„Vanka Žukovas, devynerių metų berniukas, prieš tris mėnesius išsiųstas į batsiuvio Alakhino studijas, Kalėdų naktį neišėjo miegoti.“ Jis parašė laišką seneliui Konstantinui Makarychui. Vanka yra našlaitis. Jis galvoja apie savo senelį, 65 metų „liesą ir žvalų senuką, linksmo veido ir visada girtų akių“, kuris eina ponų Zhikharevo budėtojo pareigas. Po pietų senelis miega ar juokauja su virėjais, o naktimis jis knarkia ant savo gniaužtų. Senelis turi du šunis - Kashtanka ir Loach.

Vanka rašoma negražiai vaikiška kalba apie tai, kaip jam sunku prie batų, ir prašo senelio ją pasiimti. „Savaitę meilužė liepė išvalyti silkę. Aš pradėjau nuo uodegos, ji paėmė silkę ir savo veidu pradėjo mane kišti į puodelį. Mielas senelis, išvesk mane iš čia, kitaip aš mirsiu. Aš nuplausiu tau tabaką ir, jei ką, tada supjaustyk mane kaip Sidorovo ožka. “ Vanka norėtų bėgti į kaimą pėsčiomis, „taip, batų nėra, bijau šalčio“. Apie Maskvą jis rašo: „O Maskva yra didelis miestas. Visi šeimininko namai ir arkliai yra daug, tačiau avių nėra ir šunys nėra blogi. “

Rašydamas laišką Vanka nuolat blaškosi, jo atmintyje iškyla įvairūs gyvenimo kaime vaizdai. Jis prisimena, kaip jis su seneliu prieš Kalėdas eidavo į mišką pas ponus. „Tai buvo įdomus laikas! Ir senelis kvanktelėjo, ir šerkšnas sukandžiojo, ir žvelgdamas į juos, Vanka sukandžiojo “. Ji prisimena jauną panele Olga Ignatyevna, kurios Vankin motina Pelageya, būdama gyva, tarnavo tarnaite. Olga Ignatjevna maitino Vanką saldainiais ir, nieko neveikdama, išmokė jį skaityti, rašyti, skaičiuoti iki šimto ir net šokti kvadratinį šokį. Mirus Pelageya, jie atnešė našlaičių Vanką į žmonių virtuvę pas savo senelį, o iš virtuvės į Maskvą - batsiuvio Alakhino. „Mielas senelis, ir kai ponai turi eglutę su dovanomis, nuneškite man paauksuotą riešutą ... pas jauną moterį Olgą Ignatievną už Vanką.

Pasigailėk manęs nelaimingo našlaičio, kitaip visi mane nugirs ir aš noriu valgyti aistrą. Niekam neduok mano harmonijos. Aš lieku tavo anūkas Ivanas Žukovas, brangus senelis, ateik “. Vanka įdėjo laišką į voką ir parašė adresą: „į senelio kaimą“. Tada jis nusiskuto, pamąstė ir pridūrė: „Konstantinui Makarychui“. Patenkinta, Vanka „nubėgo prie pirmosios pašto dėžutės ir įdėjo brangų laišką į lizdą ... Suviliota saldžių vilčių jis valandą vėliau miegojo mielai ... Svajojo apie viryklę. Senelis sėdi ant viryklės plikomis kojomis dangstydamasis ir skaito laišką virėjams ... Prie viryklės vaikštinėja mašina ir suka uodegą “...