Trisdešimt vienerių metų patarėjas ir gydytojas Osipas Ivanovičius Dymovas vienu metu tarnauja dviejose ligoninėse: rezidente ir prokurore. Nuo devintos valandos ryto iki vidurdienio jis priima ligonius, tada eina atidaryti kūnų. Tačiau jo pajamų nepakanka padengti žmonos - dvidešimt dvejų metų Olgos Ivanovnos, apsėstos talentų ir įžymybių meninėje ir meninėje aplinkoje, kurią ji kasdien priima namuose, išlaidoms padengti. Aistrą meno žmonėms skatina ir tai, kad ji pati truputį dainuoja, skulptūruoja, piešia ir turi, kaip sako draugai, visose vietose vienu metu neišvystytą talentą. Tarp namo svečių išsiskiria kraštovaizdžio tapytojas ir gyvulininkas Ryabovskis - „šviesiaplaukis, maždaug dvidešimt penkerių metų jaunuolis, kuriam pasisekė parodose ir už penkis šimtus rublių pardavė savo paskutinį paveikslą“ (kuris prilygsta metinėms Dymovo privačios praktikos pajamoms).
Dymovas myli savo žmoną. Jie susitiko, kai jis gydė jos tėvą, budėdamas naktį šalia jo. Ji taip pat jį myli. „Dymove yra kažkas“, - sako ji savo draugams: „Kiek pasiaukojimo, nuoširdaus dalyvavimo!“ „... jame yra kažkas stipraus, galingo, meškiško“, - pasakoja ji svečiams, tarsi paaiškindama, kodėl menininkė ištekėjo už tokio „labai paprasto ir nepaprasto žmogaus“. Dymova (ji savo vyro nevadina vardu, dažnai pridurdama: „Leisk man pakratyti tavo nuoširdžią ranką!“ - tai atspindi Turgenevo „emancipaciją“) atsiduria vyro ar tarno padėtyje. Ji šaukia jam: „Mano brangioji padavėja!“ Dymovas ruošia užkandžius, skuba aprangos savo žmonai, kuri vasarą praleidžia šalyje su draugais. Viena scena yra Dymovo vyrų pažeminimo aukštumas: atvykęs po sunkios dienos į namelį pas savo žmoną ir pasiėmęs užkandžių su savimi, svajodamas apie vakarienę ir poilsį, jis tuoj pat išsiruošia į traukinį naktį atgal, nes Olga kitą dieną ketina dalyvauti telegrafo vestuvėse, o ne gali išsiversti be tinkamos skrybėlės, suknelės, gėlių, pirštinių.
Olga Ivanovna kartu su menininkais likusią vasarą praleidžia Volgoje. Dymovas lieka dirbti ir siųsti pinigus žmonai. Garlaivyje Ryabovskis prisipažįsta Olgai įsimylėjęs, ji tampa jo ponia. Stengdamasi neprisiminti Dymovo. „Iš tikrųjų: kas yra Dymovas? kodėl rūkyti? kas jai rūpi Dymovas? “ Tačiau netrukus Olgai buvo nuobodu su Ryabovskiu; jis mielai siunčia ją savo vyrui, kai jai nuobodu gyventi kaime - purviname name Volgos krantuose. Ryabovsky yra čechovo tipo „nuobodus“ menininkas. Jis talentingas, bet tingus. Kartais jam atrodo, kad jis yra pasiekęs kūrybinių galimybių ribą, tačiau kartais jis dirba be poilsio, o tada sukuria ką nors reikšmingo. Jis sugeba gyventi tik iš kūrybingumo, o moterys jam nieko nereiškia.
Dymovas su džiaugsmu susitinka su savo žmona. Ryšyje su Ryabovskiu ji nedrįsta prisipažinti. Tačiau atvyksta Ryabovsky, ir jų romanai tęsiasi niūriai, sukeldami jame nuobodulį, nuobodulį ir pavydą. Dymovas pradeda spėlioti apie išdavystes, rūpesčius, tačiau nesuteikia žvilgsnio ir dirba daugiau nei anksčiau. Kartą pasakęs, kad apsigynė disertaciją, jam gali būti pasiūlyta privati bendrosios patologijos docentė. Iš jo veido akivaizdu, kad „jei Olga Ivanovna pasidalintų su juo savo džiaugsmu ir triumfu, ji būtų viską atleidusi, <...>, bet ji nesuprato, ką reiškia privati docencija ir bendra patologija, ir bijojo vėluoti į teatrą. ir nieko nesakė “. Namuose pasirodo kolegė Dymova Korostelev, „mažas apnuogintas vyras su raukšlėtu veidu“; Dymovas visą laisvą laiką praleidžia su juo žmonos nesuprantamuose moksliniuose pokalbiuose.
Santykiai su Ryabovskiu yra aklavietėje. Kartą į savo dirbtuves Olga Ivanovna sučiupo moterį, akivaizdžiai jos meilužę, ir nusprendžia išsiskirstyti su juo. Šiuo metu vyras užsikrečia difterija, čiulpdamas filmus iš sergančio berniuko, ko jam, kaip gydytojui, nereikia daryti. Korostelevas juo rūpinasi. Vietinis šviestuvas dr. Shrek yra pakviestas į pacientą, tačiau jis negali padėti: Dymovas yra beviltiškas. Pagaliau Olga Ivanovna supranta savo santykių su vyru apgaulę ir prasmingumą, keikia praeitį, meldžiasi Dievui pagalbos. Korostelevas pasakoja jai apie Dymovo mirtį, verkia, kaltina Olgą Ivanovną nužudžius jos vyrą. Iš jo galėjo išaugti didžiausias mokslininkas, tačiau laiko ir namų stoka neleido jam tapti tokiu, koks jis teisėtai turėtų būti. Olga Ivanovna supranta, kad ji buvo vyro mirties priežastis, priversdama jį užsiimti privačia praktika ir suteikti jai laisvą gyvenimą. Ji supranta, kad siekdama įžymybių „praleido“ tikrą talentą. Ji bėga prie Dymovo kūno, verkia, skambina jam, supratusi, kad vėlavo.
Pasakojimas baigiasi paprastais Korostelevo žodžiais, pabrėžiant visą situacijos beprasmiškumą: „Bet ko čia klausti? Jūs einate į bažnyčios namą ir klausiate, kur gyvena almshouse. Jie plaus kūną ir pašalins jį - padarys viską, ko reikia “.
