1930 m. Pavasario pabaiga arba vasaros pradžia. Pilietis į Arbato vykdomojo komiteto pareigas eina būdamas leitenanto Schmidto sūnus ir dėl šios priežasties jam reikalinga finansinė pagalba.
Tai yra Ostapas Benderis, kurį chirurgas išgelbėjo nuo mirties, kai romano „Dvylika kėdžių“ herojė Kisa Vorobyaninov nusiplėšė gerklę skustuvu.
Gavęs šiek tiek pinigų ir maisto antspaudų, Benderis mato, kad į kabinetą taip pat įeina dar vienas jaunuolis, taip pat prisistatantis kaip leitenanto Schmidto sūnus. Delikačią situaciją išsprendžia tai, kad „broliai“ atpažįsta vienas kitą. Išėję į prieangį, jie mato kitą „leitenanto Schmidto sūnų“, artėjantį prie pastato - Panikovskį, vidutinio amžiaus pilietį, turintį šiaudinę skrybėlę, trumpas kelnes ir auksinį dantį burnoje. Panikovskis gėdingai išmetė į dulkes. Kaip paaiškėja, dėl to, kad net prieš dvejus metus visi „leitenanto Schmidto sūnūs“ padalijo visą šalį į Sukharevkos eksploatacijos sklypus, o Panikovskis tiesiog įsiveržė į užsienio teritoriją.
Ostapas Benderis „pieno broliui“ Shura Balaganov pasakoja apie savo svajonę: išnešti penkis šimtus tūkstančių iš karto ant sidabrinės lėkštutės ir išvykti į Rio de Žaneirą. "Kai kai kurie banknotai klaidžioja po šalį, tada turi būti žmonių, kurie jų turi daug". Černomorsko mieste gyvenančio pogrindžio sovietinio milijonieriaus vardą Balaganovas vadina Koreiko. Susitikę su vienintelio Arbatove esančio „Loren-Dietrich“ automobilio, pervadinto Bentelo „Antilopės Gnu“, savininku Adomu Kozlevičiumi, jaunuoliai pasiima jį su savimi ir pasiima Panikovskį, kuris pavogė žąsį ir pakeliui bėga nuo persekiotojų.
Keliautojai patenka į ralio trasą, kur suklysta dėl dalyvių ir iškilmingai pasveikina kaip pagrindinę transporto priemonę. Udojevo mieste, kuris yra už tūkstančio kilometrų nuo Černomorsko, jų laukia pietūs ir susitikimas. Iš dviejų amerikiečių, įstrigusių ant juostos, Benderis paima du šimtus rublių už mėnulio, kurio jie ieško kaimuose, receptą. Tik Luchanske apgavikai eksponuojami ten atvykusia telegrama, reikalaujančia sulaikyti sukčius. Netrukus juos aplenkia mitingo dalyvių vilkstinė.
Artimiausiame mieste žalia spalva „Antilopė-gluosnis“, įtraukta į ieškomų asmenų sąrašą, yra perdažyta kiaušinio geltonumo spalva. Toje pačioje vietoje Ostapas Benderis žada išgydyti monarchistą Hvorobjevą, kenčiantį nuo sovietinių svajonių, išgelbėdamas jį, pasak Freudo, nuo pirminio ligos šaltinio - sovietinės vyriausybės.
Slaptasis milijonierius Aleksandras Ivanovičius Koreiko buvo nereikšmingiausias tam tikros įstaigos, vadinamos Herkulesu, finansų ir apskaitos skyriaus darbuotojas. Niekas neįtarė, kad jis, per mėnesį gavęs keturiasdešimt šešis rublius, stoties spintelėje turėjo lagaminą su dešimties milijonų rublių valiuta ir sovietinius banknotus.
Jau kurį laiką jis jaučia kažkieno artimą dėmesį. Tas elgeta su auksiniu dantimi skrupulingai vijosi jį, melsdamasi: "Duok milijoną, duok milijoną!" Jie siunčia beprotiškas telegramas, tada knygą apie Amerikos milijonierius. Apsigyvenęs prie seno vyro Sinitskio rebuso, Koreiko beatodairiškai įsimyli savo anūkę Zosiją. Vieną dieną, eidamas su ja vėlai vakare, jį užpuola Panikovskis ir Balaganovas, pagrobdami jį iš geležinės dėžės su dešimt tūkstančių rublių.
Po dienos, uždėjęs policijos kepurę su Kijevo miesto herbu, Benderis eina į Koreiko duoti jam dėžutės pinigų, tačiau jis atsisako jos priimti, sakydamas, kad niekas jo neapiplėšė ir nebuvo kur paimti tokių pinigų.
Laikraščių skelbimu Benderis persikėlė į vieną iš dviejų Vasisualia Lokhankin kambarių, iš kurio Varvaros žmona nuvyko pas inžinierių Ptiburdukovą. Dėl šio komunalinio buto gyventojų kivirčų ir skandalų jos vardas buvo „Varnos varna“. Kai Ostapas Benderis pirmą kartą pasirodo jame, virtuvė tiesiog apipila Lokhankiną lazdelėmis, kad neišleidžia šviesos į tualetą.
Puikus kombinatorius „Bender“ atidaro dešimt tūkstančių biurų ragams ir kanopoms laikyti prie pavogto iš Koreiko. Oficialus įstaigos vadovas yra Fuchsas, kurio darbas yra tas, kad pagal bet kurį režimą jis sėdi už kitų žmonių bankrotus. Išsiaiškinęs Koreiko turtų kilmę, Benderis tardo buhalterį Berlagą ir kitus „Hercules“ vadovus. Jis keliauja į Koreiko veiklos vietas ir, galų gale, sudaro savo išsamią biografiją, kurią nori parduoti jam už milijoną.
Nepasitikėdami vadu, Panikovskis ir Balaganovas įsiskverbia į Koreiko butą ir vagia iš jo didelius juodus svorius, manydami, kad jie pagaminti iš aukso. Kozlevičiaus antilopių-Wildebeest'o vairuotojus apgaudinėja kunigai, o Benderio įsikišimas ir ginčai su kunigais reikalauja grąžinti Kozlevichą mašina atgal į ragus ir korius.
Benderis nutraukia kaltinimą Koreiko byloje. Jis taip pat atskleidė traukinio pagrobimą su maistu, liepų artelių ir sugriautos elektrinės sukūrimą, spekuliacijas valiuta ir kailiu bei pakylėtų akcinių bendrovių įkūrimą. Neįtikėtinas tarnautojas Koreiko taip pat buvo tikrasis „Hercules“ vadovas, per kurį jis siurbė dideles sumas.
Ostapas Benderis visą naktį kaltina Koreiko. Ateis rytas, ir jie kartu nuvyko į stotį, kur yra lagaminas su milijonais, kad Benderis galėtų atiduoti vieną iš jų. Šiuo metu miestas pradeda mokyti anticheminio nerimo. Koreiko, staiga užsidėjęs dujokaukę, tampa neišsiskiriantis iš minios žmonių, tokių kaip jis. Nepaisant pasipriešinimo, Benderis nešamas neštuvais į dujų pastogę, kur, beje, jis susitinka su Zosia Sinitskaya, mylima pogrindžio milijonieriaus mergina.
Taigi, Koreiko dingo nežinoma kryptimi. Peržiūra atvyksta į „Horns and Hooves“ ir nukelia Fuchsą į kalėjimą. Naktį sudeginama Raveno gyvenvietė, kurioje gyvena bendražygiai: gyventojai, išskyrus Lokhankiną ir senolę, kurie netiki elektra ar draudimu, apdraudė savo turtą ir padegė savo namus. Iš dešimties tūkstančių pavogtų iš Koreiko beveik nieko neliko. Už paskutinius pinigus Benderis nusiperka didelę rožių puokštę ir išsiunčia ją į Zosą. Gavęs tris šimtus rublių už ką tik parašytą ir jau filmų fabrike pamestą scenarijų „Kaklas“, Benderis perka dovanas savo bendražygiams ir prašmatniai prižiūri Zosiją. Staiga ji pasakoja Ostapui, kad gavo laišką iš Koreiko iš Rytų magistralės, kur jis dirba Šiaurės klojimo mieste, statybos.
Kompanijos dalyviai skubiai eina naujuoju Aleksandro Ivanovičiaus Koreiko adresu jų Antilopėse. Šalies kelyje automobilis subyrėjo. Jie vaikšto. Artimiausiame kaime Benderis pasiima penkiolika rublių už vakarinį pasirodymą, kurį atiduos savarankiškai, tačiau Panikovskis čia pagrobia žąsį, ir visi turi bėgti. Panikovskis neatlaiko sunkumų kelyje ir miršta. Mažoje geležinkelio stotyje Balaganovas ir Kozlevičius atsisako sekti savo vadą.
Specialus laiškų traukinys vyriausybės nariams, būgnininkams, sovietų ir užsienio žurnalistams eina į Rytų magistralę iki dviejų geležinkelio bėgių sankryžos. Jį taip pat sudaro Ostapas Benderis. Palydovai paima jį už provincijos korespondentą, kuris susidūrė su traukiniu lėktuve, ir aprūpina jį namų atsargomis. Benderis pasakoja apie amžinojo žydo parabolę, vaikščiodamas aplink Rio de Žaneirą baltomis kelnėmis ir perėjęs Rumunijos sieną, kurią sutriuškino petliuristai. Neturėdamas pinigų, jis taip pat parduoda žurnalistams straipsnius, feuilletonus ir eilėraščius svarbioms progoms rašyti.
Galiausiai, švenčiant geležinkelio lanką Rattling Key, Benderis suranda požeminį milijonierių. Koreiko yra priverstas duoti jam milijoną ir mainais sudegina dokumentus sau. Grįžti į Maskvą trukdo bilietų į laiškų traukinį trūkumas ir specialus lėktuvo skrydis. Įsigiję kupranugarius, būtina į juos patekti per dykumą. Artimiausias Vidurinės Azijos miestas oazėje, kur krenta Benderis ir Koreiko, jau buvo atstatytas socializmo pagrindais.
Kelio mėnesį Benderis negalėjo patekti į jokį viešbutį, nei į teatrą, nei nusipirkti drabužių, išskyrus taupyklę. Sovietinėje šalyje viską lemia ne pinigai, o šarvai ir paskirstymas. Turėdamas milijoną, Benderis turi pasitraukti kaip inžinierius, dirigentas ir netgi vėl kaip leitenanto Schmidto sūnus. Maskvoje, Riazanės stotyje, jis susitinka su Balaganovu ir atiduoda jam „už visišką laimę“ penkiasdešimt tūkstančių. Tačiau perpildytame tramvajuje Kalachevkoje Balaganovas automatiškai pavogė centą rankinės, o priešais Benderio akis jis traukiamas į policiją.
Nei namas pirkti, nei net kalbėtis su indų filosofu apie gyvenimo prasmę, individualus asmuo, nepriklausantis sovietų kolektyvui, neturi galimybių. Prisimindamas Zosą, Benderis traukiniu veža į Černomorską. Vakare jo bendražygiai skyriuje kalba apie milijonų palikimo gavimą, ryte - apie milijonus tonų ketaus. Benderis parodo studentams, su kuriais susidraugauja su savo milijonu, po to draugystė baigiasi ir studentai išsisklaido. Ostapas Benderis net negali nusipirkti naujo automobilio Kozlevičiui. Jis nežino, ką daryti su pinigais - prarasti? siųsti narkomanui finansus? Zosia ištekėjo už jauno vyro, vardu Themidy. „Ragai ir kanopos“, išrastas Benderio, apsisuko didelėje valstybinėje įmonėje. 33-ejų, sulaukęs Kristaus amžiaus, Benderis neturi vietos sovietinėje žemėje.
1931 m. Kovo mėn. Naktį jis kerta Rumunijos sieną. Jis turi dvigubą paltą, daug valiutos ir papuošalų, įskaitant retą Auksinės vilnos užsakymą, kurį jis vadina Auksiniu blauzdos ženklu. Tačiau Rumunijos pasieniečiai apiplėšė Benderį prie odos. Atsitiktinai jis turi tik užsakymą. Mes turime grįžti į sovietinę pakrantę. Monte Cristo iš Ostapo nedirbo. Lieka persikvalifikuoti valdymo namuose.
