Kritimas. Erdviame turtingo, skausmingo valstiečio Petro trobelėje - dainuoja Anisijos žmona Akulin, jo dukra iš pirmosios santuokos. Pats savininkas dar kartą paskambina ir išsišiepia, grasindamas paskaičiuoti Nikitą, dvidešimt penkerių metų vaikiną, tinginį ir vaikščiojančią darbuotoją. Anisya atsistoja už jo įnirtingai, o jų dešimties metų dukra Anyutka įbėga į kambarį pasakodama apie Maikonos ir Akimo, Nikitos tėvų, atvykimą. Išgirdusi apie artėjančią Nikitinos santuoką, Anisya „pasipiktino [...] lygiai taip pat žiedine avimi“ ir dar žiauriau užpuolė Petrą, planuodama bet kokiomis priemonėmis nuliūdinti vestuves. Akulina žino slaptus savo pamotės ketinimus. Nikita atskleidžia Anissier savo tėvo norą priversti jį tuoktis su našlaičia mergina Marinka. Anisya perspėja: jei taip ... „Aš nuspręsiu savo gyvenimą! Aš nusidėjau, sunaikinau įstatymą, nesinervinkime ir nesuklysime, kad taptume “. Mirus Petrui, jis žada nunešti Nikitą į šeimininko namus ir tuoj pat padengti visas nuodėmes.
Matrena juos apžiūri, užjaučia Anisinos gyvenimą su senu vyru, žada užkirsti kelią Akimui ir, galiausiai, slapčia sąmokslo metu, palieka mieguistus miltelius, gėrimą vyrui nuplauti - „dvasios nėra, bet didelė jėga ...“. Ginčydamasi su Peteriu Akime, Matrena šmeižia merginą Mariną, amatininkę virėją, kurią Nikita apgavo, pirmiausia gyvendama ant ketaus. Nikita laisvai atsiskleidžia viešumoje, nors ir „bijo neteisybės prisiekti“. Matrynos džiaugsmui, sūnus dar metus paliktas darbininkuose.
Iš Annės Nikita sužino apie Marinos atvykimą, apie jos įtarimus ir pavydą. Akulina girdi iš spintos, Nikita išvarė Mariną: "Tu ją įžeidei [...], todėl įžeisi mane [...], tavo šuo".
Praėjo šeši mėnesiai. Mirštantis Petras skambina Anisjui, liepia išsiųsti Akuliną pas seserį. Anisya dvejoja, ieško pinigų ir neranda. Tarsi atsitiktinai aplankydamas sūnų, Matrena ateina su žinia apie Marinkos vestuves su našliu Semynu Matvejevičiumi. Matrona ir Anisya tariasi akis į akį apie miltelių poveikį, tačiau Matrona įspėja laikyti viską paslaptyje nuo Nikitos - „labai gaila“. Anisija yra bailys. Šiuo metu, laikydamasis prie sienos, Petras išsižioja į prieangį ir dar kartą prašo atsiųsti Anyutką savo seseriai Martai. Matrena iškart siunčia Anisiją pasivaikščioti po visas vietas, kad surastų pinigų, ir ji atsisėda į prieangį su Peteriu. Nikita nukelia iki vartų. Šeimininkas jo klausia apie arimą, atsisveikina, o Matryona veda jį į trobelę. Anisya skuba, melsdamasi pagalbos Nikitai. Pinigai randami tiesiai Petra - Matrona tai pajuto, skuba Anišai pastatyti samovarą prieš atvykstant seseriai ir liepia Nikitai pirmiausia „neprarasti pinigų“, o paskui „moteris bus rankose“. „Jei [...] prasideda knarkimas [...], jis gali būti sutrumpintas.“ Ir štai Anisija bėga iš trobelės, blyški, šalia savęs, nešdama pinigus po prijuoste: „Jis mirė. Aš fotografavau, jis to net nepajuto. “ Matrena, pasinaudojusi savo painiava, iškart perveda pinigus Nikitai, prieš atvykstant Martai ir Akulinai. Jie pradeda plauti mirusį vyrą.
Praėjo dar devyni mėnesiai. Žiemą. Anisya nenaryadnaya sėdi stovykloje, audžia, laukia Nikitos su Akulina iš miesto ir drauge su darbininku Mitrichu, Anyuta ir žvilgsniu žvelgiančiu į krikštatėvį aptaria Akulinino aprangą, begėdiškumą („mergaitė buvo apstulbusi, nelaiminga, o dabar buvo sugėdinta, išsipūtusi kaip burbulas ant vanduo, aš, meilužė sako “), pikta nuotaika, nesėkmingi bandymai su ja susituokti ir greičiau susilydyti, Nikitos nesąmonė ir girtavimas. „Jie mane sujaudino, šmaikščiai šnipinėjo [...] Aš nieko kvailai nepastebėjau [...] ir jie turėjo susitarimą“, - atsiduso Anisya.
Durys atsidaro. Akimas įeina paprašyti Nikitos pinigų už naują arklį. Vakarieniaudama Anisya skundžiasi Nikitos „palepinimu“ ir bjaurumu, prašo patarti. Į ką Akimai atsako vienu dalyku: „... Dievas buvo pamirštas“ ir kalba apie gerą Marinkos gyvenimą.
Nikita girtas, su maišu, mazgu ir su pirkiniais popieriuje, sustoja prie slenksčio ir pradeda keiksnoti, nepastebėdamas savo tėvo. Kitas ateina ištuštėjusi Akulina. Akimo prašymu Nikita išima pinigus ir ragina visus išgerti arbatos, liepdamas Anisye uždėti samovarą. Anisija su vamzdžiu ir stalviršiu grįžta iš spintelės ir nuvalo Akulinos nupirktą pusiau miegamąjį. Ginčas užsidegė. Nikita stumia Anisiją, sakydamas Akulinai: „Aš esu šeimininkas [...] nustojau ją mylėti, mylėjau tave. Mano galia. Ir jos areštas “. Pasilinksminęs jis grąžina Anisiją, pasiima nuoširdžių vaišių. Visi susirenka prie stalo, tik akitai, matydami neteisingą gyvenimą, atsisako pinigų, maisto ir per naktį, o išeidami pranašauja: „Pražūčiai, tada mano sūnui, pražūčiai ...“
Rudens vakarą trobelėje galima išgirsti kalbėjimą ir girtas verkia. Rungtynių žaidėjo Akulininai išeina. Kaimynai gandai apie kraitį. Nuotaka pati guli tvarte, užkimšusi skrandį. „Žvilgsniu“, - įtikina Matrena piršlys, „ir taip“, jūs merginos nenuspausite kaip aktorės “. Išvydusi svečius Anisya, Anyutka išbėga į kiemą: Akulina išvažiavo į tvartą: „Aš sakiau, kad neištekėsiu, pasakiau, kad mirsiu“. Girdimas naujagimio šnypštimas. Matrena ir Anisya skuba slėptis, stumdamos Nikitą į rūsį kasti skylės - „Motina Žemė niekam nesakys, kaip karvė laižys liežuvį“. Nikita šnibžda Anissier: „... ji man šlykšti [...] Ir tada šie milteliai [...] Taip, jei žinočiau, aš ją nužudysiu, kalė, tada!“ Pastovumas, atkaklumas?: „Galų gale, koks dalykas! Gyva siela taip pat ... “- ir vis dėlto pasiduoda, pasiima į skudurą įvyniotą kūdikį, kankinasi. Aniša paima vaiką iš rankų, meta į rūsį ir stumia Nikitą žemyn: „Greitai uždusk, nebus jokio gyvenimo!“ Netrukus Nikita išsiveržia iš rūsio, supurto galvą, nubrozdina skreperiu į Anisiją, tada sustoja, bėga atgal, klausosi, pradeda skubėti: „Ką jie man padarė? [...] Suskambo kaip [...] Kaip gniuždo po manimi. Ir viskas gyva, teisinga, gyva [...] Aš nusprendžiau savo gyvenimą ... “
Svečiai pasivaikščioja „Akulinino“ vestuvėse. Kieme skamba dainos ir varpai. Pakeliui pro tvartą, kur girtas Mitrichas užmigo šiaudelyje su virve rankose, yra dvi merginos: „Akulina [...] nesigraudino ...“ Mergaitės susižavi su Marina ir, laukdamos vyro, Semena mato Nikitą, kuri paliko vestuves: „... Ir Labiausiai jaučiuosi serganti, Marinuška, kad aš vienas ir su niekuo nejaučiu savo sielvarto ... “Semjonas nutraukia pokalbį ir veda savo žmoną į svečius. Palikusi vieną, Nikita nusiauna batus ir paima virvę, iš jos padaro kilpą, užsideda ant kaklo, tačiau pastebi Matryoną, o už jos - protingą, gražią, patariamą Anisę. Galų gale, tarsi sutikdamas įtikinėjimo, atsikelia, nusiauna šiaudus, siuntdamas juos į priekį. Palydėjęs motiną ir žmoną, jis vėl atsisėda, nusiauna batus. Ir staiga Mitricho girtas burtų šokis: „Aš nieko nebijau [...] nebijau žmonių ...“ tarsi suteikia Nikitai stiprybės ir ryžto.
Žmonių namelyje, kuriame pilna žmonių, Akulinas ir jo sužadėtinė laukia „budėtojo“ palaiminimo. Tarp svečių yra Marina, jos vyras ir karininkas. Kai Anisya pristato vyną, dainos nutyla. Nikita ateina basomis, pasiimdamas su savimi Akimą ir, užuot pasiėmęs piktogramą, nukrenta ant kelių ir atgailauja, džiaugdamasis Akimu: „Dievo darbas vyksta ...“ - visomis nuodėmėmis - Marinos kaltėje, prievartinėje Petro mirtyje, suviliojo Akuliną ir nužudė jos kūdikį: „Aš apsinuodijau tėvą, sunaikinau šunį ir dukrą [...] padariau, aš vienas!“ Jis pasilenkia savo tėvui: "... tu man pasakei:" Letena yra suirusi, ir visam paukščiui yra bedugnė ". Akimas jį apkabina. Vestuvės buvo nusiminusios. Pareigūnas kviečia liudytojus tardyti visus ir megzti Nikitą.