Prologe Machiavelli sako, kad visi jį laiko negyvu, tačiau jo siela skraidė virš Alpių ir jis atvyko į Britaniją su draugais. Jis religiją laiko žaislu ir tvirtina, kad nėra nuodėmės, o yra tik kvailumas, kad valdžia tvirtinama tik jėga, o įstatymas, kaip ir drakonas, yra stiprus tik krauju. Machiavelli atėjo vaidinti žydo, kuris praturtėjo gyvendamas pagal savo principus, tragedijos ir prašo auditorijos įvertinti jo nuopelnus ir nevertinti per griežtai.
Maltos žydas Barabbas sėdi savo kabinete priešais aukso krūvą ir laukia, kol atvyks laivai, gabenantys prekes. Jis garsiai galvoja, kad visi jo nekenčia dėl savo sėkmės, tačiau gerbia turtus: „Taigi tegul bus geriau / Kiekvienas nekenčia turtingo žydo, / koks apgailėtinas vargšas žydas!“ Krikščionyse jis mato tik piktybes, melus ir pasididžiavimą, kurie neatitinka jų mokymų, o tie krikščionys, kurie turi sąžinę, gyvena skurde. Jis džiaugiasi, kad žydai pasisavino daugiau turtų nei krikščionys. Sužinojęs, kad Turkijos laivynas priartėjo prie Maltos krantų, Barabasas nesijaudina: nei taika, nei karas jo neliečia, jam svarbus tik jo paties, dukters ir įgytas gėris. Malta jau seniai atiduoda duoklę turkams, o Barabbasas siūlo, kad turkai ją padidino tiek, kad maltiečiai neturi už ką mokėti, todėl turkai ketina perimti miestą. Tačiau Barabasas ėmėsi atsargumo priemonių ir slėpė savo lobius, kad nebijotų turkų atvykimo.
Turkijos sultono Kalimato ir Pashos sūnus reikalauja sumokėti duoklę dešimt metų. Maltos Farnese gubernatorius nežino, kur gauti tiek pinigų, ir konsultuojasi su artimais bendraminčiais. Jie prašo atpildo, kad surinktų pinigus iš visų Maltos gyventojų. Kalimatas jiems suteikia malonės mėnesį. Farnesas nusprendžia surinkti duoklę iš žydų: kiekvienas turėtų atiduoti pusę savo turto; Tas, kuris atsisako, bus nedelsiant pakrikštytas, o kuris atsisako duoti pusę savo turto ir bus pakrikštytas, praras visą savo gėrį.
Trys žydai sako, kad noriai atsisakys pusės savo turto, Barabasas piktinasi jų nuolankumu. Jis yra pasirengęs atiduoti pusę savo turto, tačiau tik tuo atveju, jei įsakymas bus taikomas visiems Maltos gyventojams, o ne vien žydams. Baudydamas už Barabbaso užmarštį, Farnese liepia pasirūpinti visu savo gėriu. Barabasas vadina krikščionis plėšikais ir sako, kad jis yra priverstas vogti, kad grąžintų plėšikavimą. Riteriai pataria gubernatoriui atiduoti Barabaso namus vienuolynui, o Farnesas sutinka. Barabasas kaltina juos žiaurumu ir sako, kad jie nori iš jo atimti gyvybę. Farneso objektai: „O ne, Barabai, krauju dažytos rankos / Mes nenorime. Tikėjimas mums draudžia. “ Barabas prakeikė nesąžiningus krikščionis, kurie su juo elgėsi taip nežmoniškai. Kiti žydai primena jam apie Jobą, tačiau turtas, kurį prarado Jobas, negali būti lyginamas su tuo, kurį prarado Barabas. Paliktas vienas, Barabbas juokiasi iš patikimų kvailių: jis yra apdairus žmogus ir patikimai slėpė savo lobius. Barabasas nuramino savo dukterį Abigailę, įžeistą dėl krikščionių valdžios neteisybės. Savo turtus jis laiko slėptuvėje, o kadangi namas buvo paimtas kaip vienuolynas, o jam ir Avigey nebeleidžiama ten eiti, jis liepia dukrai paprašyti vienuolyno, o naktį perkelti grindų lentas ir gauti aukso bei brangakmenių. Abigaila apsimeta, kad iškrenta su savo tėvu ir nori gauti šukuoseną kaip vienuolė. Vienuoliai Giacomo ir Bernardine prašo, kad abatė nuvežtų Abigailą į vienuolyną, o abėcė nuvežtų ją į namus. Barabasas apsimeta prakeikęs dukrą, atsivertusią į krikščionybę. Bajoras Matiasas, įsimylėjęs Abigailą, liūdi sužinojęs, kad Abigailis nuėjo į vienuolyną. Farnese Lodoviko sūnus, išgirdęs apie Abigail grožį, nori ją pamatyti. Ateis naktis. Barabas nemiega, laukdamas naujienų iš Abigailos, pagaliau ji pasirodo. Jai pavyko rasti talpyklą, ir ji numeta lobių maišus. Barabas juos nešioja.
Ispanijos viceadmirolas Martinas del Bosco atvyksta į Maltą. Jis atvežė pagrobtus turkus, graikus ir maurus ir ketina juos parduoti Maltoje. Farnesas nesutinka: maltiečiai yra sąjungininkai su turkais. Bet Ispanija turi teises į Maltą ir gali padėti maltiečiams atsikratyti Turkijos valdžios. Farnesas yra pasirengęs sukilti prieš turkus, jei ispanai jį palaikys, ir nusprendžia nesureikšminti turkų. Jis leidžia Martin del Bosco parduoti vergus.
Lodoviko susitinka su Barabbu ir kalbasi su juo apie deimantą, nurodydamas Abigailą. Barabas garsiai žada duoti jam deimantą, tačiau jis pats nori atkeršyti gubernatoriui ir sunaikinti Lodoviko. Matiasas klausia Barabaso, ką jis kalbėjo su Lodoviko. Barabasas nuramino Matiasą: apie deimantą, o ne apie Abigailą. Barabasas perka vergą - Itamorą - ir klausia jo apie buvusį gyvenimą. „Itamor“ pasakoja, kiek daug piktų darbų jis padarė. Barabas džiaugiasi atradęs jame bendraminčių: „... mes abu esame apgaulingi, apipjaustyti ir prakeikti krikščionis. Barabasas atneša pas jį Lodoviko, prašydamas Abigailo, kad su juo būtų maloniau. Abigaila myli Matiasą, tačiau Barabbas jai paaiškina, kad jis nesieja jos ir nevers prievarta vedžioti Lodoviko, tik jo sumanymams būtina, kad ji būtų meilė jam. Jis pasakoja Matiasui, kad Farnese planavo ištekėti už Lodovico su Avigey. Berniukai, kurie anksčiau buvo draugai, ginčijasi. Abigaila nori juos suderinti, tačiau „Barabbas“ dvikovai siunčia du melagingus iššūkius: vieną - Lodoviko vardu Matias, kitą - Matthias Lodoviko vardu. Kovos metu jaunuoliai žudo vienas kitą. Matiaso motina ir Lodovico tėvas, gubernatorius Farnese, prisiekia keršydami tam, kuris juos sukėlė. Itamor pasakoja Abigail apie savo tėvo gudrybes. Abigaila, sužinojusi, koks žiaurus tėvas buvo jos meilužei, perėjo į krikščionybę - šį kartą nuoširdžiai - ir vėl nuvyko į vienuolyną. Tai sužinojęs, Barabbas bijo, kad dukra jį atiduos, ir nusprendžia ją apsinuodyti. Jis deda nuodus į puodą ryžių troškinio ir siunčia dovanoms vienuolėms. Nieku negalima pasitikėti, net ne savo dukra, tik Itamor yra jam ištikimas, todėl Barabbas pažada padaryti jį savo įpėdiniu. „Itamor“ pasiima puodą į vienuolyną ir deda jį prie slaptų durų.
Praėjo mėnuo vėlavimo, ir Turkijos ambasadorius atvyksta į Maltą atiduoti duoklės. Farnesas atsisako mokėti, o ambasadorius grasina, kad turkiški ginklai pavers Maltą dykuma. Farnesas ragina maltiečius susikrauti ginklus ir pasiruošti mūšiui. Vienuoliai Giacomo ir Bernardinas pasakoja apie tai, kad vienuolės sirgo nežinoma liga ir jie buvo mirę. Prieš savo mirtį Abigail prisipažįsta Bernardinui apie Barabaso machinacijas, tačiau prašo išlaikyti paslaptį. Kai tik ji atsisako dvasios, vienuolis skuba apkaltinti Barabą pikta. Barabasas apsimeta atgailaujantis, sako, kad nori būti pakrikštytas, ir žada visus savo turtus atiduoti vienuolynui. Bernardinas ir Giacomo ginčijasi, kieno vienuolių tvarka yra geresnė, ir visi nori nustumti Barabbą į savo pusę. Dėl to vienuoliai ginčijasi, įžeidinėja vienas kitą ir kovoja. Galų gale Bernardinas išvyksta kartu su Itamoru, o Barabasas lieka su Giacomo. Naktį Barabasas ir Itamoras smaugia Bernardiną, tada jie remiasi į jo kūną prie sienos. Kai atvažiuoja Giacomo, jis, manydamas, kad Bernardinas stovi prie sienos, kad neįleistų jo į namą, trenkia jam lazda. Lavonas nukrenta, o „Giacomo“ mato, kad Bernardinas miręs. „Itamor“ ir „Barabbas“ kaltina „Giacomo“ nužudžius Bernardiną. Jie sako, kad neturėtų būti krikštijami, nes krikščionių vienuoliai žudo vienas kitą.
Kurtanas Bellamira nori pasisavinti Barabaso turtus. Norėdami tai padaryti, ji nusprendžia suvilioti Itamorą ir parašo jam meilės laišką. Itamor įsimyli Bellamira ir yra pasirengusi už viską. Jis rašo laišką Barabasui, reikalaudamas iš jo trijų šimtų kronų ir grasindamas, kad kitaip prisipažins padaręs visus nusikaltimus. „Bellamira“ tarnas eina už pinigus, bet atneša tik dešimt kronų. „Itamor“ įnirtingai rašo naują žinią „Barabbas“, kur jai jau reikia penkių šimtų kronų. Barabasas pasipiktino Itamore'o nepagarba ir nusprendžia atkeršyti už išdavystę. Barabasas duoda pinigų, tačiau jis keičia savo drabužius, kad jie jo neatpažintų, ir jis seka paskui Bellamiros tarną. Itamor geria su Bellamira ir jos tarnu. Jis pasakoja jiems, kaip jis ir Barabasas surengė kovą tarp Matiaso ir Lodoviko. Į juos plačia briauna pagaminta skrybėlė kreipiasi prancūzas-liutininkas Barabbasas. Bellamirai patinka gėlių kvapas ant „Barabbas“ skrybėlės, jis pašalina puokštę iš skrybėlės ir pristato ją jai. Bet gėlės užnuodytos - dabar Bellamira ir jos tarnas, ir Itamora susidurs su mirtimi.
Farnesas ir riteriai ruošiasi ginti miestą nuo turkų. Bellamira ateina pas juos ir sako, kad Barabasas kaltas dėl Matiaso ir Lodoviko mirties. Jis apsinuodijo savo dukrą ir vienuolius. Gvardija veda Barabbą ir Itamorą. „Itamor“ liudija prieš Barabbą. Jie išvežami į kalėjimą. Tada sargybos viršininkas grįžta ir praneša apie kurtizano ir jos tarno, taip pat Barabos ir Itamoro mirtį. Sargybinis neša Barabą kaip negyvą ir išmeta jį už miesto sienos. Kai visi išeina, jis atsibunda: nemirė, tiesiog gėrė stebuklingą gėrimą - aguonų užpilą su mandrake - ir užmigo. Kadimatas su armija prie Maltos sienų. Barabasas rodo turkams įėjimą į miestą ir yra pasirengęs tarnauti Turkijos sultonui. Kalimatas žada skirti jį Maltos gubernatoriumi. Kalimatas sugauna Farnese ir riterius ir atiduoda juos naujojo valdytojo - Barabbaso, kuris visus juos siunčia į kalėjimą, žinioje. Jis šaukiasi farneso ir klausia, koks atlygis jo laukia, jei jis, nustebęs turkus, atgaus Maltos laisvę ir bus gailestingas krikščionims. Farnesas žada Varavvai dosnų atlygį ir valdytojo postą. Barabasas išlaisvina Farnesą, o jis eina rinkti pinigų, kad vakare juos atvežtų į Barabasą. Barabasas ketina pakviesti Kalimatą į šventę ir ten nužudyti. Farnesas sutinka su riteriais ir Martin del Bosco, kad išgirdę šūvį jie skubės į jo pagalbą - tik tokiu būdu jie visi galės pabėgti iš vergijos. Kai Farnesas atneša jam surinktą šimtą tūkstančių, Barabasas sako, kad vienuolyne, kur atvyks Turkijos kariuomenė, yra paslėpti pistoletai ir statinaitės parako miltelių, kurie sprogs ir ant turkų galvų nuleis akmenų krušą. Kalimatas su savo retinu, kai jie pakils į galeriją, Farnese supjaustys virvę, o galerijos grindys sugrius, o visi, kas ten tuo metu bus, pateks į rūsius. Kai Kalimatas ateina į šventę, Barabbas kviečia jį aukštyn į galeriją, tačiau prieš Kalimatas ten nepakyla, šaudoma ir Farnesas nupjauna virvę - Barabbas patenka į katilą, kuris yra požemyje. Farnese parodo Kalimatui, kokį spąstus jis pasistatė. Prieš mirtį Barabbas prisipažįsta, kad norėjo visus nužudyti; tiek krikščionys, tiek pagonys. Barabasas niekam nesigaili, ir jis žūva į verdantį puodą. Farnese užfiksuoja Kalimatą. Dėl Barabaso vienuolynas buvo susprogdintas ir visi Turkijos kariai buvo nužudyti. Farnese ketina laikyti Kalimatą savo namuose, kol tėvas atlygins visą Maltai padarytą žalą. Nuo šiol Malta yra laisva ir niekam jos nepateiks.