„Žmogus staiga pastebėjo, kad kuo labiau pasisekė gyvenime, tuo mažiau pasisekė kažkam kitam“, - prisiminė jis atsitiktinai ir net netikėtai. Vyrui tai nepatiko. Bet paaiškėjo lygiai taip ar beveik kaip ... “
Paprastas tyrėjas Klyucharyov pakeliui namo iš darbo rado sniego piniginę. Kitą dieną katedros vedėjas, akivaizdus blogos valios atstovas, siūlo Klyucharyov’ą paskelbti straipsnį pagrindiniame mokslo žurnale. Po šių įvykių Klyucharyovas sako savo žmonai: „Aš pradėjau laimės ruožą“. Žmona drovi ir net bijo sėkmės. Vakare ji pasakoja Klyucharyov apie savo draugo skambutį: paaiškėja, kad žvalus ir šmaikštus Alimushkinas, kurį Klyucharyov sunkiai prisimena, turi sunkumų darbe ir apskritai miršta ... Žmona prašo Klyucharyov aplankyti Alimushkiną. Nesuprasdamas, kodėl jis turėtų aplankyti nepažįstamąjį, Klyucharyovas atsisako. Jis eina prieš miegą pasivaikščioti, prisimena savo laimę, žiūri į žvaigždes ir galvoja, kad jos, žvaigždės, nesmerkia. Jie nesikiš ir nepasiųs kam nors sėkmės, bet kažkas nepavyks.
Kitą dieną Klyucharyov eina aplankyti Kola Krymov. Svečiai laukia, kol atvyks graži moteris, kurią visi vadina „nauja Kolijos Krymovo meile“. Jos pavardė yra Alimushkina. Klyucharyov kalbasi su ja apie savo vyrą. Alimushkina sako, kad vyras kartoja tą patį - aš žūstu, žūstu. Ji nustojo jo mylėti ir gyvena su draugu. „O gal iš pradžių jūs pradėjote gyventi su draugu ir linksmintis, o tik po to jis pradėjo mirti?“ - klausia Klyucharyov. „Visiškai priešingai“, - atsako moteris. Ir aišku, kad ji sako tiesą. Iš vakarėlio Klyucharyov eina į Alimushkiną. Pokalbis neveikia. Kliucharyovas išeina ir sako žmonai namuose, kad jis buvo su Alimushkinu - „mažylis gyvas ir sveikas. Pusę veido skaistalai. Ir miega kaip šernas “.
Kliuchariovas darbe sužino, kad jo straipsnis žurnale buvo priimtas. Valdžia kviečia jį vadovauti skyriui. Kliuchariovas kol kas atsisako. Atrodo, tarsi išbandytumėte savo jėgas. Telefonu ateina žinia: Alimushkina paliko savo žmoną, jie apsikeitė butu. Be to, jis buvo pašalintas iš darbo. Žmona prašo Klyucharyov vėl vykti į Alimushkiną.
Klyucharyovas ateina į naują adresą Alimushkinui ir yra nustebintas dėl savo prastos išvaizdos ir baisiai mažo kambario. Alimushkinas niekur nevažiuoja, suvalgo paskutinius pinigus. Akivaizdu, kad jis blogai jaučiasi. Jie žaidžia šachmatais. Kliuchariovo nuotaika niūri. Jam būtų lengviau, jei Alimushkinas žais bent vidutiniškai.
Darbe Klyucharyov padidina atlyginimą. Alimushkina jam paskambina ir pakviečia į savo jaukų butą. Atvyksta Klyucharyov, tačiau Alimushkina priekaištauja, kad Kolya Krymov ir apleistas vyras iš viso nėra nieko verti žmonės, ir pataria jai neapsigauti.
Klyucharyovas insulto metu randa Alimuškiną. Gydytojas stovi prie lovos, prašydamas paskambinti motinai pacientui su telegrama. Alimuškino kalba atimta, jis beveik nejuda. Išėjęs iš gydytojo, jis vis tiek nori žaisti šachmatais. Klyucharyovas perkelia figūras ir žiūri į grindis, kur bėga tarakonai.
Kliuchariovas ateina pas savo žmonos draugą ir liepia jai daugiau nebekambinti ir neskambinti. Tačiau kviečia paskutinį kartą paskambinti ir pasakyti, kad Alimushkinui sekasi gerai, ir jis išvyksta, pavyzdžiui, į Madagaskarą, į ilgą verslo kelionę.
Kitą kartą Klyucharyovas ateina pas Alimushkiną, kai jis jau guli lovoje po dar vieno stipraus smūgio. Šalia motinos yra tyli sena moteris, kuri nesupranta, kaip sūnus stiprus ir linksmas meluoja ir nemoka pasakyti nė žodžio.
Namuose žmona, paskambinusi draugei, mielai praneša Klyucharyov, kad Alimushkinui viskas tvarkoje ir jis ruošiasi verslo kelionei.
Darbe Klyucharyovas sutinka tapti skyriaus vedėju. Namai ruošiasi švęsti šį įvykį. Atvykusios žmonos ir uošvės skandavo virtuvėje. Alimushkina paskambina, dėkoja Klyucharyov už patarimus ir prašo būti jos draugu, kuriam galėtum bent paskambinti. „Skambink“, - atsako Klyucharyovas. Svečiai susirenka kartu. Klyucharyov siūlo skrebučio: „Visiems sėkmės!“
Naktį, gulėdamas lovoje, Klyucharyovas sako savo žmonai, kad rytoj jis mesti prie Alimushkino. Žmona atsako, kad nereikia eiti, paskambino draugas ir pasakė, kad Alimushkinas nuskrido į Madagaskarą. Dešimt ryto. Ir motina jį palydėjo.
„Klyucharyov tylėjo. Tada staiga jis norėjo parūkyti ir nuėjo į virtuvę, o jo žmona jau miegojo “.