: Neturtinga moteris praranda deimantų karolius, pasiskolintus iš turtingo draugo, perka jai tą patį, dešimt metų gyvena skurde, sumokėdama skolas ir tada sužino, kad karoliai akmenyse buvo netikri.
Elegantiška ir žavi Matilda buvo neturtingo pareigūno dukra. Ji neturėjo progos ištekėti iš geros visuomenės turtingo vyro, todėl „ji priėmė mažojo Švietimo ministerijos pareigūno Luazel pasiūlymą.
Matilda buvo priversta apsirengti labai paprastai, dėl ko ji pasijuto apgailėtinai ir atmesta.
Moterims nėra nei kastos, nei veislės - grožis, malonė ir žavesys jas pakeičia gimimo teisėmis ir šeimos privilegijomis.
Ši mergina, tarsi per klaidą gimusi neturtingoje biurokratinėje šeimoje, buvo sukurta prabangiam gyvenimui. Žvelgdama į plikas sienas ir apgailėtiną namų atmosferą, ji svajojo apie „rytietiškais audiniais apmuštus priėmimo kambarius“, erdvius salonus ir kovingus gyvenamuosius kambarius. Sėdėdama pietauti su kopūstų sriuba, Matilda svajojo apie gurmaniškas vakarienes gobelenuose, dekoruotuose gobelenu, putojančiu sidabru ir dailia porceliano.
Retkarčiais Matilda lankydavosi pas turtingą draugę ponia Forestier, su kuria buvo auklėjama vienuolyne.Grįžusi namo ji visą dieną verkė su gailesčiu, ilgesiu ir neviltimi.
Vieną vakarą Loiselle atnešė kvietimą į balių prie ministerijos, kur susirinks visi aukščiausi pareigūnai. Matilda buvo labiau nusiminusi, nei patenkinta, nes neturėjo tinkamos suknelės. Ji buvo pasirengusi visiškai atsisakyti kamuolio, o tada jos vyras davė jai pinigus, kuriuos jis taupė už ginklą.
Netrukus suknelė buvo paruošta, tačiau Matilda vis tiek buvo liūdna - ji neturėjo papuošalų, kurie pabrėžtų naujos suknelės malonę.
Tai toks pažeminimas, kad turtingoms moterims atrodo elgeta.
Loiselis patarė man pasiskolinti dekoraciją iš madam Forestier. Ji noriai sutiko padėti savo draugui. Iš daugelio brangenybių Matilda pasirinko „puikų deimantų karoliai juodo atlaso dėkle“.
Baliuje Matilda buvo pati gražiausia iš visų, „visi vyrai pažvelgė į ją, paklausė, kas ji, siekė garbės būti su ja supažindinta“. Ją pastebėjo pati ministrė. Visą vakarą Matilda šoko „su entuziazmu, su aistra ... džiaugdamasi savo grožio triumfu“, o jos vyras pasinėrė į dar trijų valdininkų, kurių žmonos linksminosi, kompaniją.
Sutuoktiniai Luazel paliko kamuolį tik ketvirtą ryto. Jie turėjo grįžti namo į apgailėtiną naktinę kabiną. Namuose, norėdama pagaliau pasigrožėti savimi, Matilda pažvelgė į veidrodį ir nustatė, kad deimantinis karoliai dingo, matyt, ji jį pametė pakeliui į namus.
Likusią naktį ir kitą dieną Loiselis ieškojo vėrinio. Jis aplankė kabinos stoteles, policiją ir laikraščių kabinetus, kur paskelbė apie nuostolius.Grįžęs vakare namo, jis paprašė „Matilda“ parašyti poniai Forestier, kad užraktas buvo sulaužytas ant kaklo ir jie buvo pataisyti.
Pora bijojo, kad ponia Forestier laikys juos vagimis, ir nusprendė susigrąžinti nuostolius. Jie nuvyko pas juvelyrą, kurio vardas ir pavardė buvo byloje, tačiau paaiškėjo, kad karoliai nebuvo jo pagaminti - iš jo buvo nupirktas tik dėklas. Tada, „vos gyvi iš sielvarto“, jie ėmė apeiti visus juvelyrus iš eilės ir pagaliau rado panašų vėrinį, kurį jiems pametė už 36 tūkstančius frankų.
Aštuoniolika tūkstančių frankų Luazel paliko savo tėvą, likusį jo dalį pagrobė iki gyvos galvos. Jis turėjo susitikti su klastotojais ir duoti griaunamus įsipareigojimus. Galiausiai buvo surinkta reikiama suma, o karoliai buvo grąžinti poniai Forestier. Ji net nepradėjo bylos, o pakeitimas nebuvo aptiktas.
Dabar Loiselles turėjo sumokėti šią baisią skolą. Jie apskaičiavo tarnaitę ir persikėlė į pigią palėpę po stogu. Matilda „pripažino sunkų namų ruošos darbą“, o jos vyras vakarais dirbo ir naktį rašydavo rankraščius.
Po dešimties metų jie sumokėjo skolą. Matilda paseno, išlindo per pečius, tapo griežtesnė ir šiurkštesnė, pasimetė kaip meilužė iš neturtingos šeimos.
Kiek permainingas ir kaprizingas gyvenimas! Kiek mažai reikia norint išgelbėti ar sunaikinti žmogų.
Vieną sekmadienį, vaikščiodama Eliziejaus rūmais, Matilda sutiko ponia Forestier, kuri dar buvo jauna ir žavi. Iš pradžių ji nepripažino savo draugo, o paskui iš siaubo paklausė, kas jai nutiko.
Dabar Matilda galėjo viską papasakoti nebijant, kad jie ją laikys vagis. Išklaususi nelaimingo draugo pasakojimą, ponia Forestier „susijaudinusi griebė už rankų“ ir sakė, kad pamesti karoliai buvo suklastoti deimantais ir tai kainavo ne daugiau kaip penkis šimtus frankų.