Įvykio esmė beviltiškai išdėstyta pačioje pirmoje kūrinio frazėje. Pabudęs per savo trisdešimtąjį gimtadienį, Josephas sužino, kad yra suimtas.
Vietoj tarnaitės su įprastais pusryčiais į skambutį įeina nepažįstamas juodaodis ponas. Kitame kambaryje yra keletas nepažįstamų žmonių. Jie mandagiai praneša K., kurį nustebino, kad „jo byla buvo nustatyta ir kad jis viską žinos laiku“. Šie nekviesti žmonės, įsiveržę į jo būstą, juokiasi ir piktinasi, ir stebina K., kuris nejaučia jokios kaltės. Jis nė minutės neabejoja, kad įvykis yra ne kas kita, kaip laukinis nesusipratimas ar grubus pokštas. Tačiau visi jo bandymai ką nors išsiaiškinti yra nepastebimi mandagūs. Kas yra šitie žmonės? Iš kokio skyriaus jie yra? Kur yra jo arešto orderis? Kodėl teisinėje valstybėje „kur visur karaliauja taika, visi įstatymai yra nepažeidžiami“ yra leidžiama tokia savivalė? Į jo erzinančius klausimus, kurie nepaaiškina esmės, pateikiami malonūs atsakymai.
Rytas baigiasi tuo, kad lankytojai pasiūlo K. eiti, kaip visada, į jo tarnybą banke, nes, kaip sakoma, jo byloje atliekamas tik preliminarus tyrimas ir jis gali atlikti savo pareigas bei paprastai gyventi normalų gyvenimą. Pasirodo, tarp nepažįstamų asmenų, sulaikiusių K., banke yra trys jo kolegos - tokie bespalviai, kad K. K. iš pradžių jų net nepripažino. Jie lydi jį taksi į banką, tylėdami ir mandagiai.
Iki šiol K. turėjo visas priežastis laikyti save laimingu žmogumi, nes užėmė tvirtą, tvirtą poziciją. Dideliame banke jis dirbo prokuroru, jo žinioje buvo erdvus kabinetas ir daug padėjėjų. Gyvenimas prabėgo gana ramiai ir išmatuotai. Jį gerbė tiek jo kolegos, tiek jo šeimininkė Frau Grubach. Kai K. grįžo namo po darbo, būtent su Frau Grubach jis pirmą kartą atsargiai kalbėjo apie rytinį vizitą ir labai nustebo, kad ji buvo pažįstama. Ji patarė K. neimti šio įvykio į širdį, stengtis nepakenkti sau ir pokalbio pabaigoje pasidalino savo prielaida, kad jo areštinėje yra kažkas „mokslinio“.
Žinoma, K. šiaip neketino į įvykio vietą žiūrėti rimtai. Tačiau be savo valios jis patyrė tam tikrą sumaištį ir jaudulį. Priešingu atveju, kaip jis galėjo tą vakarą padaryti labai keistą poelgį? Reikalaudamas svarbaus pokalbio, jis įėjo į kambarį pas nustebintą jauną kaimyną į pensioną, ir viskas baigėsi tuo, kad jis aistringai ją bučiavo, ko anksčiau niekada nebūtų leidęs.
Tai trunka keletą dienų. K. sunkiai dirba banke ir bando pamiršti kvailą atvejį. Tačiau jis netrukus telefonu buvo informuotas, kad sekmadienį jo byloje numatytas preliminarus tyrimas. Šios žinutės forma vėlgi yra labai mandagi ir naudinga, nors vis tiek neaišku. Viena vertus, jie jam paaiškina: visi suinteresuoti kuo greičiau baigti procesą, kita vertus, tai yra be galo sudėtingas dalykas, todėl tyrimas turėtų būti atliekamas atsargiai. mąstantis, jis lieka stovėti prie telefono, o šioje pozicijoje jį pagauna direktoriaus pavaduotojas - jo ilgametis paslėptas blogo valdovas.
Sekmadienį K. atsikelia anksti, atsargiai apsirengia ir eina į pakraštį nurodytu adresu. Jis ilgą laiką klaidžioja neaprašytuose darbo rajonuose ir negali rasti tinkamos vietos. Gana netikėtai jis sužino apie savo apsilankymo viename iš skurdžių butų tikslą. Drabužius skalbianti moteris leidžia jį į salę, perpildytą žmonių. Visi veidai yra ištrinti, nepastebimi ir nuobodu. Žmonės net stovi galerijoje. Žmogus scenoje griežtai sako K., kad jis vėlavo valandą ir penkias minutes, prie kurių tyčiojasi apmaudus herojus, kad jis vis dėlto atėjo. Po to K. atsistoja ir ryžtingai pradeda kalbėti. Jis pasiryžęs nutraukti šį apsėstumą. Jis smerkia metodus, kuriais atliekamas vadinamasis tyrimas, ir juokiasi dėl apgailėtinų užrašų knygelių, kurios perduodamos kaip dokumentai. Jo žodžiai kupini įtikinamumo ir logikos. Minia juos pasitinka iš juoko, tada su murmėjimu, tada su plojimais. Kambarys alsuoja tankiais vaikais. Baigęs piktą monologą, K. paima kepurę ir išeina. Niekas jo nesustabdo. Tik prie durų tyrėjas, prieš tai tylėjęs priešiškai, atkreipia K. dėmesį į tai, kad jis atsisako „pranašumo“ atsisakydamas tardyti. atsakydamas jis juokiasi ir savo širdyse vadina jį kelmu.
Praeina dar viena savaitė, o sekmadienį, nelaukdama naujo skambučio, pati K. K. išvyksta pažįstamu adresu. Ta pati moteris atveria jam duris sakydama, kad šiandien nėra jokio susitikimo. Jie pradeda pokalbį, o K. sužino, kad moteris supranta jo procesą ir yra išoriškai kupina užuojautos jam. Pasirodo, ji yra kažkokio teismo pareigūno žmona, kuri be didelių moralinių kankinimų apgaudinėja bet ką. staiga pajunta, kad jį neišvengiamai traukia. Tačiau moteris vengia jo su kažkokiu studentu, kuris staiga pasirodė kambaryje. Tuomet dingusią porą pakeičia apgautas vyras-tarnas, kuris nė kiek nesigaili dėl sutuoktinio vėjo. Ir paaiškėja, kad šis tipas yra visiškai skirtas procesui. Ir jis yra pasirengęs duoti K. naudingų patarimų, remdamasis jo turtinga patirtimi. jis paskambina kaltinamajam ir maloniai pasiūlo jam, jei neskuba, apsilankyti kabinete. Taigi jie užlipa laiptais ir eina kai kuriomis ilgomis tamsiomis perėjomis, už grotų mato prie stalų sėdinčius pareigūnus ir retus lankytojus, kurie kažko laukia. „Niekas ištiesė ne tiesiai, jo nugaros pasvirusios, keliai sulenkti, žmonės stovėjo kaip elgetos“. Visi šie taip pat buvo kaltinami, kaip pats K.
Eidama palikti šią nuobodžią įstaigą, K. ant laiptų staiga patiria anksčiau nežinomą momentinio supykusio silpnumo priepuolį, kurį ji įveikia pastangomis. Ar jo kūnas tikrai sukilo, per jį sukosi mintis ir jame vyrauja kitoks gyvenimo procesas, o ne tas pats, kuris vyko tokiu lengvumu? ..
Tiesą sakant, viskas yra dar sudėtingiau. Ne tik sveikata, bet ir psichika bei visas K. gyvenimo būdas dėl keistų įvykių neišvengiamai, nors ir nepastebimai, keičiasi. Tarsi šie pokyčiai nėra akivaizdūs, tačiau dėl roko neišvengiamumo K. pasinerti į keistą, klampų, nepriklausomą nuo savo valios ir noro kažko, šiuo atveju vadinamą Procesu. Šis procesas turi savo žingsnį, savo logiką, paslėptą nuo herojaus supratimo. Neatskleisdamas esmės, fenomenas pasirodo K. su smulkiais duomenimis, išstumiančiais iš užsispyrimo bandymus ką nors suprasti. Pavyzdžiui, paaiškėja, kad nors K. stengiasi niekam nepasakoti apie savo procesą, dėl kažkokių priežasčių visi aplinkiniai supranta, kas vyksta - darbo kolegos, pensiono kaimynai ir net retkarčiais atvažiuojantys žmonės. Tai smogia K. ir atima iš jo buvusį pasitikėjimą. Taip pat paaiškėja, kad visiškai skirtingi žmonės kažkokiu būdu buvo įtraukti į procesą, ir dėl to K. K. pats pradėjo įtarti bet kurį iš aplinkinių.
Įvyksta neįtikėtinų dalykų. Taigi, kartą pavėlavęs į tarnybą iki vėlumos, K. koridoriuje girdi atodūsius, sklindančius iš sandėliuko. Kai jis trūkčioja, atidaro duris, netikėdamas savo akimis, jis atranda tris sulenktus vyrus. Vienas iš jų yra vykdytojas, o du yra nubausti lazdelėmis. Be to, kaip jie šmaikščiai aiškina, sukėlimo priežastis yra K., kuris skundėsi tyrėjui toje pačioje kaltinamojoje kalboje. Priešais nustebintą K., vykdytojas pradeda dušuoti nelaimingą smūgiais.
Kita svarbi to, kas vyksta, detalė. Kiekvienas K. susidūręs su šia istorija elgiasi su mandagiai mandagiais ir jėzuitų atsargumo būdais, visi lengvai įsitraukia į paaiškinimus ir dėl to paaiškėja, kad viskas gali būti paaiškinta ir suprantama atskirai, o visuma vis labiau paslėpta po slapta. absurdas. Duomenys pakeičia visumą, visiškai suklaidindami herojų. priversti bendrauti tik su mažaisiais atlikėjais, kurie noriai pasakoja jam apie savo problemas ir kurie atrodo nekalti dėl to, kas vyksta, o aukščiausiosios valdžios organai, kurie, jo manymu, yra atsakingi už viską, lieka jam nežinomi ir neprieinami. Jis kovoja su tam tikra sistema, į kurią jis pats yra nepataisomai įtrauktas.
Taigi jis juda aplink savo proceso ratus, įsitraukdamas į keistų ir beveidžių procedūrų kanalą ir kuo labiau stengiasi apsisaugoti, tuo labiau kenkia savo reikmėms. Kartą į tarnybą ateina giminaitis - dėdė, kilęs iš provincijos. Kaip ir galima būtų tikėtis, dėdė taip pat yra girdėjęs apie procesą ir yra labai susirūpinęs. Jis atkakliai traukia K. į savo draugo advokatą, kuris turėtų padėti. Advokatas serga, jis paima dėdę ir K. į lovą. Jis, be abejo, taip pat daugiau nei žino apie bėdą, kurią ištiko K. Advokatą prižiūri linksma jauna slaugytoja, vardu Leni. Kai K. išeina iš kambario per ilgą ir nuobodų pokalbį, Leni neša jį į savo kabinetą ir ten pat, ant kilimo, suvilioja. Dėdė pasipiktinęs grasina sūnėnui, kai po kurio laiko jis ir K. palieka advokato namus, - vėl K. susižalojo, nes neįmanoma atspėti jo ilgo nebuvimo iš kambario priežasties. Tačiau advokatas visiškai neatsisako K. gynybos, o jis daug kartų ateina pas jį ir susitinka su jo laukiančiu Leniu - ji noriai suteikia K. savo meilę, tačiau tai herojaus nepadarė arčiau. Kaip ir kitos šio romano moterys, įskaitant mažas niūrias nimfas, kylančias viename epizode, ji yra klastinga, niūri ir erzinanti, skausmingai užburta.
K. praranda ramybę. Darbe jis išsiblaškęs, niūrus. Dabar nuovargis jo nepalieka, o galų gale jam peršalimas. Jis bijo lankytojų ir pradeda sumišti su verslo dokumentais, pasibaisėjęs, dėl ko kyla nepasitenkinimas. Direktoriaus pavaduotojas ilgai jo žiūrėjo. Vieną dieną K. paskiriamas lydėti pas kurį nors lankomą italą. Nepaisant negalavimo, jis nuvažiuoja iki centrinės katedros, kur vyksta susitikimas. Italų nėra. įeina į katedrą, nusprendęs čia laukti lietaus. Ir staiga, iškilmingoje prieblandoje, po arkomis pasigirstęs laivagalio balsas iškvietė jį vardu. Kunigas, kuris save vadina kalėjimo kapelionu, reikalauja K. užduoti klausimus ir pranešti, kad viskas klostosi ne taip gerai. klusniai sutinka. Jis jau pats tai supranta. Kunigas pasakoja jam parabolę apie aukščiausią įstatymų kodeksą ir, kai K. bando ginčyti jo aiškinimą, pamokomai įkvepia, kad „reikia tik suvokti visko būtinumą“.
Taigi praėjo metai ir vakaras atėjo kito K. gimtadienio išvakarėse. Apie devintą valandą du juodaodžiai ponai atėjo į jo butą. tarsi jų tikėdamasi - jis sėdėjo ant kėdės prie durų ir lėtai užsitraukė pirštines. Jis nematė priežasties parodyti jokio pasipriešinimo, nors iki paskutiniųjų jis gėdėsi savo paties nuolankumo.
Jie tyliai paliko namą, ėjo per visą miestą ir sustojo prie apleisto nedidelio karjero. Jie nuėmė striukę ir marškinius iš K. ir uždėjo galvas ant akmens. Tuo pačiu metu sargybinių gestai ir judesiai buvo nepaprastai naudingi ir mandagūs. Vienas iš jų išėmė aštrų peilį. iš sąmonės krašto jaučiau, kad pati turiu griebti šį peilį ir įsmeigti į save, tačiau jam tam trūko jėgų. Paskutinės jo mintys buvo apie teisėją, kurio jis niekada nebuvo matęs anksčiau - kur jis yra? Kur yra aukštasis teismas? Galbūt buvo pamiršti kiti argumentai, galintys išgelbėti jo gyvybę? ..
Bet tuo metu pirmojo valdovo rankos jau buvo uždėjusios jam gerklę, o antrasis įkišo peilį giliai į jo širdį ir pasuko du kartus. „Išnykusias K. akis matė abu ponai prie jo paties veido, priklaupę ant skruosto ir stebėdami nuoskaudas. - Kaip šuo, - tarė jis, tarsi šiai gėdai būtų lemta jį išgyventi.