiojimus ir negandas, nei vesti Dušenką aukai, juo labiau, kad net nežinoma, kur. Tačiau princesė iš dosnumo (arba todėl, kad nori turėti vyrą, bet kokiu atveju) pati sako tėvui: „Aš turiu tave išgelbėti su savo nelaime“. Kur eiti, Darlingas nusprendžia paprasčiausiai: prie vežimo pririštus arklius reikia paleisti be trenerio ir leisti, kad likimas pats ją vestų.
Po kelių savaičių patys žirgai sustoja prie kažkokio kalno ir nenori daugiau eiti. Tada Darlingas vedamas į aukštį be kelio, pro bedugnes ir urvus, kur riaumoja kažkokios piktos būtybės. O viršuje karalius ir visas jo teismas, atsisveikindami su mergina, palik ją ramybėje ir, širdį sujaudinęs, išeina.
Tačiau Darlingas ten ilgai neužsibūna. Nematomas Zefyras ją paima ir iškelia į „jai nežinomą dangaus kaimą“. Princesė patenka į nuostabias sales, kur nimfos, kupidonai ir zefyrai vykdo visus jos norus. Naktį jos vyras ateina į Darlingą, tačiau kadangi jis yra tamsoje, mergaitė nežino, kas ji yra. Vyras pats atsako į jos klausimus, kad kol kas ji neturėtų jo matyti. Ryte jis dingsta, palikdamas Darlingą suglumintą ... ir įsimylėjęs.
Princesė užtrunka keletą dienų, kad apžiūrėtų prabangius rūmus ir gretimus miškus, sodus ir giraites, kurie rodo jai daugybę stebuklų. Ir vieną kartą, nuėjusi giliau į mišką, ji randa grotelę, vedančią į tamsią olą, ir, įėjusi ten, susiranda vyrą. Nuo to laiko Darlingas kiekvieną dieną lankosi prie šios grotos ir kiekvieną vakarą vyras ją aplanko miegamajame.
Taigi praeis treji metai. Darling yra laiminga, tačiau ją persekioja noras sužinoti, kaip atrodo jos vyras. Tačiau jis maldauja tik dėl visų jos prašymų, kad ji nesiektų jo pamatyti, yra jam paklusni ir neklauso jokių patarimų šiuo klausimu, net iš artimiausių giminaičių.
Vieną dieną Darlingas sužino, kad seserys atvyko jos ieškoti į tą baisųjį kalną, kur kadaise buvo apleista princesė. Darlingas iš karto liepia Zephyrui perkelti juos į savo rojų, maloniai susitinka ir bando „visus juos linksminti“. Paklausta, kur yra jos vyras, ji pirmiausia atsako: „Namų nėra“, bet tada, negalėdama jų išlaikyti, ji pripažįsta visus savo santuokos keistumus. Ji nežino, kad jos seserys, kurios jai pavydi, tik svajoja atimti Darlingui iš jos laimės. Todėl jie sako, kad tariamai pamatę baisią gyvatę, įskriejančią į griovį, ir kad tai yra de Dušenkino sutuoktinė. Ji, pasibaisėjusi, nusprendžia nusižudyti, tačiau piktos seserys jai prieštarauja, kad iš pradžių ji, kaip sąžininga moteris, privalo nužudyti pabaisą. Jie net gauna ir atneša jai šiam tikslui lempą ir kardą, o tada grįžta namo.
Ateis naktis. Laukdamas, kol vyras užmigs, Darlingas uždega jį žibintu ... ir sužino, kad tai pats Kupidas. Žavėdamasi juo, ji netyčia išsiliejo aliejaus iš aliejinės lempos ant vyro šlaunies. Pabudęs iš skausmo, mato plika kalaviją ir galvoja, kad žmona planavo ant jo blogį. "Ir tada Darlingas, kritęs, išnyko". Ji jaučiasi tame pačiame kalne, kur seniai atsisveikino su artimaisiais. Vargšas supranta, kad ji pati kalta dėl šios nelaimės; ji garsiai glosto, rėkia, prašo atleidimo. Kupidonas, atkakliai stebėdamas ją, jau norėjo skubėti prie meilužio kojų, tačiau, susijaudinęs, nusileidžia jai, kaip ir turėtų būti Dievui, visu savo didybės spindesiu ir skelbia, kad peržengiantis įstatymą, Darlingas, dabar nepatenkintas dievų, todėl jo nebėra. galbūt su ja kartu, bet palieka likimą. Ir neklausant jos pasiteisinimų, dingsta.
Nelaiminga princesė lieka tik nusižudžiusi. Ji skuba į bedugnę, tačiau vienas iš zefyrų ją paima ir atsargiai perkelia į veją. Nusprendęs nužudyti save, Darlingas ieško aštrių akmenų, tačiau visi jos rankose esantys akmenys virsta duonos gabalėliais. Medžio šakos, ant kurių ji nori pakabinti, nepažeistą žemę nuleidžia ant žemės. Moliuskai neleidžia jai nuskęsti upėje. Pastebėjusi miške ant kranto kilusį gaisrą, princesė bando sudeginti, tačiau nežinoma jėga užgesina priešais jį liepsną.
"Likimas paskyrė, kad numylėtinis gyvens / Ir gyvenime nukentės". Princesė pasakoja apie savo bėdas senajam žvejui, kuris grįžo prie malkų, ir iš jo sužino - deja! - jos laukia nauji nemalonumai: Venera jau visur atsiuntė laiškus, kuriuose ji reikalauja, kad Darlingą surastų ir supažindintų su ja, tačiau jie neišdrįso slėptis bijodami savo pykčio. Suprasdamas, kad visą laiką neįmanoma pasislėpti, vargšas Darlingas prašo galingiausių deivių pagalbos, tačiau Juno, Ceresas ir Minerva dėl vienokių ar kitokių priežasčių jos atsisako. Tuomet princesė keliauja į pačią Venerą. Bet, pasirodęs meilės deivės šventykloje, grožis pritraukia visų žvilgsnius į save; žmonės paima ją už Veneros, atsiklaupia ... ir tik tą akimirką įeina pati deivė.
Norėdama tinkamai atkeršyti Dušenkai, Venera padaro ją savo verge ir skiria tokias užduotis, nuo kurių ji turi mirti ar bent susirgti. Jau pirmą dieną ji liepia princesei atnešti gyvo ir negyvo vandens. Sužinojęs apie tai, Kupidonas liepia savo tarnams padėti Darlingui. Ištikimasis Zefyras tuoj pat perkelia savo buvusią meilužę į tą teritoriją, kur teka tokie vandenys, paaiškina, kad Gorynich Miracle-Yud gyvatę, kuri saugo vandenį, reikia gydyti gėrimu, ir įteikia jai didelę kolbą su gyvate. Taigi Darlingas atlieka pirmąją užduotį.
Venera princesei suteikia naują verslą - eiti į „Hesperides“ sodą ir iš ten atsinešti auksinių obuolių. O sodą prižiūri Kaščai, kuris sujaukia visus, kas ateina dėlionių, ir kas negali jų atspėti, valgo. Bet Zefyras anksčiau pasakė Darlingui atsakymus į mįsles, ir ji garbingai vykdo antrąją užduotį.
Tada meilės deivė siunčia princesę į pragarą dėl Proserpino, liepdama ten pasiimti puodą ir, nežiūrėdamas į jį, atnešti jai. Dėka Zefyro patarimo, Dušenka sugeba saugiai nuvykti į pragarą ir grįžti atgal. Tačiau nepakenkdama smalsumui ji atidaro puodą. Iš ten sklinda stori dūmai, o princesės veidą iškart dengia juodumas, kurio negalima nei ištrinti, nei nuplauti. Gėda dėl savo išvaizdos, nelaiminga moteris slepiasi oloje ketindama niekada neišeiti.
Nors Kupidonas, bandydamas įtikti Venerai, apsimetė negalvojąs apie Darlingą, jis nepamiršo nei jos, nei jos seserų. Jis pasakoja seserims, kad ketina priimti juos abu sutuoktiniais, o leisti tik lipti į aukštą kalną ir skubėti - Zefyras iškart juos pasiims ir atneš pas jį. Nudžiugusios seserys skuba įšokti į bedugnę, bet Zefyras tik pučia joms į nugarą, ir jos nutrūksta. Po to Kupidonas, aprašydamas savo motiną, kaip susirgo Dušenka, prašo patenkintos deivės leidimo susisiekti su savo žmona - nes jis myli joje ne trumpalaikę išvaizdą, bet gražią sielą. Jis susiranda Darlingą, kalba su ja, ir jie atleidžia vienas kitam.
Ir kai jų santuoką pripažįsta visi dievai, Venera, nusprendusi, kad jai nenaudinga laikyti negražią mergaitę savo šeimoje, grąžina dukterėčiai savo buvusį grožį. Nuo to laiko Kupidonas ir Darlingas gyvena laimingai.
