: Norėdami suprasti savo prigimtį, jaunas brazilas sąmoningai tampa prostitute. Ji atlaiko sekso skausmo ir malonumo išbandymą, laikydama juos tikros vyriškos meilės apraiškomis.

Pirma dalis

Kaip ir visos mergaitės, Marija, gimusi mažame Brazilijos provincijos miestelyje, svajoja apie meilę, santuoką ir vaikus. Vis dėlto meilėje jai nesiseka. Visi romanai su mielais berniukais baigiasi nesėkme. Kiekvieną kartą Marija elgiasi neteisingai ir praleidžia savo galimybę. Ji leidžia sau svajoti apie vaikus ir namus, bet ne apie meilę.

Antra dalis

Būdama devyniolikos Marija puikiai moka naudotis savo grožiu. Ji jau yra baigusi vidurinę mokyklą ir dirba pardavėja audinių parduotuvėje, kurios savininkas ją įsimyli. Dvejus metus dirbdama Marija surenka pakankamai pinigų savaitei vykti į savo svajonių miestą - Rio de Žaneirą. Mergaitė apsigyvena „trečiojo lygio viešbutyje“ Kopakabane. Pirmą dieną ji paplūdimyje susitinka su turtuoliu ponu Rogeriu iš Šveicarijos. Pasirodo, jis yra Šveicarijos impresarijus, kuriam reikia gražių Brazilijos moterų, kad galėtų koncertuoti kabarete. Marija sutinka pasirašyti sutartį ir išvykti į Šveicariją. Ji nenori praleisti progos, nes ji tai jau yra padarusi daugybę kartų.

Prieš išeidama, Marija nori grįžti namo. Rogeris bijo, kad mergaitė pabėgs, ir palydės. Mergaitės tėvai supranta, kad nieko negalima pakeisti, ir jie paleidžia dukrą. Audinių parduotuvės savininkas išpažįsta Marijos meilę. Jis nori su ja susituokti ir yra pasirengęs laukti. Marija laiminga. Dabar ji pasirenka sambos šokėjos karjerą, tikėdamasi tapti žvaigžde, tačiau sandėlyje liko vienas meilės prekeivis, o Marija turi kur grįžti.

Šveicarijoje Rogeris tampa šaltas ir nuošalus. Jam dirbantis brazilas paaiškina Marijai, kad ji gali neskaičiuoti pinigų, kuriuos jai pažadėjo pagal sutartį. Norėdami užsidirbti bilietą atgal ir kompensuoti išlaidas „ant stalo ir pastogės“, Marija turės metus dirbti. Šokėjų santuoka daro didelį smūgį Rogerio piniginei, todėl merginoms draudžiama bendrauti su klientais. Marija nusprendžia nepasiduoti, užsidirbti pinigų, „pažinti užsienio šalį ir pergalingai grįžti namo“.

Marija gyvena mažame kambaryje be televizoriaus, beveik niekada neišeina ir negali paskambinti namo - skambutis į Braziliją yra per brangus. Palaipsniui neviltys ją apima.

Jei meilė greitai keičia žmogų, tada neviltis kyla dar greičiau.

Likę šokėjai galvoja tik apie vedybas. Marija nusprendžia skirtis ir eina į dieninius prancūzų kalbos kursus, kur susitinka su jaunais arabais ir užmezga ryšį su juo. Po trijų savaičių ji praleidžia darbinį vakarą. Rogeris atleidžia Mariją, tačiau ji grasina teismu, ir jis turi sumokėti mergaitei nemažą sumą konfiskavimo.

Dabar Marija turi pinigų už bilietą, tačiau grįžti namo neskuba. Mergaitei atrodo, kad ji nepasinaudojo turima proga.

Ji nusprendžia tapti mados modeliu ir siunčia savo nuotraukas modelių agentūroms. Viena iš agentūrų Marijai organizuoja vakarienę su turtingu arabu. Jis siūlo merginai pernakvoti su juo. Marija prisimena visas nepanaudotas galimybes, sutinka ir gauna tūkstantį frankų. Prieš jai atidarant naują pajamų šaltinį. Mergina nenori grįžti namo be šlovės ir pinigų ir ištekėti už audinių parduotuvės savininkės. Ji vėl nusprendžia rizikuoti.

Marija pasirenka įstaigą, kuriai vadovauja „Copacabana“, kuri pasirodė viena brangiausių ir garbingiausių. Šeimininkas supažindina Mariją su vietinėmis taisyklėmis ir tradicijomis: nereikia jokių narkotikų ir alkoholio, o pinigai - 350 frankų vienam klientui.

Marija tampa profesionalia prostitute. Ji laiko save savo likimo šeimininke.Kontaktas su klientais jai neteikia seksualinio malonumo. Savo amatą ji vertina kaip įprastą darbą ir negali „įtikinamai paaiškinti sau, kodėl daro tai, ką daro“.

Trečia dalis

Maria skaičiuoja, kad „grynas seksas“ trunka vienuolika minučių.

Visos moterys yra tikros, kad vyrui nereikia nieko kito, išskyrus šias vienuolika gryno sekso minučių, ir už jas jis uždirba daug pinigų. Tačiau taip nėra: vyras iš esmės niekuo nesiskiria nuo moters: jam taip pat reikia su kuo nors susitikti ir surasti gyvenimo prasmę.

Mergaitė tiki, kad mūsų civilizacija nuėjo „kažkur ne taip“, o problema kyla ne ozono skylėse ir ne miškų naikinime, o per šias vienuolika minučių.

Tačiau mergina nesiekia išgelbėti žmonijos, o papildyti savo banko sąskaitą, ir jai tai pavyksta. Marija tvirtai laikosi pagrindinės taisyklės - nemylėk. Ji žymi išvykimo datą. Dabar jos sąskaitoje yra pakankamai pinigų nusipirkti ūkį Brazilijoje. Kartą, eidama, Maria įeina į nedidelį barą. Ten ją sustabdo maždaug trisdešimties metų ilgaplaukė dailininkė, ketinanti nupiešti merginos portretą. Padavėja šnabžda Marijai, kad ji labai garsi. Menininkas Ralphas Hartas aplankė Kopakabaną ir atpažįsta Mariją, tačiau tai jo negąsdina - jis mato merginos akyse šviesą, būdingą vien jai.

Ralfas Hartas buvo vedęs du kartus, daug keliauja, uždirba daug pinigų ir mano, kad seksas yra be galo nuobodus. Jis prašo Marijos išmokyti jį mylėti, tačiau ji nenori mylėti. Mergaitė jo atsisako ir pamažu nusiramina, tačiau po trijų dienų menininkas pasirodo Kopakabanoje, o Marija nuolankiai priima šią likimo dovaną. Ralfas visą naktį nuneša ją į savo vietą. Šį vakarą tarp jų nėra artumo - jie pripranta vienas prie kito.

Ketvirta dalis

Marijos meilės laisvė „susideda iš to, kad nebuvo nei ko laukti, nei ko prašyti“, tačiau mergina suprato, kad kažkada Ralfas supras, kad „ji yra tik prostitutė, jis yra garsus menininkas“, ir atsigręš į ją. .

Marija toliau dirba. Įstaigos savininkas jai praneša, kad Ralfas yra „ypatingasis jos įmonės klientas“. Vieną vakarą jis patikėjo Marijai kitą „ypatingą klientą“, gražų, juodaplaukį anglą. Jis sumoka mergaitei tūkstantį frankų ir nuveža ją į viešbutį. Marija jaudinasi. Ji atsisako likti su anglu visą naktį, tačiau nenori išvykti nežinodama, kas yra „ypatingas klientas“. Anglas pasirodo esąs sadomazochistas, tačiau šį vakarą Marijai tik paaiškina, kad skausmas gali virsti „džiaugsmu, gyvenimo pilnatvės jausmu, palaima“.

Žmonės nedrįsta gilintis į savo sielą ir todėl niekada nesužinos, iš kur kyla noras paleisti laukinį grobuonišką žvėrį.

Tada Marija susitinka su Ralfu. Jie mėgaujasi fantazijomis prie židinio, tačiau uždarumas nepasikartoja - mergina nori paruošti savo mylimąjį seksui. Po kelių dienų ji susitinka su Terence ir atranda naują aspektą. Jai patinka paklusti ir jausti skausmą. Pirmą kartą per savo karjerą Maria pasiekia orgazmą su klientu.

Po šios nakties Marija tiki, kad „atsidūrė“, ir svajoja eiti toliau su anglais. Ji pasakoja su menininku apie skausmą ir malonumus. Pasirodo, kad ir Hartas tai išbandė. Jis veda Mariją vėlai vakare į viešą sodą, priverčia nusirengti ir ilgą laiką vaikščioti basomis ant dygliuoto žvyro. Marijai skauda kojas iki kraujo, smarkiai sušąla ir beveik nualpsta. Taigi Ralfai pavyksta jai įrodyti, kad skausmas yra ne tik malonus, bet ir skausmingas. Testas, kurį surengė Ralfas, įkvepia Mariją pasiduoti prostitutės profesijai, kurioje kančia atrodo atlygis, o pinigai viską pateisina.

Penktoji dalis

Marija perka bilietą į Braziliją. Ralfas - „tai yra vienintelis tikrai grynas dalykas, kas jai nutiko“. Bet jis, kaip ir paukštis, buvo sukurtas „laisvam skrydžiui“, ir ji nenori jo priblokšti.

Vakare Marija ateina pas Ralph atsisveikinti. Jie myli.Marija orgazmą pasiekia keturis kartus iš eilės. Jis prašo jos neišvykti, tačiau ji jau priėmė sprendimą. Marija išeina, kai Ralfas dar miega. Iki paskutinės akimirkos ji tikisi, kad Ralfas ją pasivys.

Bet stebuklas neįvyksta. Marija skrenda į Paryžių persikelti į transatlantinį skrydį. Pažįstamas balsas staiga pasiginčija. Tai Ralfas su gėlių puokšte ir spindinčiomis akimis. Jis išskrido į Paryžių prieš Mariją ir laukė jos terminale. Marija supranta, kad visą savo jaunystę laukia ir pamiršta apie ūkį bei audinių parduotuvės savininką.

Pabaigoje autorė dėkoja moteriai, kuri papasakojo savo istoriją. Buvusi prostitutė, kuri romane pasirodė Maria vardu, dabar gyvena „Lozanoje su savo vyru ir dviem gražiomis dukromis“.