Romanas vyksta XX amžiaus antrojo dešimtmečio pabaigoje. vienoje iš Lotynų Amerikos šalių.
Vakarais po Viešpaties portalo baldakimu iš viso miesto plūsta elgetos ir kropikai, įpratę pernakvoti ant savo šaltų laiptelių. Šį kartą jie tampa liudininkais, kaip kvailas kvailys Pelele, būdamas laukinio priepuolio metu, nužudo praeivį, kuris priekabiavo ir tyčiojosi iš jo. Kitą rytą jie visi buvo nuvežti į policijos nuovadą, kur buvo tiriamos naktinio įvykio, kuris buvo svarbi politinė byla, aplinkybės, nes auka buvo pulkininkas Jose Parrales Sonriente. Sulaikytieji praneša tas pačias nusikaltimo detales, kurias jie matė, tačiau karo prokuroras nenori jų girdėti, o suimtieji sumušami ir kankinami, siekdami prisipažinti, kad žmogžudystę įvykdė generolas Eusebio Canalesas ir licencijos turėtojas Abelis Carvajal. Išlieka tik kojas be kojų - uodas, užtikrindamas, kad vargšai meluoja iš baimės ir kaltina nekaltą nusikaltimą, už kurį atsakinga Pelele. Taigi jis miršta kankindamas, tačiau jo parodymai neturi jėgos - nes uodas aklas. Po Pelele'o poelgis pabėgo, išprotėjęs iš baimės ir dabar klaidžioja šiukšlių pakraštyje. Kai žinia apie pulkininko nužudymą pasiekia vyriausiąjį prezidentą, jis vemia ir mečetes, eina pas artimuosius ir peticijas pateikusius asmenis. Valstybės vadovas yra aštraus būdo ir greitai atkeršija, visi bijo ir dreba, bijodami tik šiek tiek patekti po karšta ranka - ir jie jo nurodymu sumuš jį iki mirties. Tik Miguelis Cara de Angelas, kuris yra „gražus ir klastingas kaip šėtonas“ ir naudojasi neribotu prezidento pasitikėjimu, yra ramus ir ramus. Liesas mėgstamiausias žino, kaip įtikti subtiliai, ir teikia daug naudingų paslaugų savo globėjui, kuris vertina jį už protą ir drąsą. Taigi šį kartą jis turi subtilų savo augintinio pavedimą: yra nurodymas areštuoti Eusebio Canales, tačiau nėra labai patogu jį nusiųsti į kalėjimą. Turime perspėti generolą ir patarti jam pabėgti šį vakarą bei padėti senajam sukčiui, neįtraukiant policijos dėmesio. Apmąstydama, kaip susitvarkyti su užduotimi, Cara de Angel gurkšnoja alų sėkliniame bare priešais generolo namus. Bet čia iš įėjimo išeina mergina, ji iššoko į gatvę ir, susigūžusi, perduoda jai savo vizitinę kortelę ir prašo pasakyti generolui, kad skubiai susisiektų su juo, nes jo gyvybei gresia pavojus. Nepažįstamoji yra Kanaleso dukra - Kamilė. Grįžusi prie cukinijos, Cara de сообщаетngel praneša savininkui ir jos vaikinui Luisui Vázquezui, kad jis ketina naktį pagrobti generolo dukterį, nes senukas trukdo jų meilei ir netgi siūlo jam padėti slaptosios policijos agentą Vazquezą. Įkvėptas užsidirbti pinigų, Vazquezas nedrąsiai išjuokė savo draugą Genaro Rodasą ir apie kvailį Pelele, kurio policija ieškojo tris dienas, ir apie generolo dukters istoriją. Rodas yra atsargus: Fedino žmona sakė, kad Kamilė pažadėjo būti jų sūnaus krikštamotė. Siaubas sugriebia jį, kai Vazquezas negailestingai šaudo į kelią pasukusį Pelele. Po pokalbio su mėgstamu prezidentu generolas Canalesas yra prislėgtas ir išsigandęs, nors ir niekina save už bailumą. Bėgti reiškia pripažinti kaltę, tačiau protinga vadovautis patarimais. Grįžęs jis savo dukrą atsidėkoja parengtu planu. Antrą rytą keli žmonės, kuriuos pasamdė Cara de Angel, užlipo ant namo stogo. Išgirdusi triukšmą, Kamilė atidarys langą, pakels žadintuvą, taip atitraukdama viešpatių ir žandarų dėmesį, o Kanalai, pasinaudoję šurmuliu, dings. Laukdama sutartos valandos kieme priešais, Cara de разngel apmąsto faktą, kad aukšto mecenato pasiūlymas, kad generolas turi būti nužudytas išeinant iš namo, buvo ne didingumas, o klastingumas. Tikimasi, kad vyraus teisėsaugos pareigūnų godumas ir savimeilė, patraukti galimybe apiplėšti turtingą dvarą. Be galo liūdna atimti pasmerktosios dukrą, bet Kamilė jam labai skaudžiai patiko. Ir prie to, kas atėjo: jis buvo laikraščio redaktorius, diplomatas, pavaduotojas, alcaldis ir tapo gaujos vadovu. Viskas atsiskleidžia kaip planuota. Generolui pavyksta be kliūčių pabėgti, o Karade'as Angelas pasiima jausmų praradusią merginą ir laikinai ją slepia bare. Kai ryte Fedina bėga išsiaiškinti, kas yra su Camila, ji randa tuščią ir apiplėštą namą. Kaip pabėgimo bendrininkė ji yra areštuojama, tačiau ji neturi ką pasakyti nuolat besikartojančiam klausimui, kur generolas nuvyko. Ji tik pakartoja, kad apie viską sužinojo iš savo vyro, kuriam Vasquez papasakojo apie tai. Požemyje miršta jos kūdikis, ir ji netenka proto.
Šiomis balandžio dienomis šalis mini vyresniojo prezidento, kurį Apvaizda išgelbėjo nuo teroristinės bombos, gelbėjimo metines. Iškilmingo priėmimo metu girdimas nesuprantamas riaumojimas, kyla panika, tačiau atrandama, kad jie numetė didelį būgną, kuris riedėjo žemyn pagrindinių laiptų laipteliais. Cara de Angelas eina į pasibjaurėjusio generolo Chuano Canaleso brolio namus su pasiūlymu paslėpti dukterėčią, tačiau jis elgiasi kaip niekinantis bailys, apleisdamas brolį ir smerkdamas jį, jis atsisako rūpintis Camille, nenorėdamas sumenkinti savo dėmelės reputacijos. Kiti generolo artimieji daro tą patį. Iš pradžių Camila netikėjo, kad taip gali būti, jai atrodo, kad Cara de ельngel meldėsi įžūliai, ypač po to, kai cukinijos šeimininkė pripažino, kad ji buvo įtraukta į jo planus. Netrukus ji asmeniškai įsitikina, kad visi nuo jos nusigręžė, kad mergaitė sunkiai serga dėl visko, ką patyrė. Karo prokuroras iš denonsacijų sužino apie Cara de еляngel susitikimą su generolu jo pabėgimo išvakarėse ir skuba pranešti prezidentui apie mėgstamiausiojo išdavystę, tačiau jis išstoja iš mėgstamiausiųjų. Ši policija nėra gera, užuot nužudžiusi Canales bandydama pabėgti, ji nubėgo apiplėšti jo turto. Rodas yra areštuotas, o paskui Vasquezas, kuriam brangus kalbėjimas. Cara de Angelą liūdi po miestą sklindantys gandai, kad jis naktį pasiėmė nelaimingą merginą, nutempė į smuklę ir išžagino. Tačiau jis elgėsi su Camila riteriškai ir nesiliauja stebinti savo kilmingumu. Kiek žmonių jis nusiuntė į mirtį, o dabar gelbsti girto ir fanfarono majoro Farfano gyvybes, kurie yra smerkiami. Tuo tarpu generolas Canalesas po daugybės nuotykių pasiekia sieną. Dėl daugelio dalykų, kuriuos atidarė jo akys, jis ištikimai tarnavo režimui, išdavė idealus, gimtąjį kraštą, žmones. Dabar jis pasiryžęs kovoti dėl teisingos priežasties ir laimėti. Licencijuota Carvajal pasirodo prieš karinį tribunolą. Keturiolika liudininkų patvirtina, kad matė, kaip jis ir generolas Canalesas nužudė nelaimingą pulkininką Parralesą. Atsakovas nuteistas mirties bausme. Mirus Camilai, Cara de Angel neišeina iš paciento lovos. Štai kaip tai nutinka: jis pagrobė ją norėdamas pasisavinti valdžią, bet staiga meilė apėmė kaip apsėstas. Jis reikalauja, kad kunigas tuoktųsi su mirštančiuoju. Yra įsakymas atvykti į priemiesčio vyresniojo prezidento rezidenciją. Jis yra girtas ir grubiai linksmina mėgstamąjį. Cara de Angelas susigundo skubėti pas savininką ir gurkšnoti niūrų juoką jam į gerklę, tačiau išlieka tas pats klusnus, protingas šuo, kuris džiaugiasi savo likusių porcijomis, patenkintas instinktu, kuris išgelbėjo jo gyvybę. Vyresniojo prezidento įsakymu laikraščiai skelbia žinią apie jo mylimosios santuoką, kurioje jis yra geriausių vyrų sąraše, nors iš tikrųjų nieko panašaus nebuvo. Šis pranešimas pateko į generolo Canaleso akis, negalėjo pakęsti jo širdies ir jis mirė svetimoje žemėje. “Camila pasveikė, bet tarsi ji mirė prieš jai mirus. Ji su viskuo elgiasi abejingai, o Cara de Angel laikosi šalia savęs kaip kažkas unikalaus, kas jai priklausė šiame svetimame pasaulyje. Tačiau jaunystė patiria savo atsakomybę, jai taip pat ateina meilė. Jei jie nebūtų sujungti dėl nelaimingo atsitikimo, jie būtų laimingi, galvoja pora. Tačiau virš jų susikaupia debesys. Atrodo, „Cara de Angel“ vis dar maloniai priėmė vyriausiasis prezidentas ir netgi buvo išsiųstas į svarbią misiją į Vašingtoną. Bet jis yra sulaikytas uoste, o majorą Farfaną liepia sulaikyti. Cara de Angel tikisi, kad pavyks pabėgti nuo smurto, kad elgesys, pagyrūniškas tonas, griežtumas bendraujant su kaliniu yra tik manevras, nes Farfanas skolingas jam savo gyvybę. Tačiau viltys neišsipildo, o sadistas su malonumu muša jį iki pusės plaktuku. Veltui Kamilė laukia naujienų iš savo vyro. Niekas jai nepasako, kas nutiko. Ji turi sūnų ir gyvena vienatvėje dėl dvaro. Požeminiame izoliatoriuje kankinamas kalinys, praradęs dienas, mėnesius ir beveik išprotėjęs. Slaptosios policijos vadovas vyresniajam prezidentui rašo pranešimą, kad pagal gautas instrukcijas kaimynas buvo kalinamas dvidešimt septynių kamerų kaliniui. Iš jo sužinojusi, kad keršydama vyrui, kuris ją paliko savo likimui, Camila tapo vyresniojo prezidento meiluže, kalinys mirė. O portalas, kuriame įvyko „Parrales“ žmogžudystė, yra nugriautas, sunaikinamas iki žemės paviršiaus.
