Įvykiai Prancūzijoje prasideda praėjus aštuoniolikai metų po Pirmojo pasaulinio karo pabaigos. Gastonas, vyras, kovojęs su Vokietija ir praradęs atmintį karo pabaigoje, kartu su jam atstovaujančiu advokatu Metro Yuspard ir kunigaikštiene Dupont-Dupont, psichiškai nesveikų prieglaudos globėja, kur Gastonas praleido pastaruosius aštuoniolika metų, atvyksta į turtingą provincijos namą. priklausanti ponams.Reno - tariama Gastonų šeima. Keletas šeimų, kurių nariai dingo be žinios per karą, tvirtina, kad jiedu siejo Gastonas. Daugelį jų tikriausiai patraukė jo invalidumo pensija, kuria jis neturėjo teisės disponuoti visus šiuos metus ir kuri dabar siekia du šimtus penkiasdešimt tūkstančių frankų.

Gastonas su kitomis keturiomis šeimomis turėjo susitikti dar anksčiau, tačiau kunigaikštienė nusprendė pirmenybę teikti Reno šeimai, atsižvelgdama į jos socialinę padėtį ir gerovę. Gastonas jau buvo matęs ne vieną šeimą, kuri pasirodė prieglaudoje susitikti su juo, tačiau nė vienas iš jų jame nesužadino prisiminimų.

Vyriausiasis padavėjas įspėja svečius apie „Renault“ pasirodymą, ir jie laikinai išsiunčia Gastoną pasivaikščioti sode. Svetainėje yra tariama Gastono motina, tiksliau, Jacques motina - tai buvo jos dingusio sūnaus vardas; jo brolis Georgesas ir Georges'o žmona Valentine. Po abipusių sveikinimų ponia Renault išreiškia pasipiktinimą tuo, kaip buvę prieglaudos generaliniai direktoriai surengė konfrontacijas su pacientais. Tada jie pamatė Gastoną tik per kelias sekundes. Po to susitikimo viešbutyje ponia Renault ir jos dukra sustojo, tikėdamiesi dar kartą pažvelgti į Gastoną. Prieglaudoje Valentina netgi susilaukė siuvėjos, kad būtų arčiau jo.

Įeina Gastonas. Kaip ir anksčiau, jo niekas nepripažįsta. Tuo pačiu metu tarnas sutraukia už durų ir animaciškai aptaria naujoką. Beveik visiems iš jų atrodo, kad Gastone jie atpažįsta buvusį savo šeimininką Jacquesą, jauniausią ponios Renault sūnų, tačiau nė vienas iš jų neišreiškia nė menkiausio entuziazmo dėl to, nes visi, išskyrus tarnaitę Džuljetą, praeityje iš jo nieko gero nematė. ir džiaugėsi išgirdę apie jo mirtį.

Ponia Renault ir Georges nuvežė Gastoną į Jacques'o kambarį, apstatytą juokingais baldais, pagamintais pagal paties Jacques'o piešinius. Gastonas apžiūri kokį nors neįprastą pastatą, pagamintą iš medžio, tarsi išlenktą audros. Ponia Renault pasakoja Gastonui, kad būdamas vaikas nekentė groti muzika ir įnirtingai grūsdavo smuikais su kulnais. Muzikos stendas natoms yra vienintelis dalykas, likęs nuo to laiko. Į savo fotografiją jis žiūri būdamas dvylikos metų. Jis visada tikėjo, kad yra šviesiaplaukis, drovus vaikas, tačiau ponia Renault patikina esanti tamsiai rudos spalvos trumpaplaukis, visą dieną vairavusi futbolą ir sunaikinusi viską savo kelyje. Netrukus Gastonas sužino apie kitas Jacques'o gyvenimo aplinkybes,

Jis sužino, kad vaikystėje mėgo šaudyti iš šliaužtinuko ir sunaikino visus vertingus paukščius motinos paukštyne, o kartą sudaužė šuns leteną akmeniu. Kitą kartą jis pagavo pelę, pririšo siūlą prie uodegos ir visą dieną tempė su ja. Po kurio laiko jis nužudė daugybę nelaimingų gyvūnų: voveres, žvirblius, šeškus ir liepė įdaryti gyvūnus gražiausiems. Gastonas yra nuostolingas. Jam įdomu, ar vaikystėje turėjo draugą, su kuriuo niekada nebendravo, apsikeitė mintimis. Pasirodo, jis tikrai turėjo draugą, tačiau per kovą su Žaku nukrito laiptais, sulaužė stuburą ir buvo amžinai paralyžiuotas. Po šio įvykio draugai nustojo kalbėti. Gastonas prašo parodyti jam kovos vietą. Jis mano, kad tariami jo artimieji aiškiai nieko nesako. Gastonas sužino, kad Džuljeta buvo kovos tarnė. Jis prašo jos ateiti ir detaliai klausia merginos apie avarijos aplinkybes. Džuljeta susijaudinusi pasakoja Gastonui, kad prieš Žako šaukimą į karą ji buvo jo meilužė. Jo draugas taip pat bandė ją prižiūrėti; kai Jacques'as rado jį bučiuojantį Džuljetą, jis su juo kovojo, bet kai jis nukrito, Jacques'as nutempė jį už kojų į laiptų kraštą ir nustūmė žemyn.

Georges'as patenka į Jacques'o kambarį, o Juliette turi išeiti į pensiją. Georgesas nuramino Gastoną patikindamas, kad tai buvo tik nelaimingas atsitikimas, vaikiškumas. Jis pats, mažai žinodamas ir netikėdamas gandais, mano, kad tai buvo kova, kurios priežastis buvo sporto klubų varžybos. Iš George'o Gastono sužino, kad Jacques'as kaltas dėl kitų nusikaltimų. Vienu metu jis sužavėjo ilgametę šeimos draugę, pagyvenusią moteriškę ir suviliojo penkis šimtus tūkstančių frankų, tariamai kaip kokios nors didelės įmonės tarpininkas. Jis pasirašė suklastotą sąskaitą, o kai viskas atsivėrė, Jacques'as turėjo tik kelis tūkstančius frankų. Likusią dalį jis nuleido kai kuriuose tankuose. Šeima turėjo sumokėti didžiulę sumą. Po visų šių pasakojimų Gastonas iš tiesų džiaugiasi džiaugsmu, kurį Renas ruošiasi dar kartą paimti savo sūnui ir broliui į savo šeimos užpakalį,

Tačiau paaiškėja, kad jo „išnaudojimų“ sąrašas dar nėra baigtas. Be viso kito, jis suviliojo ir George'o žmoną Valentiną. Jie negali tęsti pokalbio dėl ponios Renault pasirodymo. Ji praneša apie daugybės artimųjų, norinčių pasveikinti sugrįžtančią Žaką, atvykimą. Gastonas nėra entuziastingas dėl prieš jį einančios procedūros.

Jis klausia ponios Renault, ar Jacques'o gyvenime buvo kokių nors džiaugsmų, nesusijusių su mokykla, net per tą trumpą laiką, kai jis jau atsisveikino su savo vadovėliais, bet dar nebuvo pasiėmęs šautuvo. Pasirodo, tuo metu, beveik metus, motina su juo nesitarė, nes prieš tai jis ją įžeidė ir neatsiprašė. Žakas net žengė į frontą, neatsisveikindamas su mama, nes ne vienas iš jų norėjo žengti pirmąjį žingsnį kito link. Gastonas, pasipiktinęs tuo, kad jo motina leido sūnui eiti į karą net atsisveikinant, pakartoja Žako žodžius, sakė jam septyniolikos, kai motina neleido jam tuoktis pas siuvėją. Jis sako, kad jos nekenčia ir nenori būti vadinamas Žaku.

Po motinos Jacques'o ir jo brolio pasitraukimo Valentinas pasirodo kambaryje. Ji primena jam apie jų buvusią meilę ir atkakliai reikalauja atkurti buvusius santykius. Gastonas niekada nenori du kartus tapti savo brolio išdaviku, jis visiškai nėra tikras, kad jis yra Žakas ir kad liks šiuose namuose. Tada Valentina nurodo jį neginčijamais įrodymais: Jacques'as turi mažą randą po pečių ašmenimis, kurio medikai nepastebėjo. Pati Valentina paliko šį ženklą ant Jacques'o su kepurės segtuku, kai nusprendė, kad jis ją apgaudinėja. Kai ji išeina, Gastonas aptinka šį randą ir karčiai verkia.

Kitą rytą kitos keturios šeimos, tvirtinančios apie giminystę su Gastonu, yra Reno namuose. Tarp jų yra berniukas, kuris atvyko iš Anglijos su savo advokatu Maitre Pickwick. Vaikinas, klaidžiodamas po namą, netyčia patenka į Gastono kambarį. Jis pasakoja jam, ką turi daryti tariamas dėdė Gastonas, kad visi jo artimieji ir draugai nuskendo kartu su „Neptūno“ laivu, kai jis dar buvo kūdikis. Pakalbėjęs su berniuko advokatu, Gastonas praneša kunigaikštienei, kad yra berniuko ieškomas sūnėnas ir amžinai paliks Reno namus, nes nenori pradėti naujo gyvenimo su senų nuodėmių bagažu ir yra nuolat apsuptas nesuskaičiuojamų giminaičių, kurie kiekvieną minutę žiūrės į jį. priminkite jiems.