Devyniolikmetis Mabelis Donghenas, lydimas dėdės, senojo jūreivio Capo ir dviejų indų („Shooting Arrow“ ir jo žmona June Dew), kelias dienas klaidžiojo po nesibaigiantį Amerikos lauką iš Niujorko į nedidelę Anglijos tvirtovę Ontarijo ežero pakrantėse. Jie yra pakeliui pas Mabelio tėvą seržantą Dunhamą. Įveikę dar vieną „veto“ - vietą, kurioje medžiai, kurie yra pasvirę, supilami vienas ant kito, keliautojai pastebi ugnies dūmus. Karo metu (o 1755–1763 m. Mūšiai tarp britų ir prancūzų buvo beveik tylūs) atsitiktiniai susitikimai visada pavojingi - nedidelis būrys su dideliu atsargumu skautų, kurie gamina šią vakarienę: draugai ar priešai? Laimei, draugai: „The Pathfinder“ (tas pats, mums anksčiau žinomas pavadinimais jonažolė ir Hawkeye, Nathanielis Bampo) su nuolatiniu kompanionu Chingachgooku ir nauju draugu, jaunuoliu Jasperiu Westornu. (Indėnai, giminingi prancūzams, pasirodė netoli tvirtovės, o seržantas Dunhamas išsiuntė mažą, bet patikimą būrį susitikti su dukra.)

Likusius keletą mylių Mabelė prisiminė ilgą laiką. Galimas dėka Jasperio meistriškumo, nusileidimas torte virš krioklio ir plyšių, pergalingas (vadovaujant „Pathfinder“) susikaupimas su aukštesnėmis priešo pajėgomis, desperatiška Chingachgooko drąsa - tai nepamiršta. Seržantas gali būti dvigubai patenkintas: jo dukra buvo pristatyta saugi ir sveika, be to, keliaudama, kaip tikėjosi Dunhamas, ji galėjo jausti savo seną draugą Nathanielį Bampo. Iš tiesų, Mabelis buvo įamžintas ... dukterinėse įmonėse! Beveik keturiasdešimt metų „Pathfinder“ devyniolikmetei mergaitei labiau tikėtinas tėvas nei galimas vyras. Tiesa, pats Mabelis dar nieko nežino; seržantas apsisprendė be jos ir, nepaklausęs dukters, sugebėjo įtikinti draugą, kad jis - drąsus ir sąžiningas - negali nepatenkinti mergaitės. Ir net šaudymo varžybos, kai Džasperas „elgetaudavo“ dėl savo pergalės, neatidarė reindžerio, kuris turėjo jausmus, kam ir kam. Jis pats - ant savo kalno - susižavėjęs Mabeliu ir pasitikėdamas savo tėvu, nuoširdžiai įsimyli. Į tašką, kai ateina laikas pakeisti sargybinį slaptame poste, „Keliautojas“ leidžia apleisti skauto pareigas ir nevažiuoja palei ežerą su Chingachguku, o palieka su mergina ir seržantu mažame vienviečiame stiebo laive - kateryje.

Prieš plaukdamas tvirtovės vadas seržantas Dunhamas prisipažįsta gavęs anoniminį laišką, kuriame kaltinamas pjovėjo kapitonas Jasperas Westernas dėl išdavystės. Dunhamas atidžiai stebės jaunuolį ir, jei kas nors atsitiks, pašalins jį iš kapitono pareigų, patikėdamas laivą savo žmonos broliui, patyrusiam jūreiviui Cap. Ir nepaisant ilgametės pažinties su Jasperiu, seržantas pradeda viską nuo jo - pats nekenksmingiausias! - savaip interpretuoti veiksmus. Galiausiai Dunhamui atsakomybės našta tampa nepakeliama - jis pašalina Westerną iš įsakymo pjaustytuvui ir pasitiki laivu Cap. Drąsus jūreivis drąsiai leidžiasi į verslą, bet ... - „ežero“ navigacija turi savo specifiką! Ne tik niekas nieko nežino apie norimos salos vietą - nėra taip paprasta tiesiog „važiuoti“ pjaustytuvu! Nuoširdžiai siautėjusi audra varė mažąjį laivą tiesiai ant akmenų. Ir tikriausiai, jei to nereikėtų įtikinti Mabelį ir „Pathfinder“ - net ne minutę, beje, kas suabejojo ​​Jaspero sąžiningumu - Capas ir Dunhamas verčiau mirs „teisingai“ nei išgelbės save ne pagal taisykles. Tačiau gailestis dukrai sukrėtė seržanto atkaklumą - jis grąžina įsakymą į Vakarus. Nuostabus jauno vyro menas gelbsti laivą.

Kol kateris, paskutinę akimirką sulaikytas inkarų už kelių metrų nuo akmeninio keteros, laukė jaudulio, seržantas - tariamai medžioklei - pakvietė „Keliautoją“ ir Mabelį kartu su juo eiti į krantą. Nusileidęs, grupė išsiskyrė: Dunhamas vedė viena linkme, Bampo su mergina kita, reindžeris neva nesikišo į jokius paaiškinimus, tačiau ryžtingas ir drąsus mūšyje jis drovėjosi su mergina. Galiausiai, įveikęs jaudulį ir kažkaip susidūręs su netikėtai nutirpusia kalba, paaiškina jis. Mabelis iš pradžių nesupranta, supranta - sugėdintas. Ji pati tikslingam šauliui ir kvalifikuotam kariui maitina kitokius jausmus. Jei ne visiškai priklausomi, tada tik draugiški. Ir ne kas kitas. Dėkingumas, dėkingumas - merginai atrodo, kad to nepakanka laimingai santuokai. Kita vertus, ji nenori nuvilti nei tėvo, nei reindžerio. Tačiau klausimas keliamas tiesiogiai - tiesioginio atsakymo neįmanoma išvengti. Taikydamas visą įmanomą taktą, kruopščiai rinkdamasis žodžius, Mabel atsisako tapti reindžerio žmona.

Grįžus „medžiotojams“, pjoviklis pašalinamas iš inkaro - gerai, audra nurimo ir jaudulys išnyko. Tolesnis buriavimas - vadovaujant gerai žinančiam Džaspero ežerą, atliekamas nepaprastai ramiau. Komandą priėmęs seržantas rengia ekspediciją - britai ketina iš prancūzų perimti „strategines“ prekes, tiekiamas tiems sąjungininkų indėnams: pistoletus, paraką, šviną, peilius, „tomahawks“. Reindžeris kartu su Chingachguku eina žvalgybą. Naktį garnizonas, vadovaujamas seržanto, kampanijas. Namas, išpjautas iš storių rąstų, su spragomis, o ne langais su dviejų aukštų įtvirtinimais, lieka ne per daug kvalifikuotų kareivių: kapralas, trys kareiviai, kapas ir leitenantas Muiras. (Pastarasis, savanoriškai dirbantis Mabelis, savanoriavo.)

Mergaitė nerami. Ji jaudinasi dėl savo tėvo ir - dėl tam tikrų priežasčių! - už Jasperą, įtariamą išdavyste. Signalui nuraminti Mabelis vaikšto po salą. Staiga iš už krūmų mergina pasigirsta ramiu pažįstamu balsu - birželio rasa. Pasirodo, kad jos vyras Blasting Arrow yra ilgametis slaptasis prancūzų agentas, atvirai paėmė jų pusę ir paskatino indėnus ruoštis pulti salą. „June Dew“ pataria Mabeliui apsiauti daugiabučiame name ir laukti išpuolio. Nepagrįstą nerimą pakeičia baimė - kas dabar laukia tėvo? O kaip dėl jos? Birželio rasa nuramina: tapti antrąja „Stulbinančios strėlės“ žmona yra didžiulė garbė. Bet tokia perspektyva Mabeliui atrodo blogesnė už mirtį. Ir nėra su kuo pasitarti: dėdė ir leitenantas pasistatė kažkur atsargas, o kapralas - užsispyręs škotas! - nenori nieko žinoti apie kai kuriuos ten gyvenančius indėnus. Mergaitė bando jį įtikinti, tačiau kapralas kupinas paniekos „laukiniams“. Mabelis mato, kaip, staiga pašokęs, škotas krenta žemyn. Iš pradžių nieko nesuprasdama ji skuba į gelbėjimą, tačiau kūnas iškvepia, sugebėjęs švokšti: „Skubėk į daugiabučio namo“. Mergaitė pasislėpė pastate ir užrakino duris - indėnai iš už krūmų, nušovę į pagalbą skubėjusius kareivius, užvaldo salą. Naktį „Pathfinder“ šliaužia į blokinį namą - išsigandęs Mabelis šiek tiek padrąsinamas. Tačiau neilgai - būrys, vadovaujamas seržanto ir grįžęs su pergale, yra užmaskuotas. Reindžeris, pasinaudodamas tamsa, sugeba sunkiai sužeistą Dunhamą nutempti į daugiabučių namus. Vėlesnis Nathanielio išpuolis aiškiai parodo, kad keli indėnai šaudė į tvirtovės ugnį. Kitą rytą nugalėtojai siūlo pasiduoti - „The Pathfinder“ atsisako. Atsiranda katerių - situacija kardinaliai pasikeičia: indėnai, užklupti per gaisrą, pametę negyvus ir sužeistus, išsibarstę po salą ir slepiasi. Dabar Prancūzijos kapitonas, kuris vedė naujausius laimėtojus, jau prašo pasiduoti. Susitaręs dėl palankių sąlygų sau, „Keliautojas“ sutinka su Jasperiu. Nuginkluoti indėnai palieka salą. Visą tą laiką nelaisvėje buvęs leitenantas Muiras reikalavo, kad būtų įrodymų, kurie niekinami! - išdavikas yra Džasperas. Staiga sudužusi rodyklė su žodžiais: „Kur yra ginklai, kur yra galvos oda?“ - muša leitenantą peiliu ir pradeda. Prancūzijos kapitonas patvirtina, kad iš tikrųjų išdaviką nužudė Indijos mur.

Mirdamas nuo žaizdų, seržantas Dunhamas sugebėjo surišti Mabelį pažadėdamas, kad mergaitė duos ranką reindžeriui. Tuomet ji - dėkinga Natanielai ir neturinti jėgų atsisakyti mirštančio tėvo - sutiko. Bet ... seržantas buvo palaidotas, Džasperas drebančiu balsu atsisveikina su ja, kažkas merginą slegia. Keliautojas, patenkintas sutikimu, staiga aiškiai mato: pagaliau jis yra apreikštas tam, kas iš tikrųjų yra perteklinis susiformavusiame trikampyje. Pasikalbėjęs vienas su Jasperiu, jis pašaukia Mabelį ir, sunkiai suvaržydamas ašaras, sako: „Seržantas paliko mane kaip savo gynėją, o ne kaip tironą <...> man svarbiausia yra tavo laimė ...“ Mergaitė bando prieštarauti, tačiau jos muštynės nėra įtikinamos - išreikštos žodžiai tobulesni nesutinka su tais, kurie paslėpti sielos gelmėse; liežuvis sako: „Nathaniel“ - plaka širdis: „Jasper“. Jaunimas, deja, kaip visada, teisus: „Keliautojas“ yra savanoriška savo dosnumo auka! - atsisveikinusi su įsimylėjėliais, ilsisi saloje. Kažkas būtino šiame pasaulyje jiems buvo prarasta amžiams, tačiau kažkas ne mažiau reikalinga tame! - tikriausiai įsigijo. Ir jei ne, tada esmės esmė išliko nepakitusi: niekas, bet kaip tironas, Kelių ieškiklis negali ... - tik gynėjas ...